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皇家猎场面积广阔，西方有群山延绵，北边则是广袤密林，珍禽异兽不计其数。
依照往年天清节的惯例，皇亲国戚、文武百官及景廉贵族在向天子朝拜恭贺之后，第一项仪程便是部分勇士前往北边密林狩猎，用各种各样的猎物庆贺天子寿辰，这也是景廉族数百年来的传统，谓大猎之礼。
只不过从原先的头领变成如今的天子，规模相应变大，仪式更加隆重。
只见十余位皇子策马疾驰，冲在所有人的前面，其中尤以二皇子那古、四皇子海哥、六皇子乌烈、八皇子阿虎带等四人弓马最为娴熟。
在特意为天清节搭建的宽阔平台上，景帝居于宝座，身后是天子华盖。
今日他换上一身玄色龙袍，愈发显得气度威严深不可测。
“诸位卿家，可愿与朕一赌？”
景帝中气十足的声音传开，群臣不禁好奇地望去。
此刻留在这里的要么是不擅骑射的文臣，要么是像庆聿恭和撒改这样身份贵重地位超然的武勋贵族，虽然身份不同派系各异，倒也没有蠢笨之人，很快就猜到天子这句话暗含的意思。
庆聿恭开口说道：“不知陛下要赌什么？”
景帝微笑道：“赌一赌何人是今日大猎的最大赢家。”
其他人渐渐琢磨出一些深意，于是场间安静下来。
如果非要选一个赢家，而且要向天子表明，那么只能从皇子当中选择。
更确切一点说，目标范围局限在目前最受天子器重的那古、海哥、乌烈、阿虎带四人之中，其他皇子要么很难入天子的眼，要么年纪太小只是一个陪衬，这种场合压根轮不到他们出风头。
如今太子纳兰亡故，丧礼都过去了大半年，储君人选迟迟未定，虽说四皇子海哥看似最有希望，但是天子没有发话，这个时候群臣谁敢唐突说出一个名字，万一不合天子的心意，岂不是自找苦吃？
见众人沉默不语，景帝继续看着庆聿恭说道：“郡王起头吧。”
庆聿恭不急不缓地道：“陛下，狩猎既讲技艺也看运气，从这些来看臣觉得二殿下和四殿下都有可能，毕竟他们和其他殿下相比，都有随军出征的经历，算是一个不大不小的优势。不过今日这么大的动静，林中野兽想必早已受惊藏匿，最终可能还是要看运气，因此臣认为其他殿下亦有夺魁的可能。”
坐在旁边不远处的撒改低头撇了撇嘴。
真是狡猾的老狐狸，说了一大堆全是废话。
他有些不想看到庆聿恭那张脸，于是朝另一边看去，发现夹谷氏的头人夹谷永定定地看着前方，不禁低声问道：“看什么呢？”
夹谷永猛地回神，随即勉强笑道：“没什么，两只虫子斗起来了。”
撒改登时翻了个白眼，懒得理会这个仅次于他和庆聿恭、统领景廉第四大部族却又总是沉默寡言的老东西。
华盖之下，景帝却笑道：“郡王何必如此较真？朕不过是与诸位卿家弄个彩头，谁最后若猜中了，朕定然重重有赏。”
庆聿恭正在迟疑，身后响起一个清亮的声音。
“陛下，臣也可以猜么？”
众人循声望去，只见是永平郡主庆聿怀瑾。
他们对此并不觉得意外，庆聿怀瑾虽是女儿身，但从小便可自由出入皇宫，天子对她甚至比膝下皇子公主还要宠爱，一些放在旁人身上必然是大逆不道的举动，在她做来却根本不会触怒天子。
景帝果然温和地道：“永平，你觉得谁最后会赢？”
庆聿怀瑾起身道：“回陛下，臣认为是四殿下。”
意料之中的回答。
景帝哈哈大笑，似乎心情颇为畅快，抬手指着她宠溺地说道：“你还真是不见外。”
庆聿怀瑾没有得寸进尺，略显娇羞地笑着。
“也好，你坐下吧。”
景帝满面笑意，对身旁内监说道：“记下，永平下注四皇子。”
经过庆聿怀瑾这般一打岔，景帝便不好继续逼问庆聿恭，又因为气氛松弛下来，其他人也都渐渐有了胆气开口。
大抵而言，支持四皇子海哥的人最多，但是也有人支持二皇子那古、六皇子乌烈和八皇子阿虎带，甚至通过最后的统计，下注在八皇子阿虎带身上的票仅次于四皇子海哥，比他另外两名兄长要多。
景帝悠然地看着，并未特意发表看法，仿佛如他先前所言，这只是一场无关紧要、活跃气氛的游戏。
庆聿恭身后，庆聿忠望看着低头沉默的妹妹，关切地低声道：“怀瑾，怎么了？”
庆聿怀瑾看了一眼不远处父亲的背影，挤出一抹笑容摇头道：“没怎么。兄长，今儿可不能喝醉了。”
庆聿忠望道：“放心，为兄知道这是什么场合。”
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且不说兄妹二人的窃窃私语，在内监统计完所有人的下注后，景帝忽地轻咳两声，场间登时安静下来。他缓缓说道：“今日群贤毕至，为朕庆贺寿辰，这令朕感到很欣慰。大景能有今日之强盛，离不开众位卿家的辛劳付出，但朕希望这只是一个开始。这一次我朝大军在南境并不顺利，可见敌人日益变得强大，不光南齐、沙州二地，就连代国都在蠢蠢欲动。若想平定天下四海一统，朕需要诸位臣工同心协力，如此才能铸就万世不易之基业！”
这番话落入群臣耳中，几乎每个人都有不同的感受。
像尚书令赵思文这样带着齐人血脉、如今手握朝廷大权的文臣，自然是心潮澎湃感慨难言，齐齐高声道：“愿随陛下开创盛世之景！肝脑涂地在所不辞！”
十余名重臣仿若事先排演过一般，整齐得令人发指。
另一边，武勋贵族们显得乱七八糟，不过都是在拍着胸脯表忠心，看起来倒也很是热闹。
庆聿恭地位特殊，但是此刻他显然不会继续沉默。
只是他已经察觉到天子这番话隐藏的深意。
所谓同心协力，恐怕意有所指。
借着低头的机会，他用眼角的余光往旁边看去，只见撒改唾沫横飞，仿佛他愿意立刻领兵杀向南齐。
再往那边看去，夹谷永、阿不罕、温古孙这三位实力雄厚的大头人面露慷慨之色，只是不像撒改那么夸张。
总之无论是谁，在这个时候都不会落于人后，至少不会给旁人抓住话柄。
景帝微微一笑，又让众人放松下来，随即便和庆聿恭闲谈，场间的气氛越来越悠闲自在。
这本就是天清节的特色，不同于景廉族其他重要节日的庄严肃穆，景朝先帝设立这个节日就是为了与民同乐。
日头逐渐上扬，好在平台上早已搭好凉棚遮出阴凉，再加上清风从草原上吹拂而过，权贵们愈发悠然自得。
约莫小半个时辰过后，只听得北面马蹄声从远及近，前去狩猎的大部队相继返回。
有资格登台的除了皇子们，便只有那些景廉贵族的嫡系子弟，他们注定会是未来景军的中坚力量，景帝自然会给他们优厚的待遇。
在群臣关切的注视中，众皇子依照年纪大小排队来到御前。
景帝逐一望过去，微笑问道：“今日谁的收获最多？”
庆聿恭适时抬头，视线落在四皇子海哥脸上，见他神态从容面带微笑，似乎果真是今日最大的赢家。
然而这时负责统计的内监高声道：“启禀陛下，今日诸位殿下猎货皆多，不过仔细比较下来，当属八殿下最多！”
场间忽然陷入一阵寂静，唯有风声在耳畔响起。
庆聿恭看着四皇子沉静的脸庞，心中若有所思。
“哦？”
景帝似乎并不意外，他笑吟吟地望着八皇子阿虎带，这个年仅十六岁虎头虎脑的儿子，问道：“你居然比你的哥哥们更厉害？”
八皇子明显有些紧张，同时又带着几分不敢置信的喜悦，说道：“回父皇，儿臣今天运气比较好，眼前的猎物几乎没有断过，射死一头很快又冒出来一头。儿臣的骑射功夫肯定比不上各位皇兄，不过儿臣相信只要努力练习，肯定会有赶上皇兄们的时候！”
景帝笑而不语。
“八弟不用谦虚，你平时最是用功，今天拔得头筹也是意料之中的事情。”
最先开口的是二皇子那古，他满面亲切之色，似乎是由衷地为八皇子感到高兴。
四皇子海哥亦开口说道：“恭喜八弟，今日能用那么多猎物为父皇庆贺寿辰。”
有他们二人领头，其余皇子将八皇子围在中间，年纪大的拍拍他的肩膀，年纪小的则是羡慕地看着他。
总而言之，一派无比和谐的景象。
在太子纳兰被人毒害之后，这样和谐的天家关系似乎显得弥足珍贵。
然而望着这一幕的百官却是心情复杂，因为他们见惯风雨，在听到八皇子说的那句“眼前的猎物几乎没有断过”，有些人心里便泛起古怪的情绪。
或许这是八皇子天真烂漫的无心之言，但是这世上哪有这么巧合的事情？
同一片猎场，刚好你所在的区域就有源源不断的猎物？
当然，没人会在这个时候愚蠢地打破皇子们和谐的气氛。
“好啊，很好。”
景帝笑容依旧，徐徐起身，看着下方友爱的皇子们，感慨道：“兄友弟恭，不愧是朕的儿子们。”
“倘若纳兰还活着，能看到这一幕的话，想必他会觉得很欣慰。”
此言一出，仿佛有一股冰寒之气平地而起，钻进所有人的心里。
(本章完)