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范忠受四爷的大恩，本应该好好守着四房的母子。
只是他人微言轻，既阻挡不了王爷立则哥儿为世子，也拦不住王爷要娶四夫人。就只好尽自己所能，帮这母子俩争取最好的待遇和名分，且尽量帮他们预先铲除一切可能的后患。——死去的人已是去了，活着的人却还要活着。若是能让他们活得更好，范忠是不惜自己的性命，也要将他们保全的。
不说为了四夫人白担的虚名，就说为了则哥儿，范忠也打算一力要让四夫人以王妃之仪下葬。——以后王爷就算再娶，也永远越不过先王妃去。就连则哥儿以后承袭了王位，先王妃既是生母，也是嫡母，则哥儿只用尊从先王妃就是了。王爷后娶的人，在先王妃面前，永远是侧室。则哥儿若是不想做面子情，也无大碍的。
因此上范忠平日里虽然很是敬重这些幕僚，对他们的提议都是言听计从。今日却是铁了心，不肯就范，非要按照自己的意愿行事不可。
那些幕僚都是自诩才高八斗、心智过人的人物，面对范忠一个家生子出身的下人，本都有些看不起他。发觉范忠如今一反常态，寸步不让，咄咄逼人，非要按王妃之仪葬了四夫人，就让这些幕僚很是不满。
范忠见他们不肯通融，牛脾气也上来了，就冷笑道：“原来王爷的金册封妃，各位都不放在眼里。——既如此，我只好派人快马去青江大营报信，让王爷决断了。”
那些幕僚听范忠说，要不顾他们的阻拦，亲自派了人去青江大营给王爷报信，又提到王爷给四夫人册封的金册，有几个人已是心虚了起来。就赶紧拉住范忠道：“范大管事，有话好说。来来来，坐到这边，咱们再好好议议此事如何？”
范忠不理他们，甩了甩袖子，径直走到书房门口，又转身对各位幕僚道：“我忙得很，不像各位这样轻闲。只是我奉劝各位一句，王妃已是仙去，各位还要打着自己的小算盘，跟一个无辜受累，含冤死去的弱女子过不去，各位还是扪心自问一下，你们倒底有没有‘良心’这个东西？”
那些幕僚被范忠说得脸上有些发白，就各自对视一眼，都从对方眼里看到了犹豫迟疑之意。
范忠见这些人快要退让了，便赶紧趁热打铁，问道：“各位说，到底是以王妃之仪下葬，还是我派人去青江大营见王爷，让王爷定夺？”
那些幕僚也是心思灵巧之人，见范忠话里给大家留了余地，便也讨价还价道：“范大管事忠心为主，我们自是佩服。四夫人以王妃之仪下葬也可以，不过这事暂时不能让王爷知晓。”
范忠早知他们会有此提议，且也做好了盘算，只是面上还是故作吃惊问道：“王妃发丧，王爷岂能不知？”
那些幕僚中领头的一人便咳嗽一声道：“我们刚刚得到消息，王爷已是集结了数百艘战船，要对韩地发起猛攻。如今北地和韩地的战役，正是关键时刻。我们不若等王爷拿下韩地，再诏告天下，给王妃正式发丧。——横竖也就是迟个二十来天的事儿，范大管事，你看意下如何？”
范忠心下暗忖：二十多天，大概也尽够了。就装作勉为其难的样子，踌躇了半日，又满天开价道：“那王妃的寿材，得用我们库房里潢海铁网山上所出的樯木为内棺，上等阴沉木为外椁，方合王妃的身份地位。”
那些幕僚听了，脸色都有些难看。
樯木木材结实，做了棺材，千年不坏。而阴沉木更是棺木用材之中的帝王木，乃是上好木材埋于地下万年所化。不仅能保万年不腐不朽，水火不浸，且能防止虫蛀蚁穴。这种好木头，就算前朝流云朝三百年宗嗣，也只开国皇帝有过一口用几块阴沉木零碎拼接而成的内棺。可王妃如今，却是要拿库房里那独一无二的独块阴沉木做的寿材为外椁——实在是太过分了实在是太奢侈了实在是，太僭越了
有一个幕僚就劝道：“用樯木内棺也就罢了。那阴沉木寿材，可是有人专门献上来给王爷用的。”
那时的人登了高位，第一要务，便是给自己准备棺材和地宫。所以历朝历代的皇帝，大有刚登基就开始给自己造地宫的。等到自己快死了，也就修得差不多了。——倒是两不耽误。
范忠却据不退让，只坚持道：“王妃乃是王爷唯一封了金册的元妃，又是世子的生母、嫡母。如何受不起这些？”——范忠这话，却是要把王爷的原配正室大夫人，一笔抹杀了。
那些幕僚不知范忠的心思，见范忠说出这种话，就忍不住纠正他：“王爷的原配乃是大夫人程氏，四夫人如何能当‘元妃’二字？”
范忠自从当年大夫人将四房全数留在夷人的围城里，要让四房绝户，就已对大夫人恨之入骨。
只是自范忠从营州回到范家之后，大夫人就被隔在朝阳山，后来又在青江溺水而死，没有再回到范府，所以范忠也没有机会来亲自对付大夫人。
可是就算大夫人死了，在范忠看来，还是要能黑就黑，能踩就踩。更何况，范忠也看出了王爷的心思，自然知道自己在四夫人的丧事上，无论如何过分僭越，王爷都不会说一个字。且若是王爷在此，止不定比自己还过分——封四夫人做元妃算什么？说不定王爷悲恸之下，将族谱都要改了
不过这些话，范忠是一个字也不会说出来的。——有些事情，可以去做，但是绝不可以宣之于口。而还有些事情，可以在众人面前信誓旦旦，但是绝对不会有人真的去做。
见幕僚果然反对，范忠就冷笑道：“这可是你们说的，不用阴沉木做外椁。若是有个意外，就全是你们担当了？”
那些幕僚嗤笑一声：人都死了，还能有什么更了不起的意外？便都拱手道：“范大管事体恤上意，又从善如流。等王爷同韩地的战局一定，我们自是会对王爷如实报禀。”
范忠就颔首道：“既如此，就用上等金丝楠木做外椁。”又道：“不过，牌位灵幡经榜上，还是要用‘先元妃’三字。”
那些幕僚见范忠不再坚持用阴沉木寿材给王妃做外椁，已是松了一大口气，就顺水推舟，继续坐地还钱道：“使得。只是正式对外发丧，要等韩地战局已定之后。”
“我只等二十日。——二十日之后，就算韩地战局未定，王府也要正式对外发丧，且要报给王爷知晓。”范忠一锤定音。
见那些幕僚还要聒噪，范忠忍不住又提醒他们道：“你们别忒越俎代庖了。虽说王爷心胸宽广，善于纳谏，待你们也是礼敬有加。可是王爷并不是平凡人等，总是有逆鳞的。——你们真的要去触王爷的逆鳞？”
听范忠说得透彻，这些幕僚就熄了火，便都同意道：“二十日就二十日，也尽够了。”
于是大家就定了二十日后，再给王爷报讯，且正式对外发丧。这之间，只在王府内院搭建灵堂，筹备丧事。——因了安解语这次，是有了金册册封的元妃之丧，礼仪上，自然比当年大夫人的丧事，要更正式隆重、繁琐细碎一些。
范忠见自己的目的都达到了，就对屋里的人等也拱了拱手，自出去了。
而范家军的副将派来的人好不容易等到范大管事从书房出来，便赶紧过来回报说，先王妃的嫡亲哥哥过来吊唁了。
范忠吃了一惊，不知安解弘为何这么快就得知了消息。便连忙让自己的心腹出去将安解弘领进来，先安置在外院自己屋里，等一会子再说话。
这边范忠就去了内院交待灵堂的布置，和人手的搭配。内院的下人听了范大管事的分派，心里都不是滋味。——三日前，王府内院才刚刚张灯结彩，红绸遍地，预备了一场大婚。三日后，却要四处挂白，人人服丧。
外院暂时不能举哀，王府外院和大门口的白灯笼，就还不能挂起来。
而风存阁里，安解语已是被平放在内室的床上。
四房的下人，都轮番过来二楼的外间，给四夫人磕了头。
秦妈妈自从知道四夫人真的是没了，眼泪就没有断过。
阿蓝强忍着泪，去净房提了水过来，同秦妈妈一起，给四夫人净了身。
周妈妈在风存阁的大门外，等着范忠派人送来四夫人的装裹。
范忠在元晖楼的正厅对自己手下的人嘱咐了几句，便亲手捧着一个大大的盒子，去了风存阁。
见到周妈妈焦急的站在风存阁的门口，范忠便将大盒子递了过去。
周妈妈屈膝行了礼，转身就要走。
范忠在后突然说道：“灵堂设在元晖楼的正厅。王妃的棺椁会在那里停上二十日。二十日之后，王府正式对外发丧。——王爷才会回来奔丧。”
周妈妈停了脚步，默然半晌，就又回身给范忠福了一福，什么话也没说，就转身去了。
范忠盯着周妈背影看了半日，才长叹一声，又去了景深轩。同如今主持内院的姑太太范朝敏商议内院这二十日，要如何料理。
周妈妈心里琢磨着范忠的话，虽然有些疑虑，但是不管怎样，等二十日后再发丧，却是对周妈妈和安解语的计划来说，再好不过的。——二十日之后，自己和四夫人，早就在江南的不知哪个小城过上悠哉游哉的日子了。就算王爷神通广大，到底是追不上她们了。
这边想着，周妈妈就加快了脚步，往风存阁的二楼上去。
秦妈妈和阿蓝已经帮四夫人净了身，换上一身攒新的细白纺绸做得中衣，盖住里面一件黄色绣五彩凤凰的兜衣。
见周妈妈捧了个大盒子进来，秦妈妈就起身问道：“可是四夫人的装裹？”。.。
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