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皇城，福清宫。

天子驾鹤西去的第十天。

百官心中悲痛依旧，只是哭灵的声音不如刚开始那几天一样哀绝。

这也是人之常情，毕竟只有少数人会长时间沉湎在相同的情绪里。

即便如此，宫门前的哭声依然很悲伤，毕竟大行皇帝的离去对于大齐而言是难以估量的损失。

这十五年的时间里，大齐从偏安一隅勉强站稳脚跟，到如今可以和兵力相近的景军正面对决，并且还能取得最后的胜利，是绝大多数人都不敢想象的事情。

世人喜欢追捧少年英雄，习惯性地将目光投注在陆沉身上，虽说陆沉的确受得起这样的关注，但朝中的官员知道若是寻根溯源，雍丘大捷的功劳至少有七成在大行皇帝身上。

李端在位的前十年，让渡了很多权力出去，忍受着江南门阀的飞扬跋扈，所求者只有三条，其一是稳住薛南亭的右相之位，其二是保住秦正对织经司的掌控，其三便是想方设法增强边军的实力，并给予萧望之和厉天润坚定不移的信任和支持。

正是这十年时间的积蓄力量，才让大齐面对强大的景军有一战之力，并在这两年的战事中悉数爆发出来。

陆沉能够青云直上，一方面是他自身具备很优秀的天赋，另一方面不得不说他是恰逢其会，刚好赶上大齐厚积薄发的这一天。

而这场威武绚烂的胜利背后，是李端十余年宵衣旰食殚精竭虑的收获，是他无数次委曲求全退一步进两步的回报。

想到这一点的官员，看着缟素尽染无比肃穆的福清宫，只觉悲从中来，泣声陡然高亢。

便在这时，数道人影从福清宫内走了出来。

嚎哭中的官员抬眼望去，便见太子殿下携左相李道彦、右相薛南亭、军务大臣韩忠杰、禁军主帅沈玉来等人，穿过临时搭建在宫外的雨棚，径直朝后方走去。

百官见到这等架势，不禁转头望去，几乎所有人的脸色都有了一些微妙的变化。

只见一位年轻男子身穿丧服，穿过细密的雨幕，步伐坚定地走来。

其人面容肃然，脸颊瘦削，漫天雨气仍旧盖不住他满身的沉郁肃杀之气。

正是指挥大齐边军取得雍丘大捷的山阳侯陆沉。

及至棚下，陆沉站定脚步，视线落在满面沉痛、眼眶泛红的太子李宗本身前。

他推金山倒玉柱，行大礼道：“臣陆沉，拜见殿下！”

李宗本旋即上前扶住陆沉的双臂，将他拉了起来，哀恸地说道：“你终于回来了。父皇临行前虽然没有刻意提过，但是我知道父皇心里有个极大的遗憾，那便是无法再见你一面。父皇御宇十五载，提拔了太多能臣良将，但你才是父皇最器重的臣子，你也没有让父皇失望，雍丘大捷足以告慰太庙里的大齐列祖列宗。”

陆沉望着这位即将成为大齐新君的太子殿下，隐隐约约有种不太一样的感觉。

他在京城待的时间不算长，与几位皇子的接触都不算多。

眼前的太子殿下、曾经的二皇子，给他的印象大抵是潇洒恣意、从容泰然，无法更加深入地了解。

今日重逢，陆沉发现对方的气度变得很是沉凝，或许是天子宾天导致他飞快地变得成熟内敛。

一念及此，陆沉垂首道：“殿下，我朝大军能够取得这场胜利，这是大行皇帝的煌煌功绩，臣只是在这个基础上尽到自己的本分，不敢居功。”

李宗本感慨地拍了拍他的手背，然后稍稍侧身。

陆沉顺势望去，左相李道彦正欣慰地看着他。

半年未见，这位老相爷明显愈发苍老，天子离去对他的打击显而易见，再者值此皇权交替之时，需要他操心的事情极多，片刻不得清闲。

“晚辈见过李相。”

陆沉拱手一礼。

在嗣君当面，他这个举动略有些不妥，但无论李宗本还是李道彦，对此都没有意外的感觉。

毕竟从陆沉第一次入京，他表现出来的便是这般耿直的性情。

李道彦感叹道：“陆侯这一路跋山涉水辛苦了。”

“不辛苦。”

陆沉一言带过，随即与薛南亭、韩忠杰和沈玉来等人颔首致意。

李宗本适时说道：“走吧。”

陆沉轻吸一口气，抬眼看向前方的福清宫。

其实朝廷礼仪自有规制，尤其是国丧这等大事，所有人的一言一行都有标准约束，大行皇帝的灵柩不可能允许臣子随意瞻仰。

只是李宗本亲自带着陆沉进入福清宫，哭灵队伍中的礼部尚书谢珍望着这一幕，嘴唇翕动最终还是不敢出声。

在他侧后方的礼部左侍郎李适之双眼望着面前的砖地，一动不动，似乎根本不知道陆沉的出现。

福清宫正殿，灯烛遍布，帷幔低垂，左偏房里一众高僧的念经声不断传来。

灵柩以金丝楠木制成，里外共有四十九道大漆，庄严肃穆。

陆沉站在灵柩丈余之前，怔怔地望着灵柩。

随即双膝跪地，伏身叩拜。

李宗本看着他的背影，轻轻叹了一声，然后对李道彦等人使了一个眼神，带着他们去往右边偏房，留下陆沉一個人在此。

偌大的正殿内，只有掌灯添油的内监们隐于帷幔之后，外面百官的哭灵声仿佛被雨声隔绝。

在这种奇怪的寂静中，陆沉直起身面朝前方的灵柩，用只有他自己能听见的声音缓缓道：“陛下，臣回来了。”

那位躺在灵柩中的大齐天子自然无法回应他。

一语毕，再度归于沉默。

陆沉心中实有千言万语，却不知从何说起。

在当世很多人包括那位即将登基的太子殿下看来，陆沉能有今日之地位皆因大行皇帝的器重和赏识，他必然会为大行皇帝悲痛欲绝，所以李宗本才破格允许他不像其他臣子那样按部就班地祭奠，让他能在出殡之前看一眼大行皇帝的灵柩。

但陆沉对李端的感情极其复杂，连他自己都很难理清楚。

回首当年，陆沉以一介商贾之子初登朝堂，李端重用他只是想要对萧望之施恩，对他本人仅有一丝丝欣赏，仅此而已。

那时的陆沉对李端亦是戒备和警惕更多，只是在表面上装出耿耿忠臣的模样，一者是因为陆通当年在河洛城布置了一场大火，二者则是源于陆沉自身的来历。

“陛下，其实我不是这个世界的人。”

“在我前世的认知中，皇帝无论英明还是昏庸，都是男人和女人之外的第三种人。确切来说，皇帝本就不是人，是被权力异化的生物。”

“第一次见到陛下，您与我认知中的皇帝别无二致，隐忍、内敛、有强大的内心和忍耐力，但是这些优点并未超出我的认知，充其量只能说明您是一位很英明的皇帝。”

“只是……从何时发生改变呢？”

陆沉轻声自语，面上渐渐浮现难以言表的伤感。

回忆汹涌袭来，无数画面如走马灯一般在他脑海中浮现。

从他初次入京的小心谨慎，到二度入京的敞开心扉。

京城叛乱之前君臣二人的交流，去往沙州之前的长谈。

御花园中的交心，文和殿里的分别。

直到今日阴阳两隔，他只能对着这副灵柩轻声自语。

“南下的路途中，我一直在想这个问题，最终并未找到一个确切的答案。那个改变好像是在不知不觉间发生，等我意识到您和我认知中的皇帝有所不同，一切已然水到渠成。”

“还记得那天在御花园中，您对我说，造成江北百姓流离失所生不如死的根源不在于暴戾的景军，而在于掌握着至高无上权柄的李氏皇族。从那一刻开始，我便确信您和史书上所有的皇帝都不同。”

“相比他们，您身上保留着无比珍贵的人性。”

“然而这上苍何其绝情……”

陆沉看着灵柩，眼中泪光闪烁。

“不瞒陛下，这些年我心里有很多困惑，却不敢对任何人提起，包括我的父亲在内。”

“冒然来到这个世界，我很惶恐，不知道自己究竟能做什么，不知道怎样做才算得上不虚此行。因为陛下的眷顾，我只用了几年时间便走完很多人穷其一生也无法抵达的终点，然而高处不胜寒，往后走错一步就可能是万丈深渊。”

“陛下是否因为这样的疑惑惶恐过？”

“我想应该没有。”

“陛下心怀苍生，俯仰无愧天地春秋，二十年苦心孤诣，只为重现海晏河清，天下人不再受颠沛之苦。纵然未竟全功，但您已经做到了极致，故而您离去的时候肯定能平静坦然地面对这一切。”

“我从您身上学到很多，最重要的却非权术谋略，而是这一份极其难得的仁心。”

“陛下，我会努力效仿您，让这人间变得更好一些。”

“希望将来临终之时，我能和您一样，不负此生，坦然赴死。”

陆沉的泪水终于滑落，坠在金砖地面上。

他再度叩首大礼，额头贴在冰凉的地面上，轻声道：“陛下，一路走好。”

那副灵柩仿若无声地看着他。

青烟袅袅，雨声隐隐。

斯人已逝，再无回音。

(本章完)