进了贡院，在院子中还有一关，几名官吏坐在桌子后，一一验看王伦等人的考票，还有考生的三代履历。考票上写着的是考生的形貌特征，比如王伦的就是“身材适中，面白无须，容貌俊朗”。而三代履历则证明考生的身份，如有出身不清属于所保七条之外的是没有资格考试的。
一一问过王伦三人是否属于七保之列，得到否定的回答，官吏在王伦三人的考票上盖章，这样王伦三人才真正进了考场。
过了有一刻钟，参考的秀才们都进了贡院，贡院就闭门锁院。此时几位主考已经等在院中，当中一人头戴长帽翅乌纱帽，身穿红袍，腰系革带，上挂玉佩，脚穿黑面白底官靴，面相俊美中带有威严，正是此次主考吏部员外郎李浪子李邦彦。
在他身边的考官分别是监试官济州知州张叔夜，封弥官济州录事参军、誊录济州通判，巡铺官巨野县赵主簿等人。
李邦彦看着堂下的一众秀才，意气风发，满意的点点头。旁边有善于逢迎的济州通判示意主考官李邦彦上前讲话。李邦彦也不推辞，咳嗽一声，双目威严的扫视全场，顿时所有人凝神静听。
“诸位，本官吏部员外郎姓李名邦彦，受礼部委派，主持济州州试……”
李邦彦站在台上自我介绍完，接着就宣讲孔孟，然后就是一顿歌功颂德。等到一中考生听得昏昏欲睡，李邦彦才宣布考试场次，分发考号。
考棚按金木水火土五行划分，考号分天干地支，王伦领到的牌号是木字考棚第辛亥号舍。
在衙役的带领下，王伦来到自己的考棚，进入考棚后考棚就被锁上了。考棚又叫“号房“是一间一间的，专供考生答卷和吃饭、住宿，考生每人一个单间。参加考试期间，“吃喝拉撒睡“皆在“号房“内，不许出来，直到考试结束。
试卷还没下发，王伦打量着号房，里边十分狭窄，只有上下两块木板。上面的木板当书桌，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼就可以当床。考棚里还为考生准备了一盆炭火，一枝蜡烛，不过这些王伦也都自己带了。
王伦刚刚把自己的笔墨准备好，只听一声梆子响，外边的监考官喊道：“发卷。”
只见一队队兵丁将考卷发给参加州试的考生，不过这时的试卷是被封了起来，只有等正式开考才可以打开。
试卷分发已必，监考官高喊一声：“起卷开考”随着监考官这一声，整个考场的考生都开始了考试。
北宋年间进士科考试几经变更，宋仁宗庆历四年（1044年）贡举新制规定：“试大义十道，直取圣贤意义解释对答，或以诸书引证，不须具注疏试进士分四场：第一场试本经义二道，《论语》或《孟子》义一道。第二场，试律赋一首，律诗一首。第三场，试论一首。第四场，问子史时务策三道。以四场通定去留高下。
而到了元祐四年（1089年），进士科考试分经义兼诗赋进士、经义进士取士，各试四场：经义兼诗赋进士听习一经。第一场，试本经义二道，《论语》或《孟子》义一道；第二场，赋及律诗一首；第三场，论一首；第四场，子史时务策二道。经义进士并习两经（一大经、一中经或两大经）。第一场，试本经义三道《论语》义一道；第二场，本经义三道，《孟子》义一道；第三、第四场，同经义兼诗赋进士。并以四场通定高下去留。
先皇哲宗亲政之后，绍述神宗圣政，罢试诗赋，专治经术，各专一大经、一中经，愿专二大经者听。仍试四场：第一场，试大经义三道《论语》义一道；第二场，试中经义三道《孟子》义一道；第三场，试论一首；第四场，试子史时务策二道。
大义又称经义，考的就是考生对于经义的理解。王伦打开试卷，依次看题目《非礼之礼》，《自靖，人自献于先王》，《君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也》《颜渊问为邦》。
王伦早有文学功底，再加上这几年跟着刘老夫子苦读，根据考题的出处和考题意义开始作文。
半个时辰过后，第一道经义王伦已经写完，速度要比他人快上不少。
第二道经义“自靖。人自献于先王。”出自《书》中《微子》这篇，意思是各自谋行其志。王伦先是引用了一句孔子的话“各自谋行其志，人人自献达于先王。”而后分别阐述道“如三仁之自献自靖，或杀身以全节，或归周以全祀，或佯狂以全道，均不失本心之德而已矣。”这篇文章的质量可就高了许多，进士考试也是第一场和最后一场尤为重要，所以王伦全力以赴。
王伦文章写到一半，发觉有人在旁边窥视，扭头一看却是见过的济州知州张叔夜。王伦点头示意，继续作文。
张叔夜看王伦文辞雅丽，文章一气呵成，字迹工整，心中赞赏不已。是个栋梁之才，我一定公正取士，为国荐才。
眼见到了中午，王伦写完了两道经义，休息一阵。吃着点心，思索着下篇经义的开局。而旁边的秀才们有的在奋笔疾书，有的在冥思苦想，有的在大快朵颐，也不知道都考的如何。
“哐哐哐！”王伦正在闭目养神，有人敲响了他的号房门。
这时在考场内如此大胆的就只有考官们了，果不其然，王伦一看是赵主簿在门外一脸奸笑。心中厌恶，王伦并没有说话。
赵主簿却不在意王伦的态度，眯着眼说道：“嘿！王伦，你可走运了！”赵主簿大言不惭的说道。“黄大人托我给你带个话，你要是把你那婢女的卖身契交出来，李大人既往不咎还能保你个前程。”
见王伦没反应，赵主簿酸溜溜的说道：“这是天大的好事啊，为了举人功名我……”他原本想说自己花了银子，但最终警觉的没说出口。
得罪了李邦彦，也间接得罪了黄知县，王伦早知道两人不会善罢甘休。但是没想到竟然如此无耻，用举人功名来要挟他。他虽然立志科考，但也不会为了功名不择手段。
王伦怒视赵主簿，低声骂道：“无耻之尤！”
赵主簿有上官命令在，一心办好差事，心虚的劝道：“不过一个女人罢了……”
王伦再不客气，扬手就把自己手中的毛笔扔向赵主簿，大骂一声。“滚！”这一声骂震惊全场，传出老远。
毛笔好巧不巧打在赵主簿脸上，感到各位秀才偷来的目光，赵主簿脸上火辣辣的。用衣袖遮住脸，赵主簿狼狈的逃走。
赵主簿羞恼而去，他见不到李邦彦，于是通过手段把结果告诉了李邦彦。李邦彦自恃钦差主考官身份，没想到被小小秀才拒绝。想起自己被打的仇怨，暗示赵主簿给王伦点颜色。
第一场考试结束，王伦吃过晚饭已经黑天，想起赵主簿的话躺在床上怎么也睡不着。俗话说不怕贼偷就怕贼惦记，与官员结仇在这时相当不利。思量了好久，王伦也没有头绪，月上中天昏昏睡去。
睡梦中王伦忽然觉得一阵浓烟呛入自己的鼻子，浓烟越来越多，还有些灼热。王伦猛地惊醒，不想自己的考篮着起火来。
王伦急忙起身，用衣裳连连扑打。同场的考生和守夜的兵卒也有赶来的，一捧土，一桶水，不一会王伦号房的火被扑灭了。
一众考生一阵庆幸，幸好火苗小，没有伤及自己。可王伦就没有那么幸运了，食物脏了，笔墨也损坏了。
王伦好不容易，一阵收拾，才找出来几块好的食物。而墨只有半块可用，毛笔也只能用折了的。不用想也知道，这是有人从中作梗，否则考场内怎能失火。
王伦正在愤恼，赵主簿讨厌的身影又出现了。“这就是敬酒不吃吃罚酒的下场！”
大宋尽是这样的贪官污吏，难怪要亡国。王伦心想。赵主簿的所作所为也激起了王伦内心的坚韧，王伦默默对赵主簿竖起了中指。
虽然看不明白，但是赵主簿看着挺立的王伦也知道他没有屈服。“这只是开始，哼！”赵主簿说了句狠话，拂袖而去。
王伦有把号房收拾了一阵，才再次躺下，也不知过了多久才睡下。
第二天早上，第二场考试即将开始，几位主考官汇集到一起。张叔夜作为济州知州也有自己的渠道，知道了昨日有考棚着火。略一想也知道是怎么回事，但是无凭无据他也不能拿李邦彦如何。
不过为了不影响州试，张叔夜对李邦彦点到即止的说道：“听闻昨夜有考棚着火，这是许久都不曾有过的了。如果再有意外发生，被御史弹劾可就不妙了。”
张书夜是济州知州，而且为官清廉，李邦彦也有些忌惮。于是回答道：“本官会督促下边严加防范。”
得了李邦彦的答复，张叔夜不再多言。只是找过来自己的次子，低声吩咐了几句。
第二场的经义题也发放了下来，第一题是“有大人之事，有小民之事。”这是要对劳心与劳力进行分析。
王伦正要作答，却发现给自己发考卷的人并没有走。这人好像见过！王伦仔细看这人，身材魁梧，相貌堂堂，不似寻常兵丁。
这是张都监，王伦终于想起了此人是谁，正是和他对打过的。经历了李邦彦赵主簿的事情，王伦还以为张都监也是来报复自己的，暗暗警惕。
日升日落，两日过去了，今日是最后一场的考试。这两日除了有张都监在外站岗，其他事都没有发生，好教王伦意外。
王伦并不知道自己的麻烦让张叔夜解决了，张都监也是给他保驾护航的。
第四场的考题策论两篇，其一是问吏治，民力，兵势等天下大计，其二是正本维新，当效法何代何帝。
没想到这次的州试策论题出的水准如此之高，王伦不敢怠慢细细思量。
第一篇开篇答道：“为治之要，以至诚为本，在人主反求诸己。”接下来举例东汉末年汉灵帝的例子，当时朝廷内外卖官鬻爵比比皆是，贪官污吏钻营取巧、骄横不法。继而道出”肃吏道三条，革时弊三条。”
王伦文思泉涌，奋笔疾书”欲富国者先富其民，尝闻以民力胜国者，益民之利。故上有羡获，下有加利。役、钱、敛、法太重，则民力不堪受……”
一旁的张都监这两日都守在王伦的考棚外，也不做声只是看王伦答题。他虽然是武将，但家学渊源，也读过诗词文章。但偶尔惊鸿一瞥王伦的答题，他自己是自叹不如。今日州试最后一场，还是至关重要的策论，他对于王伦的答题也格外关注。
只见王伦正写到”夫行兵之势有三焉，一曰天，二曰地，三曰人。”一句，张都监一惊，这书生还熟悉兵法。
再看到”凡治众如治寡，分数是也;斗众如斗寡，形名是也;三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也！”张都监钦佩不已，将《孙子兵法》运用上难能可贵。
等看到“夫兵形象水，水之形，避高而趋下，兵之形，避实而击虚。水因地而制流，兵因敌而制胜。故兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。”这一句张都监目瞪口呆。
往日张都监也自诩兵法武艺都不输人，但是王伦的这篇策论让他如有醍醐灌顶的感觉。原本因为私愤还瞧不起王伦，不愿帮他，这时都心甘情愿。只学到这一句就受用一生了，当即张都监目不转睛，继续看王伦答题。
终于答完了，写完最后一个字，王伦感觉用完了全身的力气，长舒了口气。此时大多秀才都已经答完或者放弃，王伦自己倒落在了后面。
试卷被收上去，王伦出了考号，此时的张都监也没了踪影。王伦回头看了看自己呆了四天的考号，还有考号木板上的焦痕走出考场。
一众秀才陆陆续续的走出考场，有的意气风发想来胸有成竹，有的垂头丧气想来不甚乐观。
考生们终于考完了，考官们的事情才刚刚开始。誊写的誊写，糊名的糊名，而后一一交给主副考官评判，还有监考官审查。
张叔夜正在阅读考生的卷子，张都监从外面进来对他耳语了几句。
“知道了！”张叔夜淡淡的答了一声，放下手中的试卷沉思。
原来这几日考试中没人找我了的麻烦，可在刚刚誊写考生试卷的时候，有书吏想把王伦的试卷乌毁被张都监发现了。
见父亲沉思不语，张都监想起王伦的文采和韬略说道：”据我这两日观察，王伦是有些才华的。”接下来张都监又把自己记下来的答卷内容背了几段给张叔夜听。
听到王伦关于吏治和兵势分析的头头是道，张叔夜再也坐不住，打算即使得罪了李邦彦也要为国荐才。张叔夜起身急急忙忙去找李邦彦。