武陵山区，湘西。
又是一年清明时节，正是水帮石二当家的商队从南往北折返的时候。
石二当家路子广，胆子大，他的商队总是能让人淘到想要的货物，这次往南走听说都深处到南荒一带了，就是不知道那边特有的「紫火烂桃煞」石二当家能不能弄点回来？那种瘴煞在武陵山定然好用。
沅江下游的修者翘首以盼着。
此刻，他们盼望着的石二当家商队也确实没有让他们失望，正在顺着沅江而下，负山鳖和饮江蟾上的货物堆积如山。
领头的饮江蟾头顶上，石二当家又拿出了他珍爱的茶具，招待着一个人。
这个人看着还不到三十岁，面容俊秀，生着一双凤眼，只因这一双凤眼，便把整个人都显得有些疏狂。
男子一袭紫衣，看着很是惹眼，一派富贵公侯之相。他腰间别着一把长剑，这是一把银色的剑，剑格是莲花的形状，剑鞘上雕着鲤鱼。
于是远望着，他的衣衫就像是一片紫雾，衬托着一支白莲，显得白莲孤高，也显得这个人愈发神秘起来。
“初次相见，如何能收叶道长的礼？”
石不语看着紫衣男子递过来的锦盒连连摆手。
紫衣男子笑了笑，
“石当家此话何意，听我心瞻道兄说，天下没有石当家不敢收的东西，怎么到我这就不能收了，莫不是看不上莲臣的礼？”
男子凤目撇来，竟让石不语在自家商队里也是心头一跳。
“哈哈，石当家听我说来，贫道的礼可不是瞎送的。”
这个叫做叶莲臣的男子又突然一笑，
“石当家久在水路，我虽不知石当家修得什么功法，但我道门所说孤阴不生，孤阳不长，久在水中定有阴气入体，石当家自己就没曾察觉到你眼底发黄，水毒显脸吗？
“贫道这盒「朱芝烧灶丹」能拔除五脏中的阴毒但又不伤水元，一月一服，调理气血，不出半年，石当家再看看自己的脸色，定然大不相同。”
男子把手又往前送了送。
石不语先是被男子呛的不快，但是听说这丹的丹效后，又不禁心动，犹豫了几息后，还是伸手接了过来，口中则道，
“老石平日里也就收收山里的杂货，乡下山人，没见过什么好东西，这样的宝丹实乃厚礼，道长看看我这商队里可有什么瞧得上眼的，尽管拿去。”
叶莲臣摇摇头，随后又把身子前倾，似是有话要说。
石不语便也把身子凑近。
“石当家，你说我心瞻道兄和照冥道兄两人捣毁失魂涧而扬名湘西，你说我，能否以悬棺峡扬名呢？”
“什么！”
石不语险些像饮江蟾一样跳起来，一脸骇然看着这个语出惊人的道士。
见此人一副大惊小怪的样子看着自己，石不语只觉得的手中的丹药有些烫手，他贴近叶莲臣，压低声音，
“道长，你莫不是看老石我走商无趣，故意说这些话来逗弄我老石？”
叶莲臣不悦，眉头一皱，
“怎么，这悬棺峡动不得吗？都说失魂涧与悬棺峡齐名，怎么我道兄就可以覆灭失魂涧，而石当家却觉着贫道是在说笑呢？”
石不语心中腹诽，人家程心瞻程道长是什么人物，一身阳法天克魂法，首次渡劫便是黄天三九劫，净明沈照冥的水法也是别开生面，这才险胜，你突然冒出来的叶莲臣又是什么人物？
石不语还真不信，三清山真随便出来一个人都是程道长一般的天骄。
不过这些话，石不语都是按下不表，他只是说，
“叶道长，老石我不是不讲究的人物，你受程道长介绍过来，又赠我丹药，我便把话说明白了，有两个点，叶道长都说错了。”
“哦？贫道洗耳恭听。”
叶莲臣不恼，反而露出感兴趣的表情。
石不语认真道，
“第一，悬棺峡和失魂涧不是一回事，只是因为在湘西魔道里，悬棺峡第一，失魂涧第二，余者比起这两家都差了一大截，所以尸魂两家常并列说，但实际上，这失魂涧比起悬棺峡，是又差了一大截。”
“那这是为何？”
叶莲臣奇道。
石不语看着叶莲臣，缓缓道，
“因为湘西的魂只是普通的魂，但湘西的尸绝对不是一般的尸。”
叶莲臣闻言一愣，随即缓缓点头，认可了这个说法，并道，
“这个贫道也有所耳闻，那不知贫道说错的第二点又是什么呢？”
这次，石不语又换上了一副古怪莫名的神态，对叶莲臣说，
“我说的这个，首先叶道长就不能告诉程道长和沈道长。”
叶莲臣虽然觉得这话有些奇怪，但还是点头应下了，
“石当家请说。”
石不语看着叶莲臣，
“谁又告诉叶道长，失魂涧已经覆灭了呢？”
叶莲臣挑眉，这句话远比方才的第一点让他更为惊诧，
“我等皆知，白无常已死，失魂涧已毁，门下弟子做鸟兽散，这怎么就不算覆灭呢？”
石不语闻言轻轻笑了笑，又反问，
“程、沈两位道长，覆灭的不过是猛洞河失魂涧。”
“哦？难不成湘西还有几个失魂涧？”
石不语摇摇头，
“是，也不是，这么说吧，叶道长知不知道，在过往的上千年里，失魂涧被覆灭了多少次呢？”
叶莲臣好像有些听话明白了，脸色也变了，说道，
“石当家不妨把话说的再明白些。”
石不语点点头，清清嗓子，这才说，
“我水帮里都是武陵山土生土长的人，不似大派世家，但也是有传承在的，而且我敢说，咱水帮绝对算是武陵山里传承最久的帮派之一，所以有些事代代见证代代相传我们是清楚的。
“这失魂涧，现在这个是叫失魂涧，上一个是叫喊魂洞，再上一个是叫游魂山，被人灭了一次又一次，这名字是改了又改，那青雾也是生了散，散了生。
“但是每次间隔不到五十年，便会又有一个新的势力起来，与过往的如出一辙。就是不知道下一次青雾是在何地升起，下一个失魂涧又是叫什么名字了。”
叶莲臣没有想到还有这样的故事，他稍作沉默，然后又问，
“还请石当家指点一二。”
话都已经说的这份上了，石不语也不怕再挑明一些，
“根本原因，湘西不是一个安生的地方，是魔道土壤。魔道，说起来法门不少，但真正充当大流的，也不过是魂、尸、血、毒、虫这几样，所以只要是魔道聚集的地方，修养魂炼魂的人，永远都不会消失。”
叶莲臣点点头。
石不语继续说，
“而湘西的炼魂修士总是能集结成一方不小的势力而且从不曾有过断代，我想，叶道长也应该猜到了，这背后定是有人扶持。”
说到这里，石不语摇头叹息，
“要真是铲除一家一派那么简单，那三王庙何必隐世不出，真武观主的剑又何苦几百年都没停下。”
叶莲臣沉声道，“那不知石当家的有何猜测？”
石不语微微一笑，“这个老石我是真不知道，老石只能猜测是传承久远的大宗，而论到传承久远的大宗，我想真要调查起来，三清山肯定要比我山中小帮更容易些。”
叶莲臣沉吟片刻，又递过去一瓶丹药，
“方才石当家的说，魔道不过‘魂尸血毒虫’，贫道深以为然，我想在武陵之地，瘴气横生，毒虫无数，咱们水帮也定受其扰，贫道这里有一瓶解毒丹，很好用，是三清山不外传的密品。”
石不语心中又是一跳，心想着这个叶道士说话行事都有种咄咄逼人的味道，这和言行内敛的程道长差异颇大，但是每次言语和出手，又偏偏能挠到自己的心窝里。
他再次接过了丹瓶，似乎是略带些疑问的说，
“三清大宗的丹药定然是好丹，像我们这些草根浮萍，摘些山里的草果混熬成药就已经是了不得的事了，哪里懂什么炼丹呀！
“可老石我却疑惑，失魂涧这种山沟里的魔道，竟也好炼丹，之前惹怒程、沈两位道长直接导致失魂涧覆灭的覃天纵就很喜欢炼丹，而且老石听闻，失魂涧里喜好炼丹的，远不止覃天纵一个，也不知道他们从哪学来的炼丹手段。”
说罢，石不语就开始摆弄他的茶具，闭口不言了。
叶莲臣变了脸色。
他岂会听不出石不语的画外音！
外丹是道门大支，善炼丹者极多，但是当今天下，如果以外丹特指一个大教，那所有人都会想到同一家。
又是龙虎山！
叶莲臣的手握着剑，握的很紧，看来这湘西的水远比自己想的要深得多。
半晌后，他又忽地松开了剑，接过石不语递来的茶，
“失魂涧尚且如此，想必悬棺峡更不会差到哪去了？”
石不语当真不语，只是一味喝茶。
叶莲臣也不再追问这个问题，一口饮尽茶水，无妨，与天斗劫，其乐无穷，与地斗魔，其乐无穷，与人斗法，亦是其乐无穷！
商队沿着沅江顺流而下，不出几日，便来到了沅江和武水交汇的地方。
这有一座山，名为天鞘山，意为天之鞘，终年乌云笼罩，暗无天日，是湘西第一魔门悬棺峡的所在。
石当家的商队就在江水交汇口之前一段距离停了下来。
水帮做生意，从来不分道门魔门，悬棺峡也是他们的卖家和买家。
叶莲臣现在被封在商队的一具冰棺中，但是他已经感受过，这冰棺主要是用来隔绝火煞之气的，没有什么其他的法禁，自己的碧睛法眼在这具化身上虽然修炼的还不够久，但看破这冰棺还是绰绰有余。
只见这天鞘山形如倒扣棺椁，山脊嶙峋似龙骨外露，山体西侧被武水削出百丈绝壁，东麓接沅江处河道急转，两水交汇，水煞昼夜冲刷山根，致地气阴湿凝滞。
水气循着山壁蒸腾而上，与山顶乌云相连，终年蔽日锁阳。
叶莲臣看的啧啧称奇。
望气养尸之书他看的滚瓜烂熟，只这一望便看出许多门道来，山成「活棺地」，崖成「悬尸崖」，水成「阴鱼口」，云成「尸涎云」，简直活脱脱是一本现成的养尸地宝典。
来的路上石不语也和叶莲臣说过，湘西善出僵尸，此处更是如此。
水帮运货善用鳖蟾鱼蛇，陆帮运货善用马虎蜈蟒，但是后者特殊些，他们还会赶尸运货，甚至有时候，尸体本身就是他们要买卖的货，所以陆帮的赶尸人在湘西很有名。
但是听石不语说，即便是最老道的赶尸人也得绕行此处，否则便是符纸尽黑，尸生青甲，不再听从赶尸人号令，而是自顾自往天鞘山里走了。
陆帮的赶尸人口口相传一句话，叫，“天鞘渡口莫歇脚，沅水拐弯鬼磨牙”，说的便是眼前这山水交缠的极阴格局。
水帮历来没有这个顾虑，在悬棺峡也很受欢迎，唯有这次，还真是一个意外，这一次，石不语在南荒收获了一批成色极高的尸体，要卖给悬棺峡，所以在很远的地方就停下来了。
见到商队停下，悬棺峡的也有人来迎接。
天鞘山里飞出了三个人，都是黑面黑袍，这三人和石不语说了一番话后，便来到叶莲臣坐在的负山鳖上。
水帮的负山鳖背上都搭着高楼，低的三五层，高的八九层，叶莲臣所在的冰棺和另外十二张冰棺一起被放在最底下一层，石不语和三个悬棺峡的人走了进来。
等这三人走近了，叶莲臣才看出来，这几人黑袍是纯色的黑，像墨一样。但其面具是血红的底色，上面涂满了黑色的小鬼，所以远看着黑，近看的话那小鬼缝隙中的红色像血丝一样透出来。
这三人也看不出年龄神态，其中一个哑着嗓子说，
“石当家的，你这次到底从南荒带了什么好尸回来，还特地传话过来。”
石不语笑得找不着眼睛，把手一挥，便有一个商队伙计打开了叶莲臣身边的一具冰棺。
这是！
还没等悬棺峡的三个有什么反应，叶莲臣就已经瞪大了眼。
他强求石不语想法子把自己混进悬棺峡，所以当石不语说自家商队里就有一批从南荒运来的尸体要卖给悬棺峡，让他扮作尸体封在冰棺里时，叶莲臣同意了，暂时也没办法对石不语买卖尸体的行为说什么。
进入冰棺后，他抱着非礼勿视的想法，也从未想过看穿冰棺去瞧人尸体。
所以直到此刻，他才见到了这次石不语要卖的尸，也明白了石不语为何得意洋洋的说这次他卖的是极为难得的火煞奇尸。
因为二十余年过去，他依旧一眼就认出了那具躺在冰棺里的尸体。
白河乔！
七里河坊市认识的苗家好友！
真煞冲穴那一天和自己一同进了烂桃山！
是了，那天他死在了烂桃山，他的尸体掉进了煞穴里，被「紫火烂桃煞」侵蚀二十余年，确实称得上火煞奇尸了！
(本章完)