混战
夺城
东床坦腹，说的是东晋时代的一段逸事。
晋代郗太傅与和王丞相家联姻，派了个门客拿着自己的亲笔信到王家商量。王丞相见了信之后，就对门客说，我把家中适龄的男子今天都安排到东厢房，你自己随便挑就成。结果王家的适龄男子们都开始梳洗收拾，唯恐不够干净利索。只有王羲之躺在床上，露着肚皮睡觉。门客觉得此人无礼，回去向郗太傅汇报。结果郗太傅却觉得王羲之不做作，便把女儿嫁给了他。
逯鲁曾父子三人都是饱学鸿儒，当然知道这个典故。立刻笑着挥了挥手，吩咐婢女小颦退下。随即，三人又互相看了看，摇头而笑。
“双儿大了！”唯恐自家弟弟太失落，逯鲲笑着表示安慰。
“也罢，此子虽然是个武夫，学问却未必太差。如此安排，我也算对得起双儿娘亲了！”逯鹏也很勉强笑了笑，叹息着回应。
“乱世当中，你们两个还想怎么挑！”逯鲁曾也跟着长长地叹了口气，然后低声补充，“找个像你我父子这样的读书人，刀子砍过来时，能护得住她么？！就这么定了吧！明天我就去找君用，让他先探探朱八十一那边的口风。然后再给找个合适的媒人，让他代替朱八十一到咱家来提亲。唉，麻烦！老夫怎么就像给自家孙子张罗媳妇一样？！”
“愿听父亲大人安排！”逯家老大和老二无奈地笑了笑，齐声回应。
是啊，还能怎么挑呢。逯家已经被朝廷视为反贼的同党了，荣华富贵都成了过眼云烟。而红巾军这边的新贵当中，如今哪个不是家中妻妾一大堆。唯独朱八十一，至今还是孤零零一个，双儿嫁过去不用挨别的女人欺负。而逯家，从此也又得到了一个强援。
大户人家的女儿，生下来就注定要给家族编织关系网的。而逯家，此时此刻在红巾军这边，最缺的就是靠得住的关系。从这种角度上说，逯双双与朱八十一，也算门当户对，天作之合。
只是这个时代婚嫁，可不像朱大鹏那个时代一般简单。两个人看对了眼睛，带着户口本去民政部门登记就行。这个时代，即便是早已定下来的事情。男方也得走一个三书六礼的过场，仿佛弄得越麻烦，越能显示双方对此事的重视一般。
徐州军长史赵君用是逯鲁曾的关门弟子，按辈分，算是逯双双的师叔。如果朱八十一娶了逯双双，他就能顺理成章做了朱八十一的长辈。这样非但能极大地缓和双方间原本不太和睦的关系，对他日后在徐州红巾中的地位巩固，也颇有助益。因此，接到逯鲁曾的请求之后，赵君用立刻答应全力玉成此事。
不过答应虽然答应了，赵君用却不能直接就去找朱八十一，问问对方愿意不愿意娶逯鲁曾的孙女为妻。正像逯鲁曾即便再想把孙女托付给朱八十一，都不能亲自出面一样。作为女方的名义师叔，他也不能亲自去张罗这件事儿。那会给外人逯家的女儿嫁不出去感觉，有损女方的名声。此外，万一朱八十一这个愣头青真的像外界传言那样，有龙阳之癖的话，他直接被对方拒绝了，也实在是没意思。
于是乎，赵君用只能把这件事再托付给自己的心腹李慕白。然后由李慕白先去联系左军的长史苏明哲。先通过苏老先生先给朱八十一敲足了边鼓，接下来大伙再想办法将此事向更深一步推进。
结果绕来绕去，还没等苏明哲把朱八十一的口风探出来呢，左军将作坊的第一批一百五十杆火绳枪已经装备到位了。朱八十一大喜，立刻将麾下兵马分成了两路。一路交给吴二十二和王弼，由他两个带领两百战兵和一千名辅兵，打起自己的旗号，向砀山、虞城一线发起佯攻，摆出一幅不破睢阳誓不罢休的姿态。另外一路，却是一百亲兵，八百战兵和四千辅兵，坐上了从逯鲁曾手里缴获来的和偷偷跟船帮租借来的四百石大船，偃旗息鼓，顺流杀向了淮安。
一石米折合后世计量单位的话，差不多刚好是六十公斤。载重四百石的大船，就是两万四千公斤。下舱装辎重，上舱载人，四千来号弟兄连同辎重，不过是二十几艘船，便轻松装下了。
芝麻李占领徐州之后，仅仅是设卡抽税，并没有试图掐断南北航运。最近跟船帮暗中接触之后，又大幅提高了通关效率。因此眼下黄河上，来往船只穿梭不停，大小桅杆耸立如林。二十几艘常见的运粮船，破晓前出发，彼此间再故意拉开一段距离，外人不仔细追着看，根本发现不了这是一支运兵的舰队。
左军当中，原本就有一些曾经在水上讨生活的汉子。一个多月前在北岸击败阿速人后，船帮又送来过整整一百名伙计。这些人都是操船的好手，特别是顺流而下时，个个都娴熟无比。
如此，船队便稳稳当地上了路。待大伙将那竹篾编织的硬帆完全张开之后，速度顿时高得惊人，一日功夫就抵达了宿迁附近。当天晚上在骆马湖里找个了隐蔽处，集结起来休息。第二天破晓前，又是悄悄地分散入过往的商船群当中，风驰电掣般奔向目的地。
宿迁距离淮安，就只剩下两百多里路了。如果不考虑偷袭的成功率，再走一个白天和小半个晚上，就可以抢滩登岸。朱八十一却没敢弄险，而是按照队伍中船帮伙计头目朱强的提议，日落之后，借助夜色的掩护，在距离二十余里处的一个叫清河口的位置，将舰队重新集结了起来。
到了这里，朱八十一才终于明白了，舆图上自己看过无数遍，并且数天前跟逯鲁曾两个提起过无数遍的清河，就是后世淮河的一部分。只不过此河眼下上游叫做淮水，下游与黄河相连这段，才叫清河而已。而现在滔滔滚滚的黄河末段，到了后世则只剩下了一条巴掌宽的小水沟，不是亲眼所见，谁也想象不出其往日的恢弘气势了！
不过现在，朱八十一却没有时间怀古伤今。赶紧让让大伙烧水做饭，恢复体力。左军的弟兄们都是徐州一代土生土长，自幼见惯了水患，倒也没几个人晕船。因此一宿足睡之后，个个都变得生龙活虎。
第三天早晨起来，却没有将船队再次分散。而是打出陈家商行的旗号，从清河口出发，大摇大摆地继续赶路。在上午辰时，就抵达了韩信城下。
那韩信城北门码头上，早已密密麻麻汇集了上百艘从各地赶来的大小船只。全都下了锚，准备接受官府的搜捡和盘剥。只有在这里被官府的差役们搜捡完了，然后缴纳上一笔高额的税金，才能转入城西的运河水道，去淮安府西侧的码头上，卸下运来的货物。然后再装上食盐、芒硝、瓷器、和其他各种两淮特产，返回各自的出发地赚取丰厚的利润。
凭着船帮伙计头目朱强的指引，舰队熟门熟路地找了了码头边缘位置下了锚，然后摆出一幅初来乍到不懂规矩的模样，放出跳板，开始一车又一车地往岸上推粮食袋子。
“你，你们干什么？！”正在码头中央位置勒索商贩孝敬官府巡检李良一看，立刻带领二十多名手下扑来，“不懂规矩么？这韩信城码头，什么时候成了卸货的地方？！”
“哎呀，这位大老爷，临来我们家大掌柜真的没说，真的没说过！您老通融一下，我们这几袋子粮食，是城里商铺要的。等给他送过去，我们立刻就离开，立刻就离开！”一身大管事打扮的陈德见状，立刻带着胡大海和吴良谋两个，快步迎了上去。一边冲着巡检李良打躬作揖，一边将悄悄地将几张大额交钞塞到了此人手中。
他不给贿赂还好，一看贿赂居然是连擦屁股都嫌硬的交钞，巡检李强立刻勃然大怒，抬起手来，先狠狠抽了陈德一铁尺，然后冲着身后的衙役们喊道，“去你奶奶的通融，来人，给老子把船扣了，老子怀疑这几艘船上藏着，藏着兵器！”
“是！”众盐丁听令，朝着木棍铁链就要往船上冲。陈德哪里肯让，先用肩膀又硬扛了一铁尺，然后顺手抓住巡检李良的胳膊向下狠拉，“喀嚓”一声，就将此人的右臂给卸脱了臼。
随即，他左脚轻勾，肩膀下压，迅速将对方摔在身前。一只脚狠狠地踏在后背上，用抢过来的铁尺劈头盖脸地打了下去，“你奶奶的个不长眼睛的！连咱们陈家的船队都敢搜。老子看你是活腻歪了。老子今天就成全你！”
“你干什么，你干什么，别打，他是我们巡检！”众盐丁欺负人欺负惯了，哪里见过如此阵仗？一个个把铁链木棍举起来，就是不敢继续往前冲。
“干什么？替你们家老爷教训教训这个不长眼睛的。刘铁头在不在？让他出来跟我们管事说话！”胡大海上前一步，挡在陈德的身前。恶狠狠地看着众盐丁，大声骂道。
刘铁头是判官刘甲的诨号，按照大元朝的标准，淮安府的判官乃从三品显职，连下面的州尹见了，都要抢先施礼，恭恭敬敬称一声刘公，谁敢当众叫他铁头？众盐丁登时就被胡大海等人的气势给镇住了，丢下几句狠话，连滚带爬地跑进城里去搬救兵。
到了此刻，周围的其他商贩和伙计们才明白发生了什么事情。全都吓得缩进各自船舱里，大气儿都不敢出一声。等了一会儿见周围没有别的动静，才有几个好事者悄悄替探出半个脑袋，冲着陈德喊道：“喂，我说那位新来的管事？！你赶紧开船去别处躲一躲吧！这刘老爷平素可就住在韩信城里边，等会儿他来了，你要是拿不出过硬的关系。不死，今天恐怕也得脱层皮！”
“他算个什么东西啊！从三品判官，我呸！”陈德摆出一幅初生牛犊不怕虎的模样，冲着正在自己脚底下呻吟的李良脸上，狠狠吐了一口吐沫。“得罪了我们家老爷，说把他的判官撸了，就一撸到底！连个吃饭的木头碗都不给他留！”
“你，你小子有，有种！”几个好事者闻听，剩下的劝解话也不再说了。赶紧钻回自家船舱，招呼着伙计们拔锚启航。将陈氏船队周围的水面全部让开，以免一会儿遭了池鱼之殃。
那陈德却是七个不服八个不忿，一边用左脚的靴子尖折磨着李良，一边继续不屑地叫嚣，“奶奶的，几天没来淮安府办事，连个兔子也敢自称老爷了。想当年，我们陈家子弟横扫两淮的时候，家主也没这么嚣张过。还什么刘铁头，我呸，待会儿老子就去摸一摸，看看他的头到底是不是铁做的！”
“好，那老夫就让你摸一摸！”话音刚落，城门口突然传来一声断喝。紧跟着，有名满脸横肉的武将，带着五十多名膀大腰圆的士卒，气势汹汹地杀过出来。三步两步走到陈德面前，双手抱拳，“这位小兄弟，下官就是就是刘甲。不知道这位小兄弟的家主是哪位老大人，居然屈尊派了船队来到刘某的地头上？！”
“你就是刘甲？！”陈德一脚踢开已经进气多出气少的巡检李良，皱着眉头上下打量来人。
见他死到临头居然还如此嚣张，判官刘甲还真有些拿不定主意了。如果对方的后台是个汉官，绝对不会启用如此不知死活的商队管事。当然，自己即便将此人立刻就打死了，也不用担心落下什么麻烦。
可从对方的嚣张架势上看，他的后台很有可能是个色目人或者蒙古老爷，这问题可就复杂了。至少，不值得自己为了一个不入流的巡检，跟他们直接产生冲突。
想到此节，淮安府从三品判官刘甲强压住怒气，再度轻轻拱手，“正是！小兄弟是从何而来？刘某手下人眼拙，若有得罪之处，还请多多包涵！”
“你还知道你手下的人眼拙啊！”陈德在家中遭难之前，就是个纨绔子弟。因此装做豪门家奴，根本没有任何破绽，“连我们陈家的旗号都认不出来。你自己看，这个东西，你认识么？！”
说着话，从腰间摸出一面青铜令牌，随手递给胡大海。“老胡，那过去给刘大人开开眼界！”
“是！”胡大海装作一幅豪门恶仆模样，接过令牌，大摇大摆走向刘甲，“你自己看吧，我们东家到底是哪位？！”
“嗯，多谢！”三品判官刘甲不敢怠慢，双手接过令牌，举在眼前仔细观看。只见令牌正面凸着铸了个日头，阳光四射，另外一侧，则是无边无际的火焰，汹涌澎湃，仿佛要烧光整个世界。
“这是，这是大光明盾！”刘甲心里猛地打了个哆嗦，立刻大声命令，“快来人——”
“晚了!”胡大海抡起左胳膊，一肘子砸在了他的颈窝处。随即右手从他腰间抽出钢刀，顺势来了一记铁锁横江。刀光过处，血流成河！
注：元代淮安和现代淮安并非一处。元代淮安位置在现代的淮安市淮安区一带。