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当时间进入十二月，景国逐渐陷入绝望的境地之中。
两路齐军分别席卷庆元路和山东路，在经过小半个月的整顿后，他们从西南和东南两个方向径直杀入河北路，这里已是景国的核心统治区域，赋税和兵员的重要产地，大都就在河北路北端，因此景军无法继续后退。
十二月十四，河间之战正式拉开帷幕。
景军在河间府一带集结十五万大军，灭骨地、奚烈、善阳、陀满乌鲁等将帅亲临战场，意图将齐军挡在河间府以南。
齐军则是陆沉亲自挂帅，麾下包括锐士营、七星军、定北军、镇北军、广济军、宁远军、奉福军和飞云军等主力，单论兵力便有十四万有余，已经不逊色于景军组织的兵马，更何况齐军还有主帅和火器的巨大优势。
战火点燃那一刻，两百里外的景国大都飘落今年第一场雪花。
数日后，皇城西苑之中，皑皑白雪染遍庭院，温暖如春的花厅里，一袭清瘦的身影独立窗前。
庆聿怀瑾眉眼中的疲乏完全无法掩饰。
这几个月她几乎没有一晚睡得踏实，南边接连不断的败报宛如催命的钟声，让她的心弦始终处于紧绷的状态。
无数次午夜惊醒，她必须要确认没有最新的战报才能睡下。
回首成为摄政王的三年时间，庆聿怀瑾只能感觉到无穷无尽的疲累和压抑。
扪心自问，这几年她已经竭尽全力，无论是肃清那些暗中勾连的反对派势力，还是效仿南齐推行仁政经世济民，她想尽一切办法缝补前任景帝留下来的烂摊子，然而残酷的事实让她的努力就像是一个笑话。
南边送来的一封又一封败报意味着齐军一路高歌猛进，而庆聿怀瑾甚至不知道自己该问责何人。
是将士们不够勇猛？还是将帅们胡乱指挥？亦或是后方辎重补给不够及时？
都不是。
面对陆沉这种极擅用兵、奇谋频出的对手，景军根本不敢兵行险着，只能采用硬桥硬马步步坚守的策略，然而在两军士气、勇毅、军械等方面的巨大差距下，如今这种战果可谓意料之中。
庆聿怀瑾不是没有想过拖延时间，可是自从第一次成功见到陆沉，后来韩先几次想要前往齐军营地面议求和，不止见不到陆沉，甚至根本无法靠近齐军营地，对方明确将他列为不受欢迎之人。
“生路……”
庆聿怀瑾喃喃自语，她大抵能猜到陆沉让韩先转达的生路是什么，无非就是要让她以摄政王的名义率景国降齐，从此沦为对方砧板上的鱼肉。
以她对陆沉的了解，对方哪怕是为了尽可能以最小的代价吞并北地，都不会做出斩尽杀绝的举动，相反说不定还会善待一部分景廉贵族，这就是所谓生路。
但她怎能苟且偷生？
当庆聿忠望拖着疲惫的步伐走进花厅，庆聿怀瑾依旧怔怔地站在窗前。
“怀瑾。”
庆聿忠望的脸色很难看，站在几步外欲言又止。
庆聿怀瑾转头瞧见他手里握着一封军报，木然的神情终于有了几分变化，自嘲一笑道：“败了？”
庆聿忠望叹道：“刚刚收到的消息，我军在河间府一带连败三场，折损将士六万余人。灭骨地和奚烈等人无力抵挡齐军，只能率败军往北撤至宣德城附近。”
宣德城距离大都仅有一百二十余里，是都城南边最后一道屏障。
庆聿怀瑾心里很清楚，这封败报一旦传扬开来，大景内部必然会陷入一片混乱。其实这段时间随着齐军步步逼近，朝堂上已经有一股不小的声浪在鼓动求和，其中既有身怀齐人血脉的文臣，也有不少久经沙场的景廉武勋。
问题在于这些人根本不明白，南边那位主帅要的是什么。
庆聿怀瑾黯然道：“看来我军的火器并未发挥出作用。”
“是。”
庆聿忠望颇为艰难地说道：“从战报上呈现的细节来看，我军的火器相比齐军的火器威力太小，基本无法对敌人造成有效的杀伤。”
庆聿怀瑾陷入沉默之中。
当景帝驾崩于雷泽平原战场，她就明白火器将会决定接下来两国的实力对比，她也不遗余力地扶持那些工匠们，要什么就给什么，只盼他们能给大景一个惊喜。
然而现实就是这般残酷。
她寄予厚望的火器和十余万大军最终仍旧败于齐军之手。
败在那个男人的手上。
“怀瑾，我们还没到山穷水尽的地步。”
庆聿忠望努力提振情绪，正色道：“大景还有河东南路、河北西路、鹿延路、咸平路、临姚路等辽阔的疆域，还有大都、西京、上京这些重镇，坊间至少还能招募二十多万披甲之士。齐军不可能永远维持这种高昂的士气，而且随着他们不断拉长战线，后勤补给只会越来越困难。只要再拖上一年半载，局势肯定会有转机！”
“兄长。”
庆聿怀瑾摇摇头，轻声道：“你难道不知道陆沉在做什么？齐军每打下一处地盘，后面就马上有齐国官员跟上，他们清算当地的景廉贵族以及那些为非作歹的豪强，将大量土地直接分给穷苦百姓，仅仅依靠这个政策就能收服当地民心，从而转变成齐军坚实的后盾。随着时间的推移，齐军的士气不但不会降低，反而会进一步拉大跟我军的差距。”
庆聿忠望面露苦涩。
其实陆沉的策略不算稀奇，只不过庆聿怀瑾没法这样做。
目前她的统治基础便是那些掌握实权的景廉贵族和各地世族豪强，如果她用这些势力的利益去争取民心，恐怕不需要齐军一路北上，整个景国便已经分崩离析。
而陆沉自然没有这个负担，南齐的权贵阶层短时间内也无法将触角伸到河北大地，自然可以任由他进行利益分配。
庆聿忠望仔细想想，现在的局势确实可以用穷途末路来形容。
因为陆沉不仅会带兵打仗，他更清楚如何笼络一地人心。
“罢了。”
庆聿怀瑾轻轻呼出一口气，转而看向窗外说道：“虽然我和他是不共戴天的仇敌，但我相信他不是那种出尔反尔的小人。”
庆聿忠望悚然一惊。
他当然知道韩先早在几个月前就南下求见陆沉，也清楚陆沉给出了如何苛刻的回应，庆聿怀瑾并未对他隐瞒这些事，因此他一听就明白庆聿怀瑾准备接受陆沉的提议，当面详谈那条神秘的生路。
“不行，这样做太冒险了。”
庆聿忠望连连摇头，对于如今的大景来说，庆聿怀瑾的个人安危实在过于重要。
即便不谈他们之间的兄妹情义，倘若庆聿怀瑾有个闪失，以他如今的身体状况根本无力控制整个大局。
庆聿怀瑾明白他的心意，轻缓却又坚定地说道：“兄长，时至今日，局势已经不容许我继续躲在后面了。”
庆聿忠望一怔，望着妹妹眼中的决然之色，他最终只能发出一声叹息。
大齐永宁五年，十二月二十五日。
齐景大军在宣德城附近形成相持之势，所有景军将帅心里都清楚，战争的主动权掌握在南齐陆沉手中，他随时都可以号令麾下二十万雄师发起猛烈的攻势。
河间之战结束后，齐军取得压倒性的心理优势，摆在景军面前的选择委实不多，要么死战到底要么弃械投降，而从军中的人心浮动来看，曾经趾高气扬的景军已经没有多少勇气负隅顽抗。
在这种局势下，景军求和并且签订城下之盟似乎是唯一的出路，问题在于陆沉不一定会接受。
巳时初刻，景军千余骑兵离开宣德城，朝西南方向逐渐进入齐军掌控的区域。
约莫一刻钟过后，这千余骑停留在齐军指定的位置，仅有二十余人在定北军一部的引领下继续前行，来到西边一处齐军重兵把守层层设防的谷地。
又过了大概半炷香的时间，那二十余人停在缓坡之下。
一身戎装的庆聿怀瑾抬头望去，只见坡上矗立着一顶大帐。
秦子龙右手扶着刀柄，沉声道：“我朝秦王殿下便在帐内，请景国摄政王入内议事，余者留步于此。”
不远处尉迟归面无表情地看着这群景廉人。
二十余名对庆聿氏忠心耿耿的剽悍护卫面露不忿，然而庆聿怀瑾面上古井不波，反而看着秦子龙微微挑眉道：“不需要搜身？”
秦子龙道：“我家王爷说了，他相信摄政王殿下今日是带着诚意来和谈。”
庆聿怀瑾不复多言，迈步向上。
走入大帐，首先映入她眼帘的是一张长桌，两头各摆放着一些吃食和一壶酒水。
长桌那一头，一位三旬左右的男子神情淡然地坐着。
他虽然身着常服，却依然有着渊渟岳峙的气势，犹如卧虎不怒自威。
尽管已经做好心理准备，在时隔多年后再度看见那张脸，庆聿怀瑾脑海中的记忆蜂拥而起——没有半分旖旎，唯有如影随形挥之不去的屈辱和恨意。
陆沉抬头望去，只见庆聿怀瑾神色冷峻目光如刀，于是抬起手臂指向对面的位置，语调平静不见波澜。
“请坐。”：sjwx