曹元德在敦煌城内整理着来自高昌和玉门关的情报，北面传来的是好消息，而东面，阎肃的回报总不能让他满意。
“十天，十天之后家父和狄银可汗必能会师玉门关下，围困张迈！”
“围困？那还要多久才能拿到张迈的头颅！”一种不安最近几天总是在袭击曹元德的后脑，他的右眼老是不由自主地跳动，“当初你父出征的时候，是怎么立下军令状的！我希望他不要忘……”
“报——”
急促的脚步声打断了曹元德对阎一峰的训示，这里是内堂，未经许可不得入内，现在他正在交代大事，怎么容许下人随便闯入！
“何事慌张！”阎一峰趁机对入报者发怒，要将曹元德的不满转移到这个可怜的替死鬼身上。
“报——西面，西面……”
“西面怎么了？”
“西面出现了敌军！”
“什么？”
“有骑兵从西面的楼兰废道上打过来了。河苍烽的烽火台已经点燃了狼烟！”
“混账！”曹元德的心脏猛地一跳，大怒：“高昌都被围住了，他们怎么能……”
“这是他们的诡计！”阎一峰趁机道：“显然是康公围堵不力，让安西军分出奇兵来袭我敦煌之后！”
康兴大怒道：“你说什么！你怎么不说是阎肃围剿张迈不利，如果此刻张迈的头颅已经挂在敦煌城头，我们还怕什么安西分兵！”
阎一峰道：“家父虽然暂时未拿住张迈，可是也没让玉门关和百帐部的一人一骑冲到沙州境内来。”
康兴怒道：“你这话是什么意思！”
“都给我闭嘴！”曹元德吼道：“不要吵了！”
内堂忽然静了下来，康兴和阎一峰看着曹元德半边抽搐半边不动的脸，心里都怕得慌，好一会，阎一峰才壮着胆子道：“大公子，是否赶紧调派伊、瓜两州大军回援？”
“不可！”康兴道：“大公子，此必是安西军的围魏救赵之计！唐军必是高昌告急，张迈被我们困死，所以派出一支骑兵袭扰我后，为的就是要我们无法专心攻敌啊。我们如果这时候调回兵马，那是半途而废，就正好中了安西的诡计！西边的楼兰故道，乃是废道，道路难走，敌军虽来，但我军也非无备，家兄早在前往伊州之前，就安排了三千兵力扼守河苍烽，安西奇兵纵然骚扰我沙州西境，要进入沙州腹地料来也是万万不能。大公子无需太过担心，现在当务之急是诛杀张迈、攻陷高昌，我们在这两个战场上都已经大占上风，只要杀得张迈、取得高昌，西面这支奇兵自然会烟消云散，不足为患。”
阎一峰道：“但万一河苍烽的守军抵挡不住呢？”
康兴道：“若大公子还不放心，我愿尽起我康氏满族男丁，会同门人庄客出援，定要保住河苍烽无恙！”
曹元德尽量保持住镇定，说道：“那就有劳康少傅了。请少傅尽早点兵，明日出发，一定要保住河苍烽。”
康兴原本那么说只是表表忠心，见曹元德没有拒绝也只好领命，而且又下了限期，当即只要点齐了敦煌内外康氏的私家兵力，诸房子弟十六岁以上全部集齐，庄客门人、门生故吏个个上马，共得四千余人，曹元德授予旌旗，第二日便出发。
敦煌城内百姓听说安西军竟从西面杀来，个个心慌，曹元德出榜安民，说明只是一伙游骑兵，百姓这才稍微宁定。
然而，当还滞留在城内的唐军密探听到这个消息，却觉得大不寻常，他们设法将消息传到了城外，并传到了城外鲁嘉陵处，嘉陵听到消息之后，马上意识到大事要发生了。
“二郎，我们要准备什么事情来配合么？”
鲁嘉陵沉思了半日，道：“准备好敦煌最新的情报以及地图，等大军到达就交给主将。若真是大军到达，就通知张氏、李氏、慕容氏族人。除此之外，不要妄动！”
他走出木屋之外，这个偏僻的角落里显得十分平静，几个与政治无牵涉的老农夫正在附近耕作，他们显然已经年老，然而近来沙州所征新兵甚多，每一户人家几乎都有成年男丁被征调上了战场，这场战争显然颇误农时。
“大战还是赶紧结束吧，”鲁嘉陵喃喃道：“拖得太久，河西会元气大伤。”
他摸摸自己已经长出来的头发，望着屋外灰尘迷蒙的天空——秋季还没到，但大风沙却提前来了。
——————————康兴调集兵马之后便出发，一路上十分郁闷，不是为了前方打仗之事，他料定安西军迂回袭击河苍烽必然只是一支偏师，河苍烽地扼险要，要守住想来不难，只是这次自己也离开了沙州，那么在曹元德身边就只剩下阎一峰一人了。中枢没人响应的话，对康家来讲实在是大大不利。
那河苍烽火台位于汉长城最西点的延长线上，傍着一条隐河（藏在地底的河流）而建立起一座集合烽火台与防御据点两种功能合一的土城，西面来人，不管是焉耆还是于阗都要经过此处。
这次示警是河苍烽派出侦骑发现敌情，赶紧向敦煌方面回报。康兴出敦煌之后走了两日，便见河苍烽火已经熄灭，哈哈笑道：“敌人果然只是袭扰，要骗我们回师解围。”
当然烽火熄灭还可以有另外一个解释，那就是敌人已经攻破了河苍烽，但康兴认为河苍烽地形利于防守，敌人除非有十倍兵力，否则断难在两三日内就攻克这座据点。
他见到烽火熄灭之后，几乎就想回去曹元德身边，总不能让阎一峰自己一个人呆在大公子身边啊，那样会让康家越来越边缘化的，只是康兴此刻的任务是助防河苍烽，就算敌人已退，就算河苍烽没有危险，他也不能还没到河苍烽就掉头。
如此又走了两日，行军司马指着一座高山道：“绕过此山，便能望见河苍烽了。”
康兴不顾黄昏，拍马道：“走，加几鞭，到了烽城里头再休息！”
赶过那座山头，却见夕阳照着莽莽黄沙，大风吹着尘土迷茫住整个天际，这里已经属于荒漠地区，连草都没几棵，人必须靠着掘开隐河才有水喝，至于粮食则全部要靠沙州的供应。那座烽火边城就位于视野所及的边缘，孤零零地矗立在那里，大风将“唐”字大旗刮得笔挺，烽火台上犹见尚有完全熄灭的狼烟。
归义军数十年来仍然坚持唐统，除了曹氏大旗之外，大唐旗号依然插遍全境。此刻看到那老旧的唐字旗号依然屹立，康兴本来还有的一两分掉心也放下来了。
他指着河苍烽道：“快走快走，进城之后就能休息了。”
跟着他来的都是康氏子弟，欢叫着随康兴奔去，康兴的儿子眼尖，忽然叫道：“爹，那里就是河苍烽么？怎么土城外那么多马？”他还年轻，在敦煌时每日只知走狗斗鸡，却未曾来到这边防僻远之地吃过苦。实际上，被派遣到这河苍烽的将士，大多是被排挤来的。
归义军境内最肥的缺在敦煌，而且接近高层，升迁较快，艰苦而重要的缺则在瓜州，晋昌负责着对抗外敌的重任，那边的日子虽然比沙州艰苦，但从那边也算是个出身之地，有机会晋升上去。但河苍烽却是既偏僻又艰苦且不重要，所以这里的驻防将兵也就没有发言权。
在过去的二十年里，这是来了就几乎会被人遗忘的角落，常驻兵力有两千来人，但对这里的粮饷供应，沙州的主政部门已经有些意见了，认为养着在这里的一堆人是浪费。
不过安西崛起以后，这种情况才有所变化，这次考虑到从焉耆到沙州之间有这条古代废道，为安全起见，康隆才特别增拨了一千兵马，这一千兵马也是康兴经的手，都是从各地军部抽调出来的，并非一个完整的编制进驻。
这时听了儿子康修的话，康兴一愕，果然发现土城外隐河所在有着无数群马匹，放眼望去怕不是有数万之数！都围绕着隐河似乎在饮水。隐河许多地方都被掘开了，地表的开挖十分明显。
河苍烽附近，什么时候出现这么多的马群了？
他正愕然，却听前锋叫道：“那是什么，那是什么！”
不止是马，还有人！
是骑士！
河苍烽外有成千成千的骑士在小跑着，望见康兴一路后正分头兜截而来！
一眼望去，来人不止三数千，总数至少有一万！
“天啊，这是怎么回事！”
这里怎么会出现这么多的骑士？就算河苍烽所有的将士都跑出来，也不该有这么多啊！
康兴惊得有些呆了，一时不知该迎上去还是要赶紧逃走！
却听他儿子叫到：“爹，好像是于阗的旗号！”
兜截上来的两路兵马，每一路约有四五千人，加在一起刚好是一万，两路军马左路亮着“于阗”、“马”旗号，另外一路却只是“大唐”旗帜。康兴心道：“于阗……原来如此！定然是马继荣见他们的太子久久不回去，所以来要人了。河苍烽的守军见是他们，所以熄灭了烽火。”
应该只有这个解释了。
康兴心想，现在安西军的主力被毗伽困在高昌，张迈又被困在玉门关，这个时候还能调动这么多兵马的，应该就只剩下于阗。
于阗方面还有一个太子、两个公主在敦煌城中呢，因此康兴不怕，反而引军迎了上去。眼看双方越来越接近，康修又道：“右边这路人马好雄壮啊爹爹。而且服饰和安西军好像。”
安西唐军三千精骑在敦煌给所有军民留下了极深的印象，康兴心中又是一愕，再定眼看时，见那五队骑兵每队千人，来势都极其猛恶。
那可绝不是来迎接的，甚至不是来侦察的，而就是气势汹汹地要来打仗的！
却听侧后方铁蹄声响，后方竟然又有数千人绕路包抄过来，康兴叫道：“不好！中计了！可能真的是安西的军马，快走！快走！”
然而这时候要走，却嫌有些迟了！
他的军队本来向西，忽然勒马要向东，一时之间哪里就能全部跑起来？再加上则是临时凑齐的私兵，数千人缺乏训练，前军变后军，后军变前军，哪里有那么容易就理定秩序的/登时乱了起来。
就在归义军混乱之时，右边奔来的数千人马中更有数百人所骑乃是第二代汗血宝马，其中更有数十人所乘乃是纯种汗血宝马，数百人在奔来的过程中早已处于快速奔驰之中，非康兴忽然要转头、再加速可比，归义军的这数千兵马还没逃出三里，那数十匹纯种汗血宝马早已赶上，能够有资格乘坐此马的全部都是安西唐军精锐中的精锐！数十人冲入康兴阵中之后挥刀斩杀，数千归义军私兵心无斗志，竟然全无还手之力！
被这数百将士一扰，归义军又迟延了不少，后面数百骑赶上，杀入阵中央，直取主旗所在！
康兴大骇，一边呼唤将士围拢护住自己，一边命人大叫：“来者何人，来者何人！”
对面一员骁将冷笑道：“大唐安西军中郎将薛复将军麾下，左先锋马顺是也！识相的就乖乖束手就擒！免得脏了爷爷的刀！”
“安西唐军？薛复？”康兴又是惊骇，又是惶恐，被这数百人一阻，兜截的三路大军随即赶到，后面更有援军开来，慢慢地将康兴这数千人围了个里外三重！
太阳这时已经下山，围住康兴的数万骑纷纷点燃了火把，从核心望江出去那火光犹如层峦叠嶂，且不说安西军之精锐非康兴的家兵可比，就说数量，围攻者就比被围困者出十倍！怕不有数万骑之多！
康兴的心都寒了：“怎么会冒出这么多的兵力？哪里来的？哪里来的？究竟是从哪里来的！”
他又是仓皇，又是不解，眼看唐军已经逼近，正西方数十骑排开，拥簇着两员主将，康兴认出其中一个是马继荣，另外一员大将坐着一匹银色汗血宝马，上前喝道：“薛复在此！对面何人，是要死，还是要活？”
康兴心里已经明白自己无法抵挡，可是事情到了这份上，总不能被对方一喝就投降，要开口强项，却听身边他儿子大叫着：“投降了，投降了！我们投降了！”