“恩威并施，收下当狗。”
不见边际乌云如墨，将远处的大海浸染，犹一择人而噬的深渊。
自李筠庆他来到这处港口城市，雨水似乎就没有停歇过，两天一小雨，五日一暴雨，初见只觉这临海冬雨很美，但看得久了难免厌烦，可到了今天也总归已然习惯，毕竟谁让他身在屋檐下呢？
顺手将收到密函扔进了身侧碳炉，他回眸看向此地之主派来的使臣，叹道：
“老祖宗留下来的手段还当真什么时候都不会过时，对男女情爱能用，对下人能用，甚至剑宗这等庞然大物都逃不掉......但齐先生，本王都要离开了，你为何还要将这些烂事通报给孤？”
天元总会之事虽为机密，但依旧瞒不过有心人，作为曾经执掌御影卫之人，李筠庆很幸运的成为了其中一位。
通过曾经的属下，御影卫万夫长之一。
名为齐先生男子萧墨尘年约三十，身姿挺拔，面容清俊，眉宇间透着几分冷峻与深邃。着一袭玄色长袍，衣襟与袖口绣着代表御影卫的暗金色云纹，腰间系一条墨玉腰带，显得沉稳而神秘，此刻端然正坐，声音恭敬而肃然：
“大炎乃是天下之始，其内发生之事会以千种方式辐射向周边，所以属下以为此消息对殿下有用。”
“说实话。”
“有事不明，故借此咨询殿下。”
“果然。”
指尖叩击着木案，哒哒作响。
呢喃一声后，李筠庆沉默着没有立刻回答。
他大概能够猜出对方想问什么。
问天下的走向。
苍茫大地，谁主沉浮。
除了二三领航之人，无论市井小民，亦或天潢贵胄都在寻求着混乱时节的出路，眼前这位御影卫高层亦不例外。
而李筠庆所处位置，所遇过的人，所得知的信息让他能够给予对方点拨，但他却并不想回答这个问题。
因为他已然不再是对方效忠之人，没有义务去领导对方走向混乱的彼岸。
只可惜看着这曾经忠心无二的属下，他终究还是叹道：
“问。”
“.......”
齐先生端然跪坐，垂首一礼：
“就那天元盛会传来的最新消息来看，那些隐宗的行事逻辑颇为诡异，明明可以借此一击将剑宗打得一蹶不振，却在关键时刻收了手，不仅并未进行更深一步倾轧，反而开始在某种程度上的维护剑宗利益，甚至隐隐有二分宗盟之意。”
炉火柴薪噼啪。
李筠庆收敛心神，笑着反问：
“你觉得很奇怪？”
“是。”
“我倒是觉得一点都不奇怪。”
“愿闻殿下教诲。”
“因为许相与父皇将隐宗的压力拉爆了呗，逼得这些隐宗不得不蛇鼠两端，既要打压剑宗来夺取宗盟的控制权，但又承担不起剑宗玩命反戈一击所造成损失，所以他们只能像现在这般吊着。”
“.........”齐先生。
“.........”
于沉默中，李筠庆起身走向露台，看向窗外。
二人所在阁楼修筑临海山巅，遗世而独立，从此向下看去，登高望远，可俯瞰下方临海而建的伟岸巨城，与那一望无垠的海平面。
盯着此景看了十数息，李筠庆方才忽地呢喃自语：
“哦，不对，这其中应当还有那家伙的功劳。”
“那家伙？”齐先生出声。
“自然是许长天。”
李筠庆半眯着眼眸：“有的时候我真会想，若是没有他的横空出世，这天下未来会走向何方？”
齐先生带上一丝讶异：
“您这是将这位三公子和..那两位比肩？”
李筠庆望向窗外雨下巨城，眼中是如深渊般的黑：
“当初的我与你现在的想法一样，因为不管是从性情谈吐，亦或者其遇事手段，许长天都不过是一个后继者，站在巨人肩头的能人，远不足以与那二位并肩。但当事者迷，旁观者清，自我跳出大炎这方天地，从崭新的视界回头再看，有些东西真的太过巧合。”
齐先生面露严肃，悄然闻声。
李筠庆沉吟良久，吐出了一个年份：
“嘉景四十四年。
“作为御影卫的万夫长之一，你应当知晓在这个年份前后，隐宗一侧的情报消息变化得有多大。”
“在此之前，我们皇族对隐宗几乎是两不相干，没有任何对方不轨的消息传回。
“在此之后，先是监天阁证明隐宗意欲出世，后又镇西府事变暴露其有夺天下之心，现在更是直接上演了天元夺权。”
“而巧合的是，
“许长天也是从嘉景四十四年开始展露锋芒。”
听到这番说辞，心间的情报被一一对应，名为骇然的情绪悄然自心底掀起。
情报乃是草蛇灰线，伏脉千里，那些潜藏在大炎暗面的隐宗即便会暴露，也理应是循序渐进，但在嘉景四十四年的前后，隐宗一侧的情报却直接暴增了数十倍。
稳定住心神，齐先生斟酌用词：
“是许长天，逼得那些隐宗提前暴露落子？”
李筠庆一声轻笑打破了凝重的氛围：
“虽然不愿意承认那家伙有这等能耐，但似乎没有其他的解释了，总之，关于许长天的事情，无论多小都需要留心。”
齐先生垂首，肃然：
“属下谨记。”
“.........”
李筠庆呼出一口浊气，唏嘘道：
“抓紧时间做准备吧，就我个人来看，未来这场皇朝与宗盟的战争大概率不会演变为那等旷日持久，十室九空的乱战，短则数月，长则两年便会有定数。”
“........”齐先生没吭声。
李筠庆似乎早有预料，重新坐回了躺椅，指尖轻扣着椅背，声音不疾不徐：
“你似乎不认同这话？确实，军国重事，没人会如此儿戏。历史上的改朝之争皆是以十载，甚至甲子为计时单位，保全自身力量的同时一点点消耗对手，然后在握尽优势的情况下谋求一个定鼎的机会。
“但齐先生，今时不同往日。
“隐宗借着这场天元盛会向天下彰显了自身的强大，但同时也暴露了他们的捉襟见肘。
“在此之前他们能做到稳步落子乃至悄无声息，不被我皇相任何一方发现，但如今他们用的都是什么手段？
“冉剑离的死确实是一手妙招，给他们扫清了很多的障碍，可他们紧接着收权的手段却低劣到让人有些作呕——用钱。”
说到这，
李筠庆不自觉的咧嘴低笑了起来，像是说出了一个天大的笑话：
“他们这种做法直接把宗盟这个原本稳定的庞然大物变为了一个畸形的怪物，比如今朝廷上的皇相更加畸形的怪物。”
“当然，我这是站着说话不腰疼，隐宗想要加速宗盟的集权过程，直接用钱无疑是最实用高效的，但如此一来，他们便必然拖不得，以让利收拢而来的权力不可能持久，时间稍微一长，他们便会分崩离析。”
寒风轻抚发鬓，室内短暂沉默。
齐先生眸中异色涌动，低声问：
“如此说来我们只要拖下去，宗盟便会自行崩.....”
“少做一点这些白日梦。”
李筠庆眼神一利，摇头轻言：“我这外人都能想到的东西，作为决策者的隐宗又怎能察觉不到，本王方才言中巨变，可不仅仅是在说宗盟，毕竟咱们宫中那位真的是已然命不久矣。”
齐先生倒吸了一口凉气，眼神惊疑：
“宗盟这是在赌圣上会对相府动手？”
“不是赌，是必然。”
“......”
“......”
李筠庆平复少许心绪，开口打破了沉默：
“本王对未来的判断已言尽，也不一定会发生，你们想走什么路，最终还是得看你们自己。”
齐先生兀地问道：
“殿下您真准备离开？”
李筠庆轻笑一声：
“问这个，是舍不得本王离开？”
齐先生指尖轻抚着袖口玄纹：
“只是觉得以殿下之能，不应.....”
“臣无二君。”
李筠庆打断了对方话语，心间颇有几分唏嘘感慨，但还是厉声提醒：
“你这等行为有些越线了，若让我那二哥听去，心里难免会生间隙。”
齐先生安静片刻，回道：
“是人，便当知感恩，不知感恩者与那畜生何异？殿下您临别之际都未曾忘记我等，我等自当以命相....”
“臣无二君！”
李筠庆再度打断，重复，半眯着眼眸摆手道：
“你们不过是我与那二哥的一场交易。”
齐先生不为所动，声音平淡而恭敬：
“上位者如何谋之是殿下的事，但之于我等，您的举动给了我们一条生路。若无殿下您从中牵线搭桥，我等作为您的内臣，大概率会随太子殿下一同沉入深渊。”
御影卫作为直接效忠皇室的情报机构，留给他们站队的机会一向不多。
要么老老实实效忠皇帝，将空降来的皇子视作傀儡。
要么直接效忠管事皇子，博一个从龙之功。
而这一届的御影卫选择了后者。
他们在李筠庆身上下了注。
想着这些，李筠庆叹息一笑，道：
“纵使那二哥登基九五也不会杀你们，他乃是临危受命，很多东西都是要以维稳为基调。”
“那也是暂时不会杀，您给了一个让二皇子殿下信任我等的机会。”
“........”
沉默。
李筠庆深吸了一口气，幽幽道：
“赢得信任的机会可不是那么好找的，看来最近帝安城里发生了一些大事啊.....停下，这事你就不用汇报了，本王好不容易跳脱出来，自然不可能再踏进去。”
齐先生笼罩在兜袍下的眼眸流露一抹遗憾，垂头，拱手，道：
“喏。”
“.......”
盯着对方看了数息，李筠庆将身子靠在了身后摇椅，瞥着窗外，声音低沉：
“抱歉了，齐先生。”
细雨淅沥，墨云在天际不断翻涌，寒风覆压着枯树。
御影卫早早的在一无所有的他身上投下筹码，但他作为领袖却愧对了这份信任。
齐先生闻言抬眸瞥了一眼李筠庆，忽地问道：
“殿下可还记得当年我与您之间那一场“时势与英雄”之论么？”
李筠庆略微回忆了一下，想起当初的自己，笑问：
“都是陈年烂谷子的事情何必再提？”
齐先生低声道：
“那一日属下坚持这世间一切皆是“时势造英雄”，但如今看来，是属下输了。”
李筠庆神色一怔，有些古怪的问：
“怎突然说这话？”
齐先生斟酌用词，肃声道：
“国师大人的仙逝对剑宗的影响比我预计还要大，剑宗应该庆幸他们的高层之间的团结，若他们那六位剑主之中有一两个心思不纯之人，剑宗倾覆兴许已然开始了。
“可纵使高层如此，剑宗中下层的那些世家里已然有人开始与我们接触了，想要待价而沽。我等皇族一侧尚且如此，由此可见，剑宗之内联系隐宗想要倒戈的人只会更多。”
说到这，
齐先生话语顿了一下，带着叹息的讥讽：
“而且殿下，这些还只是国师仙逝在剑宗内部的影响。放眼宗盟，剑宗原本的拥趸很多都已然质疑剑宗能否保护他们的利益。”
李筠庆大概听到了，眼眸中闪过一抹不屑：
“你是想说，若是国师还在，这些事情便不会发生？”
“至少不会如此甚嚣尘上。”
“这便让你以为乃是“英雄造时势”？”
“是。”
“.........”
围炉烤火，细雨淅沥。
沉默少许，李筠庆忽地笑道：
“冉剑离还不够。”
瞥着火炉中由密函化作的黑灰，李筠庆探手感受其中炙热火温，柴薪于其内噼啪作响：
“齐先生，国师的生死与否其实并不重要，他即便依旧尚存于世，也顶多只能延缓剑宗衰落的速度，无法扭转这种颓势。
“本王一向不喜欢宏大叙事，因为它会将一件极为繁复的事情简单化，把万千理由汇总而倒向结果归功于那么三两起因，但在这件事上，国师的死确实只是一个饵，为引相府入水的饵。
“而我当年所言的英雄造时势，是能一念天下兴，一念万民亡，绝非会成他人饵的人。”
看着这位三皇子幽深黑瞳中倒影出的炙热火光，齐先生忽地轻轻的笑了，眸中神色带着叹息与莞尔：
“殿下您始终没变。”
“.......”
李筠庆闻言一怔，沉默数息，笑骂道：
“你这混账居然敢套本王的话？”
世间能人大多恃才傲物，当年初见这位空降而来的皇子时，他对其的看法亦是不屑一顾。
御影卫高层大多不喜对方的玩世不恭，更不喜对方那遇事轻佻，认为对方是一个仅凭尊贵血脉的废物。
直到那场时势与英雄之论。
那一日，
他从这位皇子眼中看到了势在必得。
对其言中“英雄”的势在必得。
始于志，归于才。
齐先生沉默着俯首一拜，声音肃然：
“殿下，我等愿效忠于您，乃是良禽择木而栖，如今时势至此，也不过是造化弄人，然就如您所言，臣无二君，我等御影卫会在二皇子手下等您归来。”
“此去，大概不会再归。”
“若无归期，臣，便候君一世。”