前夜（2）
老布兰特曾经设想过，当自己百年后，帕克兰财阀的基业或会败在挥霍无度的后代手中、或许会让黑暗议会吞并，又或者自然消失于历史的舞台上。但他从来没有想过，会让一个荒野上的佣兵动摇了家族的基石。
在这事情发生的整个过程中，事实上帕克兰财阀有许多机会彻底除去这个佣兵。老布兰特仔细地分析了整件事情后，得出帕克兰失败的原因，其实就是轻视了零这个荒野出身的人。
“傲慢果然是最大的原罪啊。”老布兰特曾经如此叹息过，但一切已经无济无事。
若不是顾虑到帕克兰财阀的声名，在零北上之初，老布兰特完全能够动用压倒性的力量将危险扼杀在萌芽之中。就是因为这个顾虑，让老布兰特失去了最喜爱的孙子。在索伦死后，黑暗议会曾因此而派出高阶能力者对其进行追杀，以挽回议会失去的尊严。
听到这个消息的时候，老布兰特毫不怀疑零死定了。但即使是第九骑士出马，最终却仍是功亏一篑。所有人都没有想到，一向和黑暗议会为敌的英灵殿竟然会在这个时候出手救下了零。在此之后，老布兰特以为没有机会给索伦报仇，然而这个时候，黑暗商人却传来一条珍贵的信息。
零为了完成阿斯加特新兵营的毕业考核，需出现在荒野之外的某地。对于老布兰特来说，这是最大，也是最后的机会。于是他毫不犹豫地把帕克兰财阀里最强大的三名能力者派遣出去。无论从哪个角度来看，面对平均水准在七阶的能力者，零都没有半分生还的机会。
可结果却是相反的，直到现在，老布兰特都没有收到那三人的消息，看来已经是凶多吉少。
卧室中，响起老布兰特一声轻轻的叹息。老人那已经混浊的眼睛看向壁炉中的火焰，炉火已经渐渐暗淡，就如同此刻家族遇到的境况。索伦的死，接二连三的行动失败，帕克兰财阀在荒野上的声名已经大跌。直到今天，帕克兰财阀控制的子公司里，已经有五家公司宣布退出帕克兰的管辖。而对此，帕克兰财阀并未做出任何回应。
若是从前，老布兰特自然会调集家族的军队狠狠地教训这些自以为是的家伙。可现在帕克兰财阀不大如前，索伦的死，主要战力的损失，让帕克兰现在就像个外强中干的胖子，没有力量去做这些多余的事。为此，老布兰特只能缩小家族的生意，同时招募了十来个低阶能力者充当场面。
在这种政策下，或许老布兰特死后家族还能撑个十年、二十年，但终究会消亡，这是一个无法回避的问题。
夜深了，老布兰特离开了摇椅，来到自己的大床上。昔日华贵的大床，如今老布兰特只能感到无限的空虚。他脱去皮草，躺到床上，却感觉如同躺进了棺材般。双眼一闭，明日永远不会到来。
明日当然还会到来。
当老布兰特熟睡过去之后，墙上的时针悄然指向四点时分之时，迎来了一天中最黑暗的时光。
默菲斯打了个哈欠，靠在冰冷的墙壁上昏昏欲睡。他是帕克兰财阀里最底层的士兵，每天的工作是站岗和巡逻。可以说，这个工作无趣之极，但得到的报酬却足够默菲斯一家过上最基本的温饱生活。动荡年代，这点报酬已经足够让一个普通人为此卖命，何况默菲斯的工作虽然辛苦无趣，但却很少会有危险的事发生。
毕竟这里是帕克兰财阀的大本营所在，尽管财阀声势不如以前，可默菲斯相信不会有人胆子那么大敢摸到这里来。如果没有意外的话，那么默菲斯所设想的也不会有什么差错。问题是，动荡年代从来不缺乏意外这种东西。
帕克兰财阀的领地用厚实的金属墙壁包围着，除了一个正对着公路的入口外，其它地方皆是高达二十米的围墙。这个高度给哨塔里的士兵提供了足够的视野，那晚间工作的聚光灯柱会把每个哨塔前五百米内的环境照得如同白昼，让像默菲斯这种值勤的士兵可以看得清清楚楚。
虽然很少，但光柱扫动间的盲点还是存在的。再加上快天光的这段时间，是一个人最疲累的时候。像默菲斯这样的士兵也不例外，于是在他打着哈欠的时候，有一道矫健的身影迅速地在光柱的盲点中移动。当默菲斯正揉着通红的眼睛时，这道身影已经贴到了围墙边上，躲在光柱所照射不到的角落里。
夜行者给自己的手掌和膝盖装上一种圆形的金属装置后，便如同壁虎般从垂直的墙壁朝哨塔上游了上去。来到哨塔边缘时，他伸手敲了敲墙壁，发出一阵轻响。
默菲斯为这阵响声惊动，他连忙上前查看。当他从哨塔边缘探出头去的瞬间，默菲斯看到了这个夜行者。他还来不及示警，对方的手已经捂住他的嘴巴，然后喉咙处突然传来冰冷的感觉。
当默菲斯意识陷入无限的黑暗中时，他看到了一把长刀。就是它，洞穿了自己的喉咙。他只觉得身体突然变得好轻，然后什么感觉也没有了。
夜行者收回长刀，三两下就爬进了哨塔。他小心地把默菲斯的尸体拉到了角落里，跟着在聚光灯的操纵平台上输入连串指令，让聚光灯在继续扫动间，却忽略了某个方向。
于是片刻之后，又有另外三道身影从这个哨塔上爬了进来。在灯光的余辉中，清楚地照出零几人的侧脸。零打了个手势，几人又迅速地离开哨塔，沿着楼梯悄然地进入了帕克兰的领地范围内。
这时，黎明前的黑暗安宁静谧，没有人知道一条性命已经投入死神的怀抱。等到其它士兵发现默菲斯的尸体时，已经是十分钟后的事情。于是在４点35分的时候，刺耳的警报声在帕克兰领地的上空响起，粉碎了无数人的美梦！
萨尔顿在床上猛然睁开眼睛，跟着弹了起来，如同猎豹般充满爆发力的身体轻灵地落到地上，没有发出一丝声音。虽然是低阶的能力者，但萨尔顿也强化出五阶的力量，四阶的防御和敏捷。在老布兰特招募的能力者里边，他是最强的一个。
诚然，拥有两项四阶和一项五阶能力的他，在普通人眼中已经是恶梦般的存在。而萨尔顿对此也毫不怀疑，被老布兰特任命为所有能力者的首领后，他也确实对那些敢于责疑其能力的家伙证实了自己就是他们的恶梦。但萨尔顿并不知道，今晚将是他的恶梦！
“快起来，准备迎敌！”冲出自己的卧室，在长长的走廊狂吼着。萨尔顿已经穿好自己的战术服，同时他的副官拿着一块战术板急冲冲地跑了过来。
战术板上呈现着整个帕克兰领地的平面图，有三个红色光点以不同方向穿透。光点所过之处，后方的功能性建筑立刻出现毁坏的骷髅标志。
副官匆促地说道：“长官，我们发现有入侵者。他们从四号哨塔侵入，分别向食物加工区、兵工厂和发电站三个区域的方向渗透并一路破坏。现在，我们的人已经分批堵截，但这三人都是能力者，普通的士兵恐怕对他们起不了任何作用。”
在副官说话的同时，已经有十来名能力者从各自的宿舍中出来，并把萨尔顿围在中间等他发布命令。
萨尔顿很快把能力者分成三组，并要求他们以最快的速度歼灭入侵者。他自己本来也要选择一名入侵者的方向进行拦击，但萨尔顿想了想，却让副官调来一支精锐的小队和他自己守在郁金香大楼前。那里是帕克兰领地的中枢，领地里其它地方都可以被毁，唯独那里不可以！
枪声在帕克兰领地的每个角落里响起，几乎每一分、每一秒都可看到火光跳跃，爆炸连连。在帕克兰领地建成的这么多年来，还未曾遭受过如此明目张胆的攻击和破坏。而放眼整个领地，火光最为明显的，莫过于西南面的食品加工区域。
一队队全付武装的士兵如同浪潮般不断朝食品加工区域的方向涌去，几辆架设着高速重炮的越野车更是风驰电掣地越过步兵，飞快地往火光最为明显的地点截去。
两把机枪在马培的手中喷出米余的火舌，倾泄的子弹把几个从街角突进的士兵射成了筛子。当士兵倒下的时候，枪支弹尽哑火，于是更多的士兵趁机涌了出来。马培没有犹豫，扔掉机枪的同时一个侧滚躲进旁边一辆货车的车底下，跟着便有子弹落到他原来的位置上，并朝着他的藏身点扫过来。
马培继续滚动，但当他从车底下滚出来的时候，手上又多了两把机枪。马培的反击快且准，机枪的弹幕覆盖住这队士兵所在的位置，瞬间又收割了十几条人命。黑人从地面弹起，大吼着冲上来，在机枪的咆哮声中，又有五名士兵中弹倒地。
当马培来到街角时，这支小队所有士兵已经被他歼灭。而在马培来的道路上，躺着上百名士兵的尸体，已经在烈焰中熊熊燃烧的建筑物！
这时，汽车轮胎和地面剧烈摩擦的尖锐声响传入马培耳中。举目看去，只见在马培右方的支道尽头，几辆越野车几乎打横地滑入这条街道。
帕克兰的后继部队开到，但马培非但没有惊慌，反而哈哈大笑起来。他不退反进，双手机枪再次开火。朝着车队迎上的同时，马培把开在最前面一辆汽车的轮胎打爆。汽车立刻侧滑，并因为速度太快而发生了侧翻，最后撞在一盏路灯上。
但后面的越野车却已经开火，四把速射重炮轰出清晰可见的火力光带落向马培所在的位置。立刻地面被轰得爆碎炸起，随着重炮的不停扫射，子弹冲击掀起的尘烟亦越滚越多、越腾越高。直到重炮停止开火，腾起的浓烟已经把整条街道覆盖住。
车上的士兵松了口气，没有人能够在这么猛烈的火力下存活，即使是能力者也不行。然而，在浓烟里却突然响起一声沉闷的吼声。跟着地面轻轻摇晃起来，浓烟里出现一个巨大的阴影，接着一头巨兽自烟雾中冲了出来。披挂着甲片的犀牛双眼发红，在鼻孔中喷出道道白色的热气，眨眼便冲了过来。
当车上射手反应过来的时候，铁甲犀牛已经来到他们眼前百米处。
重炮再次开火，只是这一次炮声响起的声音非常短暂。马培所化身的铁甲犀牛承受不到5秒钟的攻击，它已经冲进了车阵里。越野车纷纷给顶飞，铁甲犀牛再一阵乱踏，汽车四分五裂，更有来不及逃生的士兵直接和汽车一块被巨兽踩成了肉饼。
当帕克兰的步兵队映入犀牛眼帘时，巨兽一声咆哮，便又冲锋上去。顿时，枪声和惨叫响成了一片。
相对于马培过于“热闹”的打法，无疑位于发电站区域的战场是安静的。枫正收回自己的唐刀，在他的脚下同样倒着近百名士兵的尸体。其中，还有几具尸体还带着体温。那是几名能力者，他们刚赶到了现场，却在枫密不透风的连续攻击下，很快告别了这个世界。
能力者也好，士兵也罢，枫在他们身上留下的只有一抹伤口。只是当这抹伤口出现在喉咙位置的时候，它就是致命的。
安静地杀死这些来犯者后，枫所在的区域静如鬼域。他自己却哼着小曲，然后按照计划中指定的位置走去。如果从平面图来看的话，枫前进之路的尽头，便是那中央广场上的郁金香大楼。
他方走出百米，从东面的方向遥遥传来了一声闷响。枫抬头看去，从那个方向掠来的劲向，吹得他眼睛微微半闭。但这并不妨碍他看清一道冲天而起的百米尘烟，尘烟如剑，锐利得让枫的皮肤也微微生出针刺的感觉。
“又是一个粗暴的家伙。”枫感叹道。
粗暴的家伙指的是素。
素冷漠地看着这些躺在脚下的士兵尸体，他们身边都跌落着精钢所制的塔盾。无疑，塔盾防御的对象是像素这种以破坏见长的能力者。帕克兰军队应变的能力值得赞赏，可惜他们低伏了素的能力。狂战兵士是放弃了防御，以究极的破坏力为终极目标而存在的职业，即使现在只是刚晋阶的素，合金重剑的斩击已经不是这些普通的钢盾所能够防御得了。
看着前方五十米外，帕克兰的士兵再次列出盾阵，跟着二十挺机枪从盾阵的空隙中探出。下一刻，机枪喷射的火光照耀了黑暗的街道。
重剑斜举，素另一手按在剑尖的另一端上，跟着整个人就朝着盾阵跑去。重剑挡在她的身前，替素挡下大多数的攻击。在越过三十米的距离时，素突然一跃而去，令士兵的攻击顿时落在空处。
半空中，素深深一个呼吸，双手握着重剑直线劈下！
在重剑的斩击轨道上，一个士兵来不及逃走，连人带盾被素狂暴地斩成两半。然而素的攻击并不只于此，当剑尖触及地面的时候。水泥铺成的地面先是隆起，跟着以素为中心扩展出一圈百米范围的波浪。这圈波浪把盾阵覆盖于其中，士兵先是被波浪震得立足不稳，跟着地下的力量爆发，带着无数的碎石激射向天空。这些碎石每一颗都拥有不下于子弹的冲击力，构成盾阵的士兵立刻被这些碎石击穿了身体，变成一具具残破的尸体。
看着清扫完毕的战场，素呼出口气。但下一刻，她似有所感。重剑提起，随着素腰身的扭转发出尖锐的破空声横斩向后方的空间，立时把一道青蓝色的风刃斩成粉碎。
“开胃菜上完，终于舍得上正餐了吗？”素轻轻问道，重剑斜指地面，默默注视着后方一个双手缠绕着青蓝色风线的男子。
而在下一刻，素左边的工厂天台上、后方一辆侧翻的战车车顶上、以及从右手边一栋高楼大门里陆续走出来帕克兰的能力者。他们四人把素包围在中间，但看着这个身材火爆的东方女郎，四人却没有一丝人数上的优越感。
萨尔顿很烦躁。
距离能力者出击已经超过半个钟头，却没有一道捷报传回。三个方向的战斗，食品加工和兵工厂两个区域仍在进行着。从目前的情况来看，以食品加工区域的战斗最为激烈。萨尔顿已经知道，那个区域的侵入者是突变系的能力者，现在正和帕克兰普通的士兵及三名能力者交站。而兵工厂方面的形势却不容乐观，派遣往那个方向拦截的一百五十名普通士兵全数阵亡，目前只能依赖于四名能力者有所建树。
但让萨尔顿真正担心的却是发电站区域的战斗，那个区域的战斗一点消息也没有。萨尔顿的副官已经陆续派出三波侦察员，却个个如同石沉大海，有去无回。于是那个方向在萨尔顿的脑海里，便如同一片巨大的阴影。
强烈的不安在心中弥漫，突然，萨尔顿感到一缕冰冷的杀机迎面而来。不及细想，他立刻发动了四阶防御的力量，并双手交叉护住胸口及头部。刚做出这个防御动作，萨尔顿全身剧震，同时从手腕处传来钻心的痛楚。
萨尔顿周围的士兵得得分明，从广场边缘的黑暗处突然射来一道火光，正中萨尔顿的手腕，立刻爆出大片血花。而片刻后，狙击枪的声音才响了起来。根据声音的强弱判断，萨尔特得出狙击手至少在1500米之处进行射击。
同时他也知道，入侵者根本不止三人，还有第四个人存在！