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北燕，宝台山主峰南麓，七星帮总舵。
十余位男子齐聚议事厅内，坐在主位上的便是七星帮之主、江湖武榜第一人林颉。
其人时年四十五岁，正是武者一生当中最巅峰的阶段，而且他早在四年前便已经被公认为江湖第一人。
从外表上看，林颉身材魁梧壮硕，面容棱角分明不怒自威，双眼之中精光内蕴，即便平静地坐着亦如卧虎一般令人不敢直视。
此刻厅内坐着一众七星帮的高层，这些人一边暗中观察着林颉的神情，一边分出些许心神听着那个远道而来的客人侃侃而谈。
客人坐在左首第一位，以示七星帮的礼数规矩。
他大概三十岁出头，容貌周正颇有文雅之气，在林颉面前口若悬河：“……不怕林帮主笑话，我家寨主原本没将燕朝这次的举动当回事，以为和先前一样，皆是雷声大雨点小的虚张声势。前段时间听闻金沙帮趋炎附势，对燕朝的鹰犬百般讨好，我家寨主才意识到这次的局势不容乐观，因此派小人前来征求林帮主的意见。”
林颉语调淡然：“这般说来，齐寨主这次无意接受燕朝的招安？”
客人名叫宇文伯清，乃是云浮寨之主齐藏的心腹，此番专程赶来七星帮总舵，自然是为商议近来闹得沸沸扬扬、让整个北地绿林为之骚动的燕朝招安诸事。
云浮寨成立的时间比较长，最早是泾河下游湖区的渔家联合起来对抗横征暴敛，后来逐渐转化成水泊之中的山寨。他们凭借独特的地形以及水性的优势，将大寨隐藏在重重水域之中，令朝廷官军无处下手。
如今的云浮寨拥有帮众及亲眷上万人，在北方泾河下游地带属于一支相当强悍的力量。
宇文伯清注意到林颉面无表情，一时间心中有些忐忑，不知这位北绿林魁首心意如何，便小心翼翼地说道：“我家寨主说，云浮寨自当唯七星帮马首是瞻。如果林帮主愿意和燕朝虚与委蛇，那么云浮寨定然效仿。”
他这番话说得圆融自如滴水不漏，然而林颉只是嘴角微微勾起，没有任何回应。
坐在右首第一位的中年男人身材中等，一双眼睛如鹰隼般带着凌厉之意，便接过话头说道：“宇文先生，据某所知齐寨主乃是当世豪杰，岂会事事追随他人而行。不过某可以理解，宇文先生这是在担心自身的安危。其实此种担忧大可不必，即便云浮寨和七星帮选择相左，我等也不会为难客人。”
宇文伯清歉然地笑着，他知道这位名叫蒋厚明的中年人是七星帮的二把手，在帮中拥有很深的根基和底蕴，拥趸亦不在少数，便恭敬地说道：“蒋堂主言重了，小人岂不知七星帮行事规矩世人称道？并非小人在诸位前辈面前卖弄唇舌，实在是我家寨主眼下也拿不准主意。平心而论，云浮寨的日子不算难过，自然不想去给燕朝当狗，可万一燕朝和景朝铁了心要对绿林下手，届时如何挡得住他们的精锐大军？”
听到他这般坦诚，蒋厚明的神色稍稍和缓，问道：“不知北边其他帮派情况如何？”
宇文伯清叹道：“如果燕朝只提招安二字，我家寨主当然不予理会，但是近来燕朝大军频繁出动，已经清扫了七八个小帮派，可见他们决心之坚定。据小人所知，金沙帮和双虎帮已经开始和燕朝使者接洽，虽然还未谈定，但他们多半会接受燕朝的招安。”
七星帮众人登时神色肃然，这可不是一个好消息。
眼下燕朝还没有派人来七星帮，这并不意味着他们没将七星帮放在眼里，反而是格外的重视。从目前的局势来看，燕朝应该是想逐步解决那些小帮派，然后从易到难，等到其他具备一定规模的帮派都已臣服，最后再来对付孤零零的七星帮。
“宇文兄弟，兹事体大，林某暂时还不能给你一个明确的答复。你且先回云浮寨，代某转告齐寨主，不必着急做出决定，且看一看形势再论。”
一片沉寂之中，林颉悠然发话。
宇文伯清也没想过跑一趟就能将事情弄清楚，他已做好来回奔波的心理准备，闻言便起身行礼道：“请林帮主放心，小人定会转达。”
随即便有帮众带着宇文伯清离去。
议事厅中气氛肃然，在关系到数万帮众前途命运的时候，没有一个人敢等闲视之。
七星帮建立于三十多年前，林颉是第二任帮主，如今自然以他为首。
林颉之下，分别是风、林、火、山、雷、阴六位堂主，当年七星帮建立的时候，便是因为首任帮主和六位堂主七星聚义而得名。
这七人之外，又有六人负责帮内各项重要职务，一共十三人组成总舵的核心高层。
蒋厚明身为风堂堂主，执掌帮规奖惩，在帮中地位历来仅次于林颉，而且他还是首任帮主蒋植的亲侄儿。
虽然十五年前蒋植在去世的时候，将帮主宝座传给年仅三十岁的林颉，但蒋厚明在帮中同样拥有一股强悍的势力。
见众人皆在沉默，蒋厚明便开口说道：“诸位，某认为这次燕朝不是小打小闹，此举多半有着景朝那位都元帅的策动。虽说风浪暂未波及到七星帮，但这种状况不会持续太久，相信很快就会有燕朝使者叩山门，届时我们七星帮要如何应对，大家理应提前商议一下。”
他转而望着林颉说道：“帮主，属下认为此番不宜太过强硬。”
林颉沉默不语。
坐在蒋厚明旁边的林堂堂主冉玄之不疾不徐地说道：“蒋堂主言下之意，七星帮应该接受燕朝的招安？”
林堂掌管七星帮的粮草钱银，包括在燕朝境内各地的隐蔽产业，那些掌柜账房单论武功肯定比不上执行帮规的风堂高手，可是包括蒋厚明在内没人愿意轻易得罪冉玄之这位财神爷。
故此，蒋厚明平静地回道：“某觉得此事大可敷衍应对，先看看燕朝能开出怎样的价码。如果燕朝可以保证咱们七星帮的人过上安稳生活，接受招安有何不可？帮主，属下始终认为躲在山中不是良策，要是燕朝能给帮主一个重要的官职，再让弟兄们继续跟随帮主，那么可以尝试而为。对于七星帮来说，燕朝和南齐并无好坏之分。”
“蒋叔叔此言错矣。”
一道清亮的声音从内间传出来，紧接着便见身着一袭长裙的林溪来到厅内。
冉玄之望着林溪，面上浮现和蔼亲切的笑容。
林颉终于开口道：“溪儿，不得胡闹。”
林溪略显倔强地站在他身旁。
蒋厚明眼中并无怒色，反而微笑道：“帮主，大小姐走南闯北为七星帮立下诸多功劳，她对帮中事务本就有发言的权利，倒也不必怪责于她。大小姐，不知某所言错在何处？”
林溪淡淡道：“蒋叔叔，燕朝招安绿林中人的举动肯定是景朝庆聿恭在暗中推动，他们并非是因为看重绿林帮派的实力，而是想在南侵齐朝之前，肃清自身境内的隐患。换句话说，我们在他们眼里如同家中碍眼的杂物，一旦拿捏住我们的生死自然就会远远丢弃。古往今来，像我们七星帮这般成规模的草莽帮派如果归顺朝廷，下场必然无比凄惨。”
蒋厚明喟然道：“大小姐所言也有几分道理，不过某想问大小姐一句，假如燕景两国大军联合出击，七星帮如何应对？从最近的局势来看，无论此举是否庆聿恭所谋，燕朝都已下定决心针对绿林。若是再像当年一样，七星帮被迫遁入深山老林，大小姐可知届时会饿死多少人？”
林溪微微一窒。
厅内其他人也不由得陷入沉思之中。
谁都知道燕朝只是一个傀儡朝廷，但这个傀儡朝廷可以轻易调动数万大军进逼山寨，更何况后面还站着一个带甲数十万的景朝。
七星帮可战之兵满打满算才五千人，而且非常缺乏精良的军械。
大战来临之际，就算林溪和她的父亲在战场上奋不顾身，也很难对战局造成根本性的影响。
蒋厚明见状继续说道：“大小姐，某是在为七星帮数万帮众的前途着想，并无半点私心。如果燕朝开出的条件足够优厚，某诚心建议帮主接受招安，带领大家过上更好的生活。”
林溪知道他的话挑不出什么毛病，但是她笃定接受招安没有好下场。
正在犹豫之时，林颉开口说道：“蒋堂主说得不无道理，我不会因为一己之私就带着大家走上绝路。不过，燕朝反复无常，朝堂之上朝令夕改，此事不得不防。且再看看吧，不必急于一时，诸位兄弟也可以慎重考虑。”
众人拱手应道：“谨遵帮主之令。”
片刻过后，议事厅内安静下来，只有父女二人。
“爹爹，蒋厚明没安好心。”林溪蹙眉说道。
林颉笑容温和，淡然道：“为父知道。”
林溪走到左首边那张交椅旁坐下，颇为不满地说道：“他仗着老帮主留下的遗泽，时常与爹爹作对，还妄想让我嫁给他家那个不成器的儿子。”
林颉宽慰道：“你不必将此事放在心上，为父早两年便已经明确警告过蒋家小子。”
林溪也只是随口感慨，在她武功大成之后，帮内早就没有年轻男子敢在她面前晃悠，包括蒋家那个不学无术的蠢物。
她眼下更担心七星帮的未来，于是便问道：“爹爹会接受燕朝的招安么？”
林颉转头望着她，笑吟吟地反问道：“如果伱师弟得知此事，你觉得他会有怎样的看法？”
“女儿……怎么知道。”
林溪微微垂首，声音低了下去。
林颉不动声色地道：“你们分开大半年了吧？”
林溪顺口答道：“八个月零九天。”
林颉“噢”了一声，稍稍拉长语调。
林溪说完之后便意识到不妥，然而覆水难收，只见她霞飞双颊，难为情地嗔道：“爹爹！”
“哈哈哈，好了好了，在为父跟前倒也不必太害羞。”
林颉连忙宽慰，随即目光一凝，望向前方门外。
林溪心中小鹿乱撞，待听到急促的脚步声传入耳中，她抬眼望去便见一名年轻男子快步走来。
来人乃是林颉的心腹长随，他来到近前垂首说道：“帮主，大小姐，南边传来密信。南齐淮州都尉陆沉已经动身北上，正往总舵而来。”
林溪霍然起身，眼中瞬间绽放明艳的神采。
(本章完)