灭绝（1）
回到阿斯加特已经是四天后的中年，经过一路的颠簸，零等人终于回到那如同天堂般的神国之城。四人到毁灭之锤的军机处进行报道及销假后，零便暂时告别了几人，独自驾车来到城市西郊一片空地。这片空地上有一栋废弃的厂房，失修的小型电站以及两栋工作宿舍。
这本来是阿斯加特众多食物加工厂中的一员，由商人普罗斯所有。但在年前，普罗斯因欠下大宗债款而无力偿还后，将之抵押给了阿斯加特。因为没有找到合适接手人的原因，于是工厂一直空置到现在。在得知零正寻找着实验场地后，在本的授意下，这处工厂以极低的价格租给零使用，并且为其添置了所需的仪器及相关人员。
目前，工厂经过简单的改造已经可以投入使用。人员和器材也陆续到位，当零到达的时候，最后一辆运送器材的卡车正要离开。零把车停在了工厂大门口，正好看见维克多正指挥着工作人员组装着仪器。医生一付容光焕发的模样，和零初次见到他时那付酒鬼的尊容大相径庭。
“把培养槽挪过点，先生们，请小心轻放。”
“该死，怎么还没电？电工呢，快通电，所有仪器必须进行首次检测！”
维克多扯开喉咙大工厂里大吼大叫着，工厂的内容已经完成初步改造，建立了培养区、办公室、机房、消毒区间等工能区域。但地面上各种颜色的电缆随处可见，工作人员行走间要小心这些东西不被绊倒。尽管凌乱，却让人感觉到忙碌和生气。
除了协助维克多的技术员外，阿斯加特还特意为这个实验室配置了六人队的护卫。他们是从城市的治安系统里抽调出来，但无论护卫、技术员亦或是器材每个月所需费用都需零自己垫付。因此看到这个忙碌的实验室，零有一种事业起步之感，同时也明白自己肩上的担子又沉了几分。
如此一来，他庆幸自己抽空去了趟蓝岭山脉。虽然帕克兰的财政分红至少要三个月后才会汇来第一笔资金，但一切总算有个好的开始。只是在这三个月里，零要做的事情还不少。除了要支付计划所需的费用外，还要为外汇资金开一个收取所需的通用帐户。
阿斯加特除了发展内需之外，也和荒野上的其它城市有经济来往。为此，阿斯加特里有提供银行服务。所以通用帐户并不难办，让零头痛的是收入的问题。由本所发放的贷款除了场地的租借、器材的抵押金、材料及人员首季度的薪酬发放外，剩下的钱已经不多了。
即使三个月后收到帕克兰的第一笔分红，也不足以支撑计划的中后期需要。因此，零现在很穷，也很缺钱。
在他迅速分析着现状的时候，维克多终于发现了他的到来。医生大叫着他的名字，让零回过神来。维克多大步走了上来，并给了他一个结实的拥抱。
“想不到世界上还有这种城市存在，天啊，这里简直就像个天堂。”维克多兴奋地说道。
在零等人离开怒礁城前往蓝岭山脉的同时，零向阿斯加特给维克多申请临时的居住权利。因为本已经打过招呼的原因，申请很快通过，并在第三天就有阿斯加特的人员来接医生离开。到达阿斯加特这座神国之城时，维克多的震惊比当日的零有过之而无不及。
零可以理解他的感受，在阿斯加特里，人们就像回到了旧时代。这座城市所努力经营的环境氛围，是其它城市所没有的。维克多一眼就喜欢上它，而事实上，很少有人会来到阿斯加特后仍要离开，维克多也不例外。对此，零表示可以想办法让维克多获得永久居住的权利。
听到零的话，维克多很高兴，并希望安顿下来后可以将妻子的骨灰迁移过来，让她可以在这天堂中安息。医生的要求微不足道，零自然没有拒绝的理由。事实上，在此之前零也考虑过让维克多长久留在阿斯加特里。除了重生计划外，维克多还可以成为小队的私人医生。
这个实验室在计划完成之后，也完全可以继续保留下来。零决定让维克多成为这个实验室的主管，实验室以后可以用来研究和制造药物，若零能够争取到更多的资源，它甚至可以研究生产基因药剂。本来零还担心维克多不喜欢住在这里，一旦计划成功后便会告辞，现在问题倒是迎刃而解。
接下来，维克多带零简单地参观了这个改造过的实验室。来到培养区的时候，零看到培养槽已经安置好，并在进行消毒清理。这里是整个实验室的核心区域，莉亚的血液经过分离并释放出种种基因信息之后，再通过组合输出，最终在培养槽里将得到新生。
新时代的克隆技术已经非常先进，只要保留有基因样本，就能够构建一个和原体没有分别的克隆体。而英灵殿和黑暗议会的生化技术，甚至能够克隆出能力者。克隆出来的能力者无论在性格、体质亦或是能力方面全无分别，因此也被视之为另一种永生的方式。
只是这种最高级别的克隆技术耗资惊人，因此也只有那些主脑级别的人员才有资格留下自己的基因备份，以备不时之需。
零这间实验室自然无法进行最高级别的克隆技术，但只是克隆出莉亚这样一个普通的女孩却还是能够办得到的。
手轻轻抚摸过冰冷的培养槽隔离罩，零在心里暗道：莉亚，很快你就会醒来了。
“把手从罩上给我拿开！”
不料，一声大叫却在零身后响起，而且声音还相当熟悉。零回头，却见到穿着工作服的伊娃。这危险的女人咬着一根圆珠笔，手上正捧着个文件夹。她快步走进，并拍开了零的手说道：“你这个门外汉别耽搁我们的工作，没事的话就请你离开。”
伊娃十分强势地把零和维克多往培养区外轰，把两人扫出区域出入口后，她又大声命令着工作人员调试起各种仪器来。那气势十足的模样，就如同培养区是她的主场一般。
“这位伊娃小姐说是你的朋友，而且我和她谈过，她在生化技术方面的造诣确实非同一般，并且有很多我从来没有想过的想法。所以我邀请她加入，她……”维克多看向零，问道。
“她确实是我的朋友。”
零肯定的回答让维克多放心地点了点头，只是他没看到零脸上的苦笑。伊娃确实是他的朋友，只是被零归于麻烦的那一类，而且是最高级别的大麻烦。
离开实验室的时候，阿斯加特的全息板已经映照出红霞遍天的傍晚时分。零和维克多告别后，便驱车离去。重生计划已经按部就班地进行，零现在所要做的，就只剩下赚钱而已。在后视镜里，实验室在模拟出来的夕阳中只剩下一片模糊的阴影，可那个地方却是零的希望所在。
零所不知道的是，这个小小的实验室，却是他未来的王国版图里负责进行生化方面研究的科技院之雏形！
躺在零自己宿舍的床上时，已经是晚上九点钟。零穿着素白的睡衣，以一种放松的姿态平躺着。所谓的放松，是让身体70%的感官进入休息状态，以弥补因为长期紧张所带来的损耗。这种放松对于零来说是非常奢侈的事，想起以前在荒野上生活的日子，即使在安全的基地里，零的身体在休息，感官却仍在工作中，以监察那些突然发生的危险。
休息的同时，他闭上眼睛，默默计算着自己这一段日子以来得到的进化点。数据像流水般淌过，剩余的感官继续工作，然后很快为他报出一个数字：51。
51个进化点，是零自从晋阶后的战斗中一直累积到现在的成果。在这其中，越阶击杀了古纳贝尔这个六阶能力者便整整带给零13个进化点！
要知道零在哥萨克斯的军事基地下袭杀了那么多异生物才得到20个进化点，而在帕克兰领地里一炮带走能力都萨尔顿的性命，也不过给他带来４个进化点，可见越阶杀敌的收益是多少丰厚。只是，利润往往伴随着风险，如果没有必要，零并不想再这么干。
毕竟，进化点可以以近乎无限的方式获得。但是，零的性命却只有一条。
动念间，进化点一个个被零投入强化自己的能力中。晋阶能力的每次强化需要的进化点不一，从一阶往二阶提升需要４个进化点。而每晋阶一次，则直接翻倍，全不似提升基础能力那么廉价。
51个进化点看似不少，但当零所自己四项晋阶能力全部提升到二阶后，他剩下的也就只有7个进化点而已。这还是他之前把“疾风射击”已经提升至二阶的缘故，否则剩下的进化点就更少了。
但无论如何，能力的提升给零带来了直接收益。例如多重射击的限制从原先的3次增加到了４次，而精神标记也从三百米扩展到了五百米。提升的幅度看似不在，但在实战里，再微小的提升也往往发挥着决定性的作用。
而当零把晋阶能力都提升到四阶后，他就后迎来瓦尔基里所说的进化节点。到那时，不需要通过调试机的帮助，零的基因也会按照已经规划好的序列推演出高阶职业及相应的能力来。
零目前的职业是风行射手，而按照进化树的资料，当他满足进化所需的前置条件时，就能够进化出阴影游荡者这个高阶职业来。阴影游荡者是在加强风行射手的特性基础上，再进化出具备一定空间潜行及藏匿能力高阶职业，那是一种质的飞跃，零十分期待。
可现在，零需要做的是休息。然后在第二天早上进入司令部接取任务，获得报酬及通过战斗强化自己。进化的道路没有捷径，有的只是足够的潜力天赋，以及必须的努力罢了。
睡眠这种休息方式对于能力者来说，已经是一种低级生命的代命词。对于普通人来说，睡眠可以弥补一天的精神及能量的消耗。但对于能力者而言，能量的补充有多种方式。而能量达到一定水准时，能力者可以数日不眠，直到能量水平下降，才会通过休息这种低层次的手段来恢复身体的能量。
但这种恢复手段是十分简陋且缓慢，即使是低阶的能力者，睡上七个小时，恢复的能量还没有能量总量的百分之二十。而高阶能力者，睡眠能够恢复的能量就更低了。
然而对于零来说，睡眠更是一种习惯，同时也是零仍然感觉到自己是个人类一种手段。尽管从另一种角度来看，能力者已经脱离了人类应有的范畴。
沉睡的时间可以很长，也可能很短。在意识为黑暗包裹的时候，时间就失去了意义。但零在临睡前给自己的生物钟设置了七个小时的睡眠时间，因此当生物钟倒数归0的时候，他睁开了双眼，就看到了窗外蒙胧的天光。
零在床上伸了个懒腰，本来这是帮助身体苏醒的动作。但现在，这个动作对零来说，意义大于实际作用。在他醒来的同时，神经中枢已经发出海量的数据传达到身体的各个神经末梢，经过不到1秒钟的同步协调，零的身体已经进入最佳的活动状态，完全无需其它动作的辅助。
只是零很享受这个动作，毕竟这个动作，只有普通人才享受得到。
他跳下床，进行简单的梳洗后，换上已经制作完毕的全新制服。当这套毁灭之锤的标准制服穿上身后，落地镜中便映照出一道英俊挺拔的身姿。而在这套黑色制服的衬托下，镜子中的零，右眼里的金光更加夺目耀眼。
只是零并不喜欢太过特殊，于是他拉开抽屉，把一早为自己准备的眼罩戴上，遮掉了那只特殊的眼瞳。
做完这一切后，零离开了宿舍。而他的目的地，则是司令部办公大楼。
在早上八点的时候，零和枫来到司令部办公大楼时，大楼才刚刚开门。在一楼的任务大厅里，电子板开始工作，并把一道道任务逐一公布在电子板上，以方便筛选。
阿斯加特的司令部办公大楼，代替了荒野城市里常见的工会大厅。在这里可以进行冒险者小队的登记工作，任务接取及完成交付的工作等等。而三层以上，则是普通人不得进入的办公区域。阿斯加特里，在司令部登记的冒险者小队除了来自军事系统中的士兵组成外，也有一部分是由平民中的能力者组成。只是这部分能力者无论素养还是实力，都无法和军事系统出身的小队比较，特别是本来就以小队形式构成的毁灭之锤，更是司令部大楼的常客。
五大军团里，毁灭之锤的士兵自由度较高。非战期间，士兵并不用接受常规的训练，而能够自由地在司令部里接取任务。自由，是每一名勇士级别的成员特权。而位阶越高，自由度自然就更大。
零和枫两人一早来到司令部，自然是为了接任务赚钱来。只是因为没有任何任务记录的原因，小队的等级评估目前是最低的Ｅ级，因此符合查看条件的任务都是些难度低，收入少的任务，看得两人兴致缺缺。就在两人打算把所有Ｅ级任务全部接下的时候，却有穿着制服的办公人员出现在他们眼前。
“两位先生，请问你们谁是零？”这是个漂亮的女人，有着一头金子般的长发。长发被她挽在了一起，塑造出一个端庄的发型。而即使是套在硬板的制服野，地并不妨碍她那一双豪迈的山峰及挺翘的臀部吸引着男性生物的炽热目光。
听到自己被人点名，他向前走上一步，表明了身份。女人的表情却没有任何变化，只是淡淡地说道：“请你跟我来，卡里奥长官在战略室等你。”
听到卡里奥，零眼睛一亮。不过他同时很疑惑，卡里奥这个新兵教官怎么会出现在司令部里。
把枫丢在大厅里，零随着这办公室女郎一路走进了大楼工作人员专用的电梯。电梯可以容纳十五人同时搭乘，但现在却只有零和金发美女两人。不知有意还是无心，办公室女孩直直地站在零的前面。而且她站得比较近，身高并不比零来得低的她，如此站着的时候，那挺翘的臀部总是有意无意地挨到零的身上。
当电梯门打开的时候，短暂的“骚扰”才暂告结束。女郎把零引领到一间办公室的大门前，临走时却对零小声说道：“我晚上有空。”
再笨的人也可以听出这句话中的意思，零当然也明白。事实上，他身上这套毁灭之锤的制服已经是一种身份的象征，勇士阶级在阿斯加特的权利阶级里已经处于中下游的水平，一个普通的女人如果能够勾搭上零这种身份的男人，无异是为自己找到了个比较好的归宿。特别零还这么年轻，因此完全符合女人心目中丈夫的要求和形象。
零笑了笑，却没把这唾手可得的艳遇放在心里。相对于这种邂逅，零相信枫更有兴趣。
他推开办公室这扇橡木门，于是便见到了站在窗边背对着他的卡里奥。听到开门的声音，卡里奥转过身来，依然叨着根雪茄的脸上裂出一道笑容道：“你来了，比我预料中慢了点，看来那小金丝猫不想放过你。”