“张牛儿，开船吧。”
吴娃儿吩咐一声，船便离开码头向前驶去。吴娃儿在船舱中坐定，上下打量焰焰一番，眸中渐渐露出相惜之意，便开口问道：“小娘子贸然登船，孤身一人，又不知我底细，就不怕本公子起了歹意，对娘子有不利之举吗？”
唐焰焰失笑道：“你才多大的小毛孩儿，也说这样的话来。嗯？瞧你模样，像个大户人家养尊处优的小公子，怎么只带一个侍女就敢长途跋涉？”
吴娃儿微微笑道：“本公子……姓杨，杨圭，乃是淮中子弟，进京赶考，因不曾中，本来就在京中就读以备秋试，家父偶染小恙，杨某心中牵挂，是以弃了秋试，带侍婢回家。杨某府上与这船行素有生意往来，本来就是相熟的，还有甚么担心？”
唐焰焰恍然道：“这就难怪了，我说呢，瞧着你粉嫩嫩的身子，比个女孩儿家还要娇贵。你是大户人家公子，那……奴家就更无须担心了。”
吴娃儿眸波一转，问道：“娘子急着赶赴江淮有甚么要紧事呢？”
唐焰焰一身粗布青衣，不像个富贵人家，只得顺口胡编，幽幽叹息道：“不瞒公子，奴家的丈夫，乃是往来与江淮和汴京之间的一个行商，做些生意养家糊口。瞧他奔波辛苦，奴家心中怜惜，是以勤俭持家，小心渡日，对那冤家可是呵护备至。
谁知……他在淮中竟然私纳一妾，往返两地之间却始终瞒着我不露口风，还是奴家听隔壁二哥说走了嘴才晓得。官人被那不知廉耻的狐狸精勾去了魂儿，奴家怎放心得下，这番急着南下，奴家就是想去寻那没良心的官人。唉，不瞒小公子，奴家本也是富贵人家出身，虽说骤逢大难，门庭破败，自问人品、身份，也没个配不上他的，没想到他……”
吴娃儿一听，同为女儿身，不免大起同情之意。同时，她自己就是给人作妾的，听唐焰焰将她夫君所纳的妾室称做不知廉耻的狐狸精，本能地就起了维护之意，便柔声劝道：“娘子也不必过于担忧，你那夫君仍旧奔波于两地，时时与你相见，显见心中还是敬爱你这娘子的。男儿蓄妾，本是常事，既如此，他不肯把实情相告，想必就是怕你吃醋伤心。因爱生畏，做些糊涂事儿也是有的。”
唐焰焰本就生在豪门，家中男子们三妻六妾美婢如云的场面是从小见惯了的，当初秦逸云一面向她示爱，一面与三哥等人去青楼妓坊风流，她虽持剑追杀，主要还是娇纵性儿作怪，倒不是本心里觉得这是什么大逆不道之举。待到她爱慕了杨浩，费尽周折始得他的欢心，她便没有自家姑姑那种威风，有本事降得住自家男人，让他不纳一妾，不过纳妾进门，的确该征询妻子意见的，杨浩一点口风没露，她的心中便有些不满。
这时受吴娃儿一劝，心中便想：“我本还道他是瞒着我不说，亦或是被那狐狸精迷住，迫不及待要纳她过门，竟来不及跟我说，如今想来，这小公子说的倒也在理。”
吴娃儿对唐焰焰口中那只狐狸精起了同病相怜之心，见她沉吟不语，似已意动，便又劝道：“娘子去寻自家夫君原也无妨，不过见到了他与那妾室，愚意以为，却不可急着大发雷霆，还须仔细观察，看看你那夫君是将一腔情思尽挪于那侍妾身上，还是如我所言。娘子人品相貌，俱是上佳，我料你那夫君当不致对你失了爱意。”
这时叶榜探花杏儿姑娘端了香茗进来，吴娃儿笑道：“娘子请茶。”
唐焰焰接杯在手，却向船舱外望去，微微蹙眉道：“这船行的却不快。”
杏儿姑娘听她一个蹭船的还要这般讲究，把茶盘往桌上一放，没好气地道：“汴河水缓，我们这船儿既无大帆借力，又没有那么多的桨手划船，自然是要慢些的，娘子若是着急，尽可去寻快船。”
“杏儿无礼！”吴娃儿嗔瞪了她一眼，又向唐焰焰笑道：“这船也慢不到哪儿去的，娘子此去淮中，也不急在早上一日两日，你既搭了本公子这船，本公子也不差你一个人的住宿吃食，且随我同往淮中去吧，一路上正好思量一下对策。”
她把手中茶盏灵巧地一转，撮唇轻吹杯中茶叶，看其浮沉，微笑说道：“男儿家享齐人之福，妻妾成群，红花绿叶，艳福无边，自古就是如此，那便成了规矩。这只茶壶，配了六只杯子，人人觉得再正常不过，你若硬要一只茶壶只配一个杯子，原也不妨，只是天下间人人都视一壶多杯为常事，你想一壶一杯，那反而要被人看做荒诞不经了，奈何？”
唐焰焰心中虽然意动，口中却大不服气，冷“嗤”一声道：“你这小公子倒是了解得很嘛，你也是男人，当然与他一个鼻孔出气。”
吴娃儿微笑道：“杨某生于豪门大宅，长于妇人之手，见惯这种事情，想不了解也难。”（注：女权主义者不要扁俺，以娃儿的身份和视角，只能是这种见识，那时代一个妒妻就连邻居家的女人们都要鄙视她的，风俗理念如此，与俺不相干。俺要是把她写成现代新女性，那才不切实际了。）吴娃儿把茶杯放在桌上，笑道：“男人情意与女人是不同的。你若处之拙劣，那男儿家的情意就是这一杯茶，她喝了，你便没有，唯有一人可享。若你维护的巧妙，那他的情就如一井水，娘子可以好好思量思量。”
唐焰焰听得气闷，恨声道：“下辈子，我也做男人！”
吴娃儿想起杨浩在东京城种种行为，对上战战兢兢、如履薄冰，对家中殚精竭虑，维持打理，如今奔波在外，还是处处小心，不禁悠悠叹道：“你只看到男儿风光，孰不知男儿自有男儿的苦，他们肩负的，女儿家又何尝知道？”
妙眸一转，瞧见唐焰焰无聊的模样，吴娃儿忽地展颜笑道：“行程漫漫，未免太过乏味，我有一种牌戏，十分得趣，娘子可愿一起排遣时光？”
唐焰焰怔道：“甚么牌叶？叶子牌么？”
吴娃儿笑道：“比叶子牌还要有趣，这种牌戏叫做麻将，规则倒也简单，杏儿，把张牛儿唤进来，把我那副翡翠麻将取来。”
唐焰焰是个牌迷，她生长于大户人家，各种牌戏都是熟稔的，一听登时兴趣起来，吴娃儿向她说明了规则，唐焰焰一听就懂，只觉这种牌戏诸般组合，妙趣横生，不禁跃跃欲试起来：“这牌戏倒也有趣，想不到开封还有这样好玩的东西。”
杏儿提了麻将匣子进来，一听这话，便傲然道：“这种牌戏，就是我们……”受吴娃儿一瞪，她便改了口：“呃……我们开封府南衙院使杨大人所创，当初只兴于青楼妓坊，如今许多豪门大户、百姓人家，都喜这种牌戏。”
“是杨浩所创？”唐焰焰心道：“那个家伙授我的象棋走法倒是十分得趣，不知他如今又淘弄出什么好玩的东西了？”
船行悠悠，前方一箭地远，一艘小船儿不紧不慢地行驶着。公子折、童子吴，村妇唐，三人之间两条船儿，却是谁也不曾注意彼此之间会有什么关联……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※汴河运输本来就是日夜行船，热闹非凡，如今汴京缺粮，正使旧法儿加紧运粮，河道上的船只更是络绎不绝。魏王赵德昭的大船前面有两艘小船开道，旗帜摆处，一般般商船、货船尽皆驶到岸边，候钦差大船驶过，才又鱼儿一般散布到整个河面上。再加强巨帆和两大排桨手，行程倒也迅速。
慕容求醉与方正南站在船头，三司使楚昭辅的两名亲随李晋、伍告飞站在左边两三步远，程羽、杨浩、程德玄站在右侧，各自私语谈笑，彼此之间泾渭分明。
慕容求醉与方正南低声说了几句什么，扭头看向杨浩道：“杨院使，你是钦差副使，不知此番南去，如何行止，你心中可有定计啊？”
杨浩道：“各路差使尽已派遣下去，千岁代天巡狩，只是督促地方用命，是以倒也不必有个确实的去处，尽可一路行去，随走随停，随时处理诸般难处。”
“可笑！”
慕容求醉晒然一笑：“你要千岁漫无目的，走走停停，那要耽搁多少时间？依老夫看来，我等当扬帆直奔最南端，自尾而回，从最远端开始，一处处督促购粮、运粮，如结网而哄鱼，驱之用命，竭诚北运。”
杨浩解释道：“慕容先生此言差矣，时不我待呀，如依此法按部就班，还是要来不及的。地方官吏良莠不齐，有的是肯竭诚用命的，有的不免要搪塞推诿，从中渔利。我们此行，只管对症下药，处理一处，便有杀一儆百之效，以点带面……”
“无知！”
慕容求醉把胡子一翘，冷笑道：“观你在南衙所为，老夫就晓得你的为人品性，嘿！原来你是要故意寻人岔子，试图用严刑酷法行杀鸡儆猴之用，我大宋素来优待士子官吏，从不以苛政暴律治理江山，你用强拆汴京建筑的法儿来对付江淮官吏，无疑自毁是长城。”
杨浩心中大为不悦，但是知道他是赵普心腹，还是耐着性子解释道：“慕容先生，须知乱世重典，事急从权，如今开封……”
“糊涂！”
慕容求醉慷慨激昂地道：“你这是陷魏王殿下于不义，如此一来，天下官吏、士子们将会如何看待魏王千岁？你这人做事莽撞、不计利害……”
慕容求醉唾沫横飞，又如舱底河水般滔滔不绝讲出许多道理来，三司使的李晋、伍告飞一番看着热闹，程羽、程德玄面有愠色，程德玄几番要上前理论，都被程羽拉住，只留杨浩站在那儿被慕容求醉贬斥的狗血淋头。
杨浩终于火了，变色道：“慕容先生，此番南下，以魏王殿下为钦差，杨某与三司使楚大人为副使，慕容先生只是一介幕僚，唯可建议罢了，杨某年轻识浅，需要先生的指点，但是不需你的指指点点。还请先生自重！”
杨浩说罢，把袖一拂，返身便走，慕容求醉虽不是官儿，但是做为当朝宰相的心腹幕僚，就算朝中百官哪个不敬他三分，如今杨浩丝毫不给他面子，气得慕容求醉脸上青一阵红一阵的。一旁方正南赶紧劝解道：“哈哈，算了算了，求醉兄何必与他一般见识，棒槌官、强拆杨，满汴梁城里头就这么独一份儿，连王相公都吃过他的瘪，求醉兄不必介意了。”
幕容求醉借坡下台，冷斥一声道：“无知小儿，不知天高地厚！”他也把袖子一拂，扬长而去。
程羽将两人的冲突看在眼里，笑吟吟地便拉着程德玄去舱中找杨浩喝酒去了。
魏王赵德昭上了船便换了一身寻常的便服，因早上走的匆忙，不曾饮食，又叫膳房准备了粥菜，进食已毕，洗漱净面，又换一套松软舒适的道服和一双软底的丝履，这才离开自己的房间，到了那被他搀上船来的老者舱前，轻轻叩了叩门。
“是谁呀？”门中传来一个苍老的声音。
“时辰到了，学生德昭，前来听候老师授讲课业。”
门“吱呀”一声开了，那个白须老者站在门口，赵德昭忙恭谨地行了一礼，那老者向舱外左右看看，淡淡一笑道：“殿下请进。”
待赵德昭进了门，老者将舱门关上，回到案后坐定，赵德昭也在侧位上坐了，那老者双袖一展，睨了他一眼，说道：“此番南下，有许多事情要做，殿下还要听讲么？”
赵德昭拱手道：“一路行程，学业还是耽搁不得的，学生请恩师同往，就是这个意思。”
这老者叫宗介州，乃是一位博学鸿儒，被赵匡请来教授长子学业的，赵德昭尊师重道，与这位师傅相从甚密。宗介州呵呵一笑，捋须说道：“殿下，读万卷书不如行万里路，你这一路，书是要读的，课业也是不该落下的，但是你的师傅却不应该是老夫啊。”
赵德昭微微一诧，恭谨地道：“弟子愚昧，不明其意，请恩师指教。”
宗介州抓起案上折扇，刷地展开，徐徐扇动，缓缓说道：“这一路上，殿下要读的书在山水之间，要学的课业在人情世故之中，你的授业恩师，也不是老夫，而是赵相、晋王、三司使大人，殿下应该走出船舱……到他们中间，好好品味揣摩一番，必有裨益。”