银色恶魔
黑暗里，先是出现一道光。然后那光渐渐分成一头银色的长发，中分的长发垂散在双肩，不时有点点光屑从发丝间飘落，让周围的空间多了些闪烁的光点。长发下是张英俊的男子脸孔，带有东方人的轮廓特征。男子闭着眼睛，如同在沉睡中一般。
他穿着黑色的皮质风衣，风衣是典型的军装风格，在左边的大翻领领尖上别着一枚金色的徽章。徽章上有着像狮又像虎的野兽头像，代表着某种意外。风衣的双肩有和头发一样颜色的甲胃，从材质上来看应该是经过精细加工后的陶质装甲。两边的肩甲有对称的黑色曲线描绘出华美的图案，它们就像一对抽象的羽翼，仿佛象征着某种东西。
黑色风衣下是灰色的紧身高领呢衣，领口上一道金色的拉链延伸至风衣外套的衣领下，如同一道笔直的中轴线。拉链头是一个金色的十字架，上面蚀刻着一个英文单词divinity，意为神性。
男子仿佛坐在虚无的座椅上，左手手肘垫在黑暗的虚空，握成拳状撑着自己的脸颊。左手平放在双腿上，手掌下压着一把长约三米的狭长战刀。战刀就平摆在他的双膝上，刀身入鞘。刀鞘漆黑，没有任何装饰，却散发着一股肃杀之气。
每次看到这个人，这把刀。哪怕只是一个远程的全息影像，索隆都会发自内心地生出恐惧来。在这一刻，他不再是教皇厅里高高在上的骑士团团长，而是面对着天敌正无法自制浑身颤抖的可怜虫子。经过几个呼吸的调整，索隆才止住身体那源于本能的颤粟，再轻轻地唤道：“盖亚大人？盖亚大人？”
如同在最深沉的梦中醒来，男子缓缓睁开了双眼。他的眼睛十分狭长，且两边眼瞳的颜色不一。右边是黑色的，左边却是灿烂的金色！在那如同黄金般的眼瞳里，不断有银色的符号骤升又灭，每一个符号都包含了海量的信息，而如果在这只特别的眼瞳上停留太久的话，仿佛连灵魂也给会被吸进这片金色的虚空里。
他张口说话，用低沉悦耳，带有磁性地声线道：“哦，这不是索隆大人吗？看来索隆大人有好消息要告诉我，难道你已经找到弗兰克林了吗？”
索隆额头冒汗，陪笑道：“在盖亚大人面前，谁也自称大人，包括我在内。所以还是求盖亚大人不要戏弄我了，至于弗兰克林，没错，我已经掌握了他的行踪。可以肯定的是，很快，我就会把这头野兽带回去献给大人您。”
“野兽？”盖亚冷笑道：“请注意你的言辞，索隆！弗兰克林的光芒，岂是你这种虫子可以比拟的。虽然他注定成为我的‘食物’，可你要明白，像你这样的虫子对我来说连食物都不如！你要学会尊重他，所以我要你把他毫发无伤的带回来！”
“是是是，大人。都听你的，那么事成之后，大人答应过我的事？”
盖亚又闭上了眼睛：“放心吧，按照约定，我会让你蜕变一次，成为这西大陆最强大的人类。”
说罢，男人的身影渐渐在索隆眼前消失。当远程通讯结束之后，索隆收起了地面的全息投影仪，然后抹了额头上隐现的汗珠。每次和这个男人见面，索隆内心承受的压力之大，实在无法言喻。银色恶魔，这是索隆私下对这个男人的称呼，他是两个月前突然出现的。
这个男人就像凭空出现在西洲大陆一样，之前全然没有任何资料，仿佛一夜之间，在西大陆上就突然冒出这么个人来。那时索隆正收到来自西涅的报告，并初步掌握了弗兰克林的行踪。索隆还以此布局，让弗兰克林自己他精心准备好的陷阱里跳。
索隆的野心很大，他既要捉回弗兰克林这个珍贵的实验素材，还要供这个机会把反叛军总部伊斯塔给灭了。就在这个时候，盖亚出现了。那天索隆如常回到自己奢华的行宫，和几个美艳年轻的妻妾正大玩淫秽不堪的游戏时，盖亚就出现在他的行宫里头，用一种十分轻蔑的眼神看着他和妻妾们的游戏。以索隆九阶的实力，甚至没第一时间发现盖亚的存在，直到盖亚出现的三十秒或者更久之后，索隆才看到行宫里头多出这么一个人来。
当时索隆又恼又怒，自然拔刀相向。结果则是让盖亚轻而易举地教训了一顿，而两人的战斗差点把行宫给毁了，却没有任何一名士兵过来看看发生了什么事。直到事后索隆才发现，他行宫里外近百名警卫已经全部死了。
之后盖亚露了一手，他举手投足间便修补了索隆基因结构上的一些缺陷，并让他的战力在原有的基础上提升了两成。要知道对于像索隆这样的高阶能力者来说，哪怕一个微乎其微的进步也需要通过不断的努力才可以获得。何况盖亚在几分钟内就让他全面提升了两成战力，这叫索隆如何不欣喜若狂。
索隆也是行事果断，作风狠辣的人。在提升实力之后，他做的第一件事就是把所有看到此事的妻妾灭口，其反应之快和下手之狠，便连盖亚也为之微讶。不过也正因如此，所以索隆才能继续风光地活下来。当时他以谦卑的姿态恳求盖亚成为自己的主人，并只要盖亚愿意，他可以立刻杀掉保罗改奉盖亚为教皇，只要盖亚能够赐给他一次蜕变的机会。
可惜盖亚对于权力似乎没有兴趣，他答应可以让索隆蜕变一次，但条件是把弗兰克林带回来。对于盖亚为什么知道弗兰克林一事，索隆充满了好奇。但他知道，有些事情知道得越多，自己的小命就越是危险。他十分聪明地绝口不问弗兰克林之事，只全力以赴以完成盖亚的命令。
没有哪一个能力者不渴望自己变得更加强大，越是高阶越是如此。那种对力量的追求甚至越过了权力，所以索隆知道为什么盖亚不稀罕当教皇，因为他站在某一个索隆所无法理解的力量巅峰上。尽管生活在同个星球，可盖亚之于索隆，却如同位于不同次元的生命。好比人类不会有兴趣当蚂蚁王国的王一样，已经到达盖亚那种层次的强者，权力对他们来说不过是一个念头的事。只要他愿意，随时都可以占地为王。
于是在那天之后，隐藏在教皇厅那重重黑幕之后，除了索隆外又多了一片巨大的阴影！
为了完成盖亚的命令，索隆不遗余力。他撒下了一张大网，经过两个多月来的运作，现在终于到了收网的时候。他有意无意地看向身后，身后横亘着一道巨大的黑影，那是索隆的座驾亚瑟王。索隆打算用这架战争兵器彻底毁掉伊斯塔，胜利的曙光从来没有像这一刻般接近过，索隆心情大好。
心情不错的还有弗兰克林，经过近两个星期的海上旅途，伊斯塔终于到了。
不得不说，反叛军把这个老巢藏得很深。从咆哮海湾出发，行驶过复杂多变的海域，绕过十来个人烟罕至的孤岛，弗兰克林在见识了这片海域的壮阔和雄奇外，也十分记挂起那脚踏实地的感觉来。终于在这天日落之前，他们来到一座半月状的海岛，反叛军称它为弦月岛。在弦月岛上有一个秘密入口，那是条天然的隧道。通过这条隧道可以横穿整个岛屿，从而来到岛的另一边。而距离弦月岛不远处，便是反叛军的总部伊斯塔了。
伊斯塔位于弦月岛的内海湾处，正好被海岛月牙的两个牙尖所拱卫。似乎因为这两座岛屿的地理环境使然，海流自弦月岛两端流过，却在伊斯塔的周围形成两个天然的漩涡。这两个漩涡便是伊斯塔和外界间的天然屏障，除了弦月岛的隐蔽通道通过直接到达岛内侧平静的海湾处，若从岛两侧前往伊斯塔的话，最终会给两个海中漩涡给拦了下来。
这种自然奇观让弗兰克林啧啧称奇，而看到伊斯塔的时候，他也大为赞叹。
伊斯塔与其说是一个基地，不如说是一个工厂来得更适当些。当然，这个工厂无比巨大，因为它占据了整个海岛！在岛的左右两边各有一座核电站，远远就可以看见有公路连接着核电站和岛中心的基地主体。正是黄昏时分，却仍有载重卡车运送着原料进入核电站，来往于公路的两端。
核电站里那一排巨大的烟囱没有一刻停止过排放，在排出大量白色蒸汽的同时，亦把源源不绝的能量通过管道输送到主基地中去，以供应基地里大大小小各种工厂生产之用。那位于海岛边缘的地方，从崖壁里伸出根根粗大的排水管，不断有水从那里面排出来。水势奔腾迅猛，在海面上溅起蓬蓬浪花，远远看去，竟像一排瀑布。
伊斯塔的基地主体看去便像一座钢铁之城，散发着浑厚沉凝的气息。它又像一头盘踞在海上的钢铁巨兽，那些烟囱所排放的蒸汽就是它吐纳的气息。在主基地右侧，一片山林已经给夷平，那里似乎是个准备建造新工厂的工地，各种大型工程器械正在运作，从海上便可以听到从岛那边飘来的机器轰鸣声，甚至连空气也带有着汽油燃烧过后的味道。
在弗兰克林的生命里，他便见证过空中之城亚特兰蒂斯的华丽和雄伟。相对于那曾经辉煌的时代，伊斯塔可以说是丑陋及粗糙。但不可否认，它充满了澎湃的生命力。这座钢铁之岛上，基地的建筑便是它的骨架，而流动的能量则是它的血液，这些东西构成它另一种形态的美。
铁鳞号和三巨头的船只停泊在伊斯塔的3号码头，这里是专门为大型船只准备的停泊点，只是平日里停泊的主要是三巨头的座架，而今天则多了一艘铁鳞号。一艘冲锋舟来到铁鳞号的下方，堕落者乌尔森站在船头对着上面说道：“弗兰克林先生，还有迪波拉船长。请下船吧，这里可没有合适的舰桥可以桥接铁鳞号这种程度的船只。”
迪波拉在甲板上大叫道：“谢谢你的好意了，乌尔森大人。伊斯塔我就不去了，我就在这里等着弗兰克林回来吧。”
对于烈焰之盾这个决定，乌尔森倒没有意见。他也不想伊斯塔让这个海盗团长随便参观，何况接下来和弗兰克林的某些对话乌尔森并不想让外人听到，于是说道：“那我也不勉强船长了，呆会我会让人送来酒和美食，就请你和你的船员尽情享用吧。”
迪波拉点点头，转身对弗兰克林咧嘴道：“去吧，大个子。放心吧，他们不会拿你怎么样的。”
弗兰克林朝他真诚道：“谢谢，迪波拉船长。”在咆哮海湾的时候，他还在考虑要怎么接触乌尔森这些反叛军，没曾想迪波拉回来告诉他，乌尔森竟然主动邀请他前往伊斯塔。更难得的是，迪波拉执意要护送他前来，从而免去弗兰克林孤身前往伊斯塔的顾虑。可以说，迪波拉的确很够意思。
“回来之后再找你喝酒！”弗兰克林在下船时如是说道。
迪波拉微笑着和他摆手告别，目送着乌尔森的冲锋舟驶向码头后，船长的笑容才渐渐消失。他低下头，让阴影遮住自己的表情：“下次见面，可真说不准在哪啊。”
转过身，迪波拉朝后面的比加道：“告诉大家，晚上不准喝酒。谁要让我闻到酒气，我保证会把他丢到海里喂鱼。晚上，我们可有活要干啊！”
副船长比加点了点头，露出一个意味深长的笑容。
码头上，三巨头的其它两位早已抵达。曾经攻打过莫塔镇基地打算抢夺弗兰克林的守望者奥兰，身为三巨头中唯一的女性，奥兰给人的感觉却更像是旧时代的白领女性。即使在海上航行或是出征，也永远穿着剪裁得体的办公室套装。那粟色的卷发下是一张妩媚的脸孔，脸上戴着的方框眼睛既是简易型智脑，同时也是付近视眼镜。虽然能力者里很少会有近视的，就算有也可以通过现代技术进行修复。但奥兰却是实实在在的一名近视者，据说她有千度近视，不知道和她身为高阶感知域能力者是否有某种关联。不过这付眼镜在提供便利的同时，也给奥兰那妩媚的容貌带来一丝冰艳之感。
至于另外一外沉沦者杰西却是名年轻的战士，酒红色的碎发下是张英俊的脸孔，只是在脸颊两端却有一道淡淡的疤横过了鼻梁，仿佛记录了某次生死之战。杰西身上的衣服同样是酒红色，那是一件大排扣的风衣，有肩头和腰部部分缝接着黑色的软甲。背后斜背着一把赤红色的单手剑，腰上则斜挂着一条黑色的腰带，那上面并排别着两把半月型的回旋刃。据说这两把回旋刃既可以当远程的投掷兵器，也可以和背后的红色长剑组合成杰西的真正武器“凶牙”。
和深沉的乌尔森，冰冷的奥兰不同。杰西总是一脸的不屑，他喜欢歪着头看人，仿佛在他的眼里没有什么东西是值得他尊敬的。是个轻浮的青年，弗兰克林在心中如是评价。
码头上，两辆越野车已经在一旁待命。杰西和奥兰跳上其中一辆，乌尔森和弗兰克林共承一辆。只是弗兰克林的身材过于高大，越野车根本容不下他。后来乌尔森干脆拆掉车辆的后厢的座椅，并将之直接扔进了海里。于是越野车后变成一个相对宽敞的车斗，倒也让弗兰克林勉强可以盘膝坐在上面。为此，乌尔森有些尴尬：“真是抱歉，本来应该为弗兰克林先生准备一辆更合适的车子。”
“没关系。”弗兰克林大手一拂，倒是一脸无所谓地跳上车上。只是以他的体重，直压得汽车底盘嘎嘎作响，最后汽车也只是勉强开得动而已。就这样，两辆汽车驶离了码头，沿着一条专用车道开进了伊斯塔里。从岛外看伊斯塔像一座巨大的工厂，但真正开进基地主体的内部，却还是有些城市的样子。
笔直而宽的街道，方正冰冷的建筑，随处可见的士兵构成了这座钢铁之城的特殊风景线。伊斯塔内部给人的感觉是严谨、有序且肃穆。和海之家那岛上放浪形骸的散漫和几乎无序的自由氛围呈两种极端，但无论海之家还是伊斯塔，都深具自己的独特魅力。
看着两边的建筑在自己眼中飞快后退，弗兰克林终于沉声问道：“乌尔森先生，虽然这样问很冒昧，但我还是希望知道一件事。为什么你们要邀请我来伊斯塔，如果没有意外的话，对于你们而言，我不过是个小人物吧？”
哪怕曾经身为亚特兰蒂斯的无尽光辉，就连星球意志也为之尊重的男人。不过在新时代里，弗兰克林的确是个名不经传的人物。但乌尔森却微笑道：“不，弗兰克林先生。请不要低估自己的价值，对于我们或者教皇厅来说，你身上那份价值之巨大，甚至足以影响这场战争之间的天平！”