慕容归盈的年纪与曹议金相当，年轻的时候他显得没有曹议金雄壮，但到了晚年身体状况却好得多，他作为北伐军的司马进入伊州，儿孙们原本担心他吃不消，他自己也有些担心，可是真的出发以后却发现路越走越精神，仗越大人越有劲，竟不像一个年近七旬的老人，仿佛就是五十多岁的壮年。
所以当回纥人退出伊州，归义军方面要派人前往高昌议和的时候，慕容归盈便主动向主将请命前往。他是归义军内部威望仅次于曹议金的元老，主将也是他的子侄，既然他主动提出了谁敢驳他，当下由他领衔，由孙子慕容据陪伴，一路赶往高昌，一开始还是坐车，最后干脆骑马，到达赤亭关的时候笑着对孙子道：“我原本以为自己没几年好活了，今天看来看来爷爷还能再活二十年哩。”
赤亭关的守将听说他来赶紧派人送她进入高昌。
天寒地冻，但老人反而不如少年人怕冷，慕容据冻得瑟瑟缩缩，慕容归盈却神色如常，一路上慕容归盈暗中观察安西唐军的布置，发现唐军的布置深符兵法，一关一卡，一岗一哨都没有给敌人留下可以趁机而入的空隙，心中便暗暗点头了，寻思：“布置此兵势的将领颇为得力！不知是谁。安西长征变文中所提及的那些安西名将，这次可得好好看看。”
又见在每一个重要的据点上至少都有一个营的军士不同其余，他便判断这些将士是安西军的折冲府兵，这些人在慕容归盈眼里都是不可多得的精兵——无论是士兵自身的素质还是从行动中所体现出来的训练强度，“在沙州也不多见啊。”
在这些人之下，一些看起来是新归降的部队的素质就明显差了一个层次。
眼看第二日就要进城，这晚赶过了宿头，前不着村后不着店，且在野外安营，夜里忽然传来抽泣的声音，慕容归盈听得奇怪，就让孙子去打听，孙子来说是护送他们的两个安西小将士在哭。
慕容归盈便出帐来，那两个在哭泣的安西小将士只有十岁，一个高些，一个矮些，正被将领责骂，可是那将领自己的眼睛也红红的，慕容归盈见这两个小伙子的年纪当自己孙子也差不多了，心中生了几分慈爱之心，就问：“为什么骂他们？他们做错什么事情了吗？”
护送他的队正道：“这两个小子不懂事，半夜里哭泣，吵醒了贵客，对不住了。”
慕容归盈问道：“他们为什么哭泣？”
那队正道：“没什么。”
慕容归盈再问，其中那个较矮的将士忽然有些失态地哭了起来：“老将军……大唐，大唐……大唐亡了……”说着失声痛哭。
那个较高的将士也跟着哭了起来，哭得慕容归盈有些愕然：“什……什么？”
那队正也虎目含泪，道：“老将军，我们最近刚刚听到消息……大唐亡了啊。”
护送的队伍似乎受到了什么感染，忽然都哭泣了起来，慕容归盈对这种感情本来是不懂的，为什么呢？这不是智商的问题，这不是经验的问题，这是他心中失去了某种观念的问题。
大唐灭亡的消息，他是早就知道了的。不但早就知道，而且早就失去了那种惆怅的情感。更何况，慕容归盈已经是一个重视家族远过于重视国家的人，他的一切谋划最终的指向都是家族的，而不是国家的。
对他来说，大唐就是朝廷，那是一个可以换的东西，而家族却不是。
不过他毕竟是一个积年而有智慧的人，听着那些哭声，再想想安西长征变文中所流露的那种慷慨激昂的情感，慢慢地就明白了过来。
“原来他们还不知道……”
是的，长征变文里有很多细节不是说了么，安西唐军在长征过程中有多少次是为回归故国而奋起拼命的，有多少次是为了那个久远的家园而流血捐躯！
然而到达疏勒之后，难道他们都还没听说过大唐灭亡的消息么？
他们应该是听到一些传闻的，然而他们或者是选择了不相信。
遥远的长安啊，那已经不止是一座都城，更是这些热血汉子的信仰所在，未得到确切消息之前他们拒绝去相信一切不利的“谣言”！
而此刻，梦想终于破灭了，担心的事情也变成了现实。他们在疏勒的时候就早已做好了接受现实的准备，但真正听到这个消息的一刻还是忍不住落泪。
这些士兵哭的，不是为个人，不是为某人，而是为国家，为一个已经灭亡了多年的故国而伤感！
慕容归盈自忖，如果自己现在也是第一次听到大唐灭亡的消息，那自己是否也能够为这件事情而流泪呢？
他心里对自己摇了摇头。
那么安西的军民呢，又有多少是能够为这件事情流泪的？
第二天拔营西进，昨夜的热泪早已化作冰点消失，泪痕也早干了。
在路上时，慕容归盈看不到士兵们因为昨夜的哭泣而虚弱，相反他看到的是一个个在寒风中挺直了背脊的少年。
“少年人，”慕容归盈有些奇怪，问他身边一个叫田瀚的少年火长道：“你不伤心了吗？”
“伤心？”
“就是昨晚你们哭泣的事啊。”慕容归盈道：“我怕你们少年人想不通啊。”
“没什么不通的！”田瀚道：“我们昨晚是哭了，但那是我过去了的大唐哭，可是将来的大唐还在长安等着我们呢，所以我们白天不能哭，我们还得留下最大的力量去战斗呢！在疏勒的时候大都护就跟我们都说了：不管东方发生了什么事情，不管前面的道路会怎么样，我们都会活下去，都会战斗下去！而且我们还会胜利下去，而且终有一天将横扫天下！”
田瀚才刚刚到当兵的年龄，一张脸稚嫩得风雪也无法给他带来沧桑感，这几句话说出来慕容归盈心里直想笑，暗道这是多么幼稚的孩子啊，但看看他的眼睛慕容归盈心中却转为一凛——他发现田瀚毫无保留地相信自己刚才说出来的话！再看看周围，目光所及的少年们眼神中也都有一种坚定的信念，其中更有几个虽然是黄皮肤却有这褐色头发的少年士兵！
忽然之间慕容归盈对安西军能够走到现在有了进一步的理解。
“他们现在能够为国家而流泪，而流血，而我们呢？我们的士兵能否有他们这样激昂慷慨的感情？”
“看来安西军走到今天，靠的不止是谋略和兵力啊。”
或许在智略智谋与战略战术之外，还有着某种更加强大的力量。
一种归义军已经丧失了很久的精神力量。
到达高昌城时，慕容归盈吃了一惊，之间城头挂了白布，许多守城士兵头上也都绑了白布条，郭师庸亲自迎接出来，两个老将见面，寒暄毕，慕容归盈请教为何如此，郭师庸含泪道：“此为国服丧也。”
慕容归盈叹道：“大唐已亡多年了，再说为国服丧，自古也未见此礼啊。”
郭师庸道：“大唐已亡多年，但我们却是最近才得到确实消息，我们也不知古来是否有过此礼，服丧戴孝，只是出于本心。”
慕容归盈叹息不已，道：“虽然如此，但眼下高昌新得，胡虏未远，需得防毗伽趁此反攻。”
郭师庸慨然道：“我等只是悲愤，并非无力！毗伽若是敢来，管叫他尝尝我们大唐哀兵的力量！”
来到门口，张迈已经在等着他了，他的左边是郑渭、李膑、法信等人，右边是杨易、奚胜、石拔等人，除了在外掌兵的将领以外，文武重臣都到齐了，由此可见对慕容归盈的重视。
慕容归盈细眼打量张迈，见他身材高大，一脸的精神气，这几个月的苦战让他的小肚子又缩了回去，浑身上下没有一点养尊处优的感觉，而像是一个将军刚刚打完一场仗解甲回到家中。
进入大厅，这个本来就空阔的地方由于布置简略更是显得畅爽，椅子也不是很舒服的、披着毛毡毯子的柔椅，而是硬木靠背椅，屋内虽有暖炉，但窗户都打开了，寒风猎猎吹进来，冻得所有人都不得不精神。
在大厅正面的墙壁上挂着一幅字，那几乎是整个大厅唯一的装饰，慕容归盈文武兼修，所以进门后第一眼就注意到了这幅字，但让他诧异的是自己竟然认不全。这不是因为字体艰难，其实慕容归盈已经瞧出这是一副隶书，只是因为这些字有些断了，而有些又很模糊。
“这是一个拓本。”慕容归盈心想。坐定之后，先代表曹议金向张迈致以殷勤之意，茶过三巡之后，才渐渐说到军务上来，道：“曹令公听说毗伽兴兵犯焉耆，惊怒之下召集沙州诸将商议对策，诸将都道，安西乃是盟友，盟友被犯不可不援！因此便要派发援兵，但老朽道：毗伽之犯焉耆，等消息到敦煌时，或者他已经开到焉耆边境，若我们发兵走楼兰古道到达焉耆，说不定赶到的时候战事都已经分出胜负了，因此发兵无益，但不发兵则无义！因此献上一围魏救赵之策，将袭伊州牵制毗伽，好让他们首尾不能相顾，不想大都护英勇无敌，不但击退了毗伽还攻入高昌，我军乃趁势攻入伊州，以相应大都护之兵势，天山以南，以后便是我汉家之天下了。”
张迈举手道：“慕容老将军来得好！这番收复伊州，打通天山南路，可以说是曹令公与慕容老将军为国家立下了大大的功劳啊。”
慕容归盈笑道：“李氏早已覆灭，中原新朝也顾不到这边，我们出兵攻略伊州，倒也不是为了朝廷，只是既与安西结盟，冲着盟友的交情前来。”
张迈却道：“老将军这两句话就不对了！咱们安西与河西的盟约，那是次一等的事情，第一等的事情，仍然是规复国家故土！”见慕容归盈脸上流露出不以为然的表情，张迈道：“怎么，我这话说的不对？”
慕容归盈笑道：“大都护，你是从西面来，大概不了解东方的形势，其实中原的新朝对西域的事情并不怎么放在心上，咱们这边谁做了王，谁做了霸，谁得了一州，谁失了一镇，对他们来说也都是纸面上的事情，若我们派出使者他们也会好好接待并给我们册封，在给我们回赏些金银财宝，以此炫耀西域还附属于他们，但其实也不怎么较真。”
他这几句话说得甚是轻松，意思也十分明显：李唐帝国已经灭亡，要请功也没处请去。
张迈却霍然站了起来，他一站起来，文武两班也都跟着起立，厅内只剩下慕容归盈一个人坐着，害得他不好意思，只得也跟着站了起来。
张迈手指着墙壁上那幅字，道：“老将军，这幅字你认得齐么？”
慕容归盈一愕，摇头道：“恕老朽老眼昏花，这幅字实在认不齐。”
张迈道：“这不怪老将军，实际上这幅字谁也认不齐。只不过这幅字却大有来历，它乃是一块石碑的拓本，那块石碑现在在疏勒，但我每次出阵却都想带着它，只可惜它太重了，所以就让高手将人将它拓下来带在身边。小石头！”
“在。”
“你把碑文念出来给老将军听！”
石拔应命上前，肃立念道：“凡日月所照、江河所至，皆为大汉之臣妾！”
慕容归盈心头一震，怔了好一会，道：“这……这莫非是汉宣定胡碑？”
“不错！”张迈道：“这是汉宣帝承接汉武功业，威慑诸胡的定界碑。老将军，你说汉宣帝有功劳没有？”
“有功劳，自然有功劳，如果说汉武帝是开疆拓土，那汉宣帝就是守成定国，他自然是有功劳的。”
张迈道：“可现在汉朝都已经亡了啊！那那汉宣帝立了这份功劳，却该问谁领去？”
慕容归盈侃侃道：“此非私人功业，乃是属于国家的功业，汉宣帝本身已是皇帝，普天之下唯其独尊，自然已不需要什么私功奖赏，如果硬要说他该问谁领功，那就是问社稷领功，问万民领功，问青史领功劳！”他这几句话是脱口而出，说出来后忽然自己被自己说得一怔。
“照啊！”张迈道：“汉宣帝的这份功劳，当与汉武帝、班超、李靖、苏定方等英雄一样，无论哪朝哪代都磨灭不了。立下这等功劳的，天子、将帅、庶人都无不同。我们安西将士一路来立下的，还有曹令公这次立下的，都是这样的功勋！我们不是向谁请功，不是向哪个朝廷请功，而是如老将军刚才所说的——向社稷请功，向万民请功，向青史请功！”
说到这里，张迈想起发现汉宣定胡碑的经过，脸上现出几分怒色来，道：“老将军，你可知道，这块碑是从哪里来的吗？”
慕容归盈道：“有请教。”
张迈道：“那是在藏碑谷发现的，藏碑谷是夷播海附近的一个小河谷，里头住着数百个唐奴——老将军知道什么是唐奴吗？就是胡人抓了我们唐人去做奴隶！我们发现这块碑时他已经被废弃在河滩上，胡人又告诉谷中不明所以的唐民后裔，说这块碑是块好运石，谁家若是要做什么事情，比如远行或者婚嫁，朝这块石碑撒一泡尿就能带来好运，所以这块碑数百年来是受尽了侮辱——而且不是异族的侮辱，而是我们华夏后裔自己对自己的侮辱！”
慕容归盈听得心头一震，他已经是近七十岁的人了，但想起汉宣定胡碑被侮辱的场景，心中还是忍不住有些难受，隐隐有一种自己也被侵犯了一般。
“人唯自侮，而后人侮之！我带着这块碑，不是因为它所象征的辉煌，而是因为它曾经受到的侮辱！带着它才能让我时时刻刻记住我们这个国家、这个民族曾经受到过什么样的欺侮！而且我告诉自己，要从我开始，从眼下开始，结束掉这种自己对自己的凌辱！”
说到这里张迈的语气才转为轻和，以诚恳感激的态度对着东南道：“所以我这次才会这么感激沙瓜两州的兄弟，不是因为你们卖我张迈的面子，更不是因为你们顾念两家的交情，而是因为你们做了汉家男儿应该做的事情。只要我们汉家男儿自己不放弃自己的尊严，总有一天，汉宣定胡碑所描述的过去将会重新成为现实，让日月所照、江河所至，皆成大汉之臣妾！这一点我们全部折冲府将士都是相信的！”
张迈说到这里，目光中也射出了像田瀚那样的眼神来，很相信自己口中所描述的神话，并且似乎正准备为这个神话而奋斗。这让慕容归盈有些眼炫，他原本认为自己对张迈的揣摩离实际情况已是不离十，现在才发现他也许根本就不了解这群人！
他们似乎有着明确的目标，并不只是为了称霸，也并不只是为了荣华富贵，而是有着更大的野心！也就是他们所认为的——“汉家男儿应该做的事情”！
而更可怕的是，慕容归盈隐隐想到：“他们似乎准备将河西汉民也变得和他们一样！”
那可能吗？那似乎不大可能，至少慕容归盈以前不认为有人能办到，但现在……“这群古怪的人啊，他们真的是和我们一样是大唐的后裔吗？是因为在西域隔绝太久而异化了么？”
或者说，异化了的不是远走了的他们，“而是留下来的我们？”