失陷（2）
屠夫扑过来的时候，零已经跳进来。他用双手捉着酒馆的横梁，让屠夫扑了个空，徒然压碎了一张桌子，以及把地面几个来不及闪避的酒客骨头压碎。屠夫的脾气可不温和，扑了个空让它十分恼火，于是这巨人双手随意抓起旁边一个倒霉蛋，跟着把他的头和身体扯了开来，才发出一声满意的咆哮。
血在飞舞，酒馆里众人的情绪从最初莫名的怒意化成了浓浓的恐惧。他们开始往门口的方向退去，但大门刚才被他们自己堵上，这回想离开酒馆却得多费些功夫。
零没空理会这些人，对他来说，一个藏着屠夫的酒馆已经是不可多得的线索。
线索自然不在屠夫身上，而在酒吧老板艾伦身上，所以零不介意杀了这大家伙。于是他放开手，轻而易举地落到屠夫的肩上。零双腿站在屠夫的肩上，任由屠夫使劲摇晃，零却像在它身上落了根似的，显示出惊人的平衡性。
巨人狙击枪枪口下垂，点在屠夫脑后的头罩上。屠夫似乎意识到什么，伸手就要去捉零的脚。零微微一笑，放在扳机上的手指重重压下。
下一刻，屠夫的脑袋连同脖子炸成了粉末。肉眼可见的冲击波在空气中带出一道清晰的血迹，最后把酒吧的木地板炸飞了一个缺口，露出地板下粗糙的地面。
屠夫缓缓倒下的时候，粗暴的枪声才响了起来。零随着屠夫的倒下落到地面，巨人温热的血液缓缓流开，并流淌过零的军靴。
酒馆里一片寂静，而艾伦的脸色则坏到无可再坏。屠夫是他的杀手锏，却在零的枪下连1分钟也没坚持下来，他再笨，也知道招惹了一个什么样的角色。
这时轰拉一声，酒馆四壁连同房顶被巨力掀飞。木板铁窗在半空炸成了粉碎，有细碎的电芒在碎片中游离不定，映照得底下众人脸上明暗变化不停。当尘埃落定，艾伦发现自己经营的酒馆只剩下地板及吧台，即使要重建也得花上不少钱。但这会他没空心痛，就在酒馆四周的一地碎处边缘处，有全付武装的士兵以一名手中缠绕电蛇的能力者冷漠地看着酒馆内的人。
良久，那名能力者才朝零说道：“零队长，你的动作太慢了。”
零背起狙击枪，默然不语。
一个钟头后，烈焰之眼里不管男人女人、老人孩子都得赶到了城郊铁森公司名下的工厂里集中。铁森公司是小镇里现在仍照常运作的热电池公司，那里有较为开阔的货物装卸场，但现在挤上近千人，却也显得拥挤。
市民们自然并不愿意集中到这里，但那些外来士兵手中的武器，以及几名强大的能力者却不得不让他们屈服下来。来到工厂的装卸场后，市民们面面相觑，都不知道自己被集中起来的原因。这时从工厂的大门中走出一个金发女人，她只是朝着人群随手一挥，便转身走回了工厂内。
然而就是这一简单的挥手，就连小孩也能够感受到空气里仿佛涌过一道无形的暗流，但谁也不知道这道暗流有什么作用。跟着市民便被驱散，这使得他们有些莫明其妙。而包括艾伦在内的所有市民，却不知道自己的记忆出现了细微的变化。
那些外来的士兵在他们的记忆里已经变成了铁森公司最近雇佣的战士，就连艾伦那间为贝里恩拆了的酒吧，也变成了因意外所致。
当然，屠夫的尸体早为阿斯加特的仆兵丢进镇外无处不在的岩浆河内，毁尸灭迹。
铁森公司的工厂里，所有机械都已经停止工作，工人则早已下班。但厂棚上的电灯仍亮着，因此把底下几个人的影子拖得笔直且修长。
零几名能力者围成了一圈，圈子正中放着一把皮椅。椅子上坐着个中年男人，中年男人穿着得体，衣领上甚至别着灰白色的丝巾，如同旧时代的绅士。但他双目茫然，形若木偶，没有半分生气。
阿加莎的手正按在他的额头上，通过“记忆感知”的能力，暗示者正读取着男人的记忆。
男人名叫铁森，正是这间工厂的主人，同时也是烈焰之眼的镇长。但他还有另外一个重要的身份，那就是引路人！
零的身上带有袖珍探头，能够把他所看到听到的信息实时传播回半山腰的临时营地。如果零遇到危险，阿加莎等人才能立刻展开行动。而当酒吧里的人暴起发难时，阿加莎已经肯定引路人非但在烈焰之眼中，而且这整个小镇还和活尸王国有关。否则艾伦的酒馆里不会有一只屠夫，镇上的男人也不会因为“引路人”三个字而攻击零。
阿加莎立刻调整方案，她和素几人突袭铁森公司，一举把正在用餐的铁森给控制起来。而贝里恩则负责支援零，其它的仆兵在强尼和约纳两人的率领下控制整个城镇，防止市民逃逸。
在这过程中，自然有市民抵抗，而且抵抗还非常激烈。但在仆兵射杀了几十个男人后，市民终于安静了下来，并接受小镇已经被占领的事实。
之后他们被集中到工厂外，却是为了让阿加莎方便给他们洗脑。阿加莎把一早设置好的记忆植入他们的脑海中，这样一来，他们这些外人呆在烈焰之眼里就不会引起任何怀疑。
现在，阿加莎正在进行最后一项工作，那就是读取铁森的记忆。在这个男人的记忆中，阿加莎看到他身为“引路人”的事实。
当阿加莎放开铁森额头的时候，男人从鼻孔里喷出两道细细的血雾，头一歪就此死去。
这是“记忆感知”的副作用，任由能量在大脑中穿棱，并强行让脑神经再现清晰的记忆片断，对于普通人来说是十分沉重的负担。所以当阿加莎的手离开铁森时，男人的脑袋已经被侵体的能量搅成了浆糊。
“是交易。”
阿加莎脸色有些疲惫，连续施展感知域的能力是十分耗损精神，特别是记忆感知，对能力者也是一项不小的负担。施展完这个能力之后，阿加莎脸色雪白，连呼吸也微见急促。
连续几个悠长的呼吸之后，阿加莎的脸色才有了些许红润。她继续说道：“铁森，包括整个烈焰之眼，他们和约顿海姆之间有着巨大的金钱交易关系。”
“约顿海姆？”
“没错，这是铁森他们给活尸王国起的名字。约顿海姆在北欧神话里是冰霜巨人的国度，也被视之为地狱的代名词。”阿加莎解释道：“言归正传，约顿海姆和烈焰之眼的第一次接触是三个月前，和铁森见面的正是我们在大学城里见到过的创造者古拉德。创造者用金块和烈焰之眼交易热电池和硫磺，烈焰之眼得到的利润是正常数额的数十倍。而约顿海姆的条件则是，烈焰之眼必须向它们提供向导，也既是引路人。”
引路人并不只是带路那么简单，约顿海姆还要求烈焰之眼向它们提供双塔山后人类聚居地的分布、兵力的强弱等等资料。所以这三个月来，铁森不得不更新他那些已经老旧的资料及讯息，以达到创造者的要求。就在半个月前，约顿海姆终于发兵，通过铁森创造得跨过了双塔山并袭击了Z7基地，由此拉开袭击其它聚居地的序幕。
约顿海姆的攻击猛烈且迅速，由创造者一路同行，在补充能量的同时也源源不断地制造着新的兵源。它们就像一群蝗虫，被它们席卷过的聚居地只剩下一个空壳，而约顿海姆的力量却不断增强。一直来到雷姆特的时候，它们已经从数百活尸的兵力激增到三千，数量足足增加了五倍不止！
这些资料都存在于铁森的记忆里，而现在则呈现在零等人的面前。如此一来，关于烈焰之眼的市民群起攻击零的事情便有了最好的答案。
无论什么时候，金子都是再好不过的硬通货。约顿海姆的慷慨，让烈焰之眼所有市民都绑上它的战车。为了那巨大的利益，杀死一两个像零这般探寻引路人秘密的外来者那是再正常不过的事情。
也幸得约顿海姆向海岸线的人类聚居地发兵，要不然烈焰之眼平日里就不会只有艾伦的酒馆里养着一只屠夫那么简单了。这些进阶的活尸是约顿海姆留给他们的武器，必要求杀死所有像零这般探寻活尸王国秘密的好奇者。
如此看来，约顿海姆不止有一名野心勃勃的君王，还有着相当高明的战略手段。无论怎么看，那已经和平常的活尸相去甚远，同时也是第一支对人类表示出惊人侵略性的异族。
从约顿海姆和烈焰之眼的接触来看，这活尸王国的存在恐怕已经存在了一段不短的时间。可怕的是，位于双塔山后的它完全不在阿斯加特或永夜城的视线之内，如果不是雷姆特的求援，恐怕海岸线南方的城市都被它蚕食干净才会被大家所知道。
到那时，要找出约顿海姆的所在便要比此刻困难百倍。毕竟南方大地变成它的主场，要封锁能力者的侵入并非困难的事。单是想想那时候要面对的，可能是无以计量的守卫、刽子手、爆破者这些新型的活尸兵器，就连目中无人的贝里恩也得皱紧眉头。
“看起来，我们的运气还不是太坏。”枫说道：“至少，形势到目前为止还没有失控。”
“确实如此。”阿加莎补充道：“约顿海姆和烈焰之眼每个月的交易正好在这几天，运气好的话，明天或后天会有活尸来护送货物前往约顿海姆。热电池和硫磺对约顿海姆应该也有其它作用，而不仅是和烈焰之眼交易的货物这么简单。到时我们或许可以假扮成烈焰之眼的人混进约顿海姆去。”
“这倒是个好办法。”零说道：“那这几天，我们好好准备一下吧。”
他看了看眼前的这几名同僚，不管是友好的阿加莎还是抱有敌意的贝里恩。从越过双塔山开始，他们已经是一支真正意义上的孤军。高耸的山脉还有绵延千里的辐射云成为了信息交通的最大阻碍，零他们现在已经什么信息也无法发出去。
而这也是卡里奥让他们带上定位晶石的原因，在电子信息无法发送的情况下，只有通过元素间的共鸣才能让阿斯加特知晓约顿海姆的所在。这也是零等人此行最主要的任务。
零躺到床上的时候，已经是凌晨三点。现在他们已经占据了铁森的别墅，阿加莎等人分别在其它房间休息。零人在床上，却没有睡意。他不经意地转过头，透过床边的窗口看向夜空。
即使是深夜，烈焰之眼的上空依然是一片红色的光斑。除却辐射云自身的天光外，还有谷地内大大小小数百条岩浆河所散发的光芒。这些艳红的光直照到天空，又为云层挡住，因为漫射而形成了一块块大小不一的光斑，成为烈焰之眼独特的夜景。
约顿海姆已经浮出水面，只要零他们找到正确的位置，那么凭借定位晶石，阿斯加特就能向这个活尸王国发动远距攻击。无论出于哪方面的考虑，阿斯加特都不会允许约顿海姆的存在。但零却想到其它的问题，若像约顿海姆这样的异族王国多出现几个的话，人类的世界将会遭受怎样的冲击？
这并非没有可能，动荡年代，人类所熟悉的世界已经悄然发生改变。而在新时代里，人类的视野其实很狭窄。在许多人类视线不及的地方，天知道那里会有什么存在？
在零躺到床上的时候，远在千里之外的阿维诺特也把自己往指挥车上的一张临时睡铺上扔。
阿维诺特十分疲惫，眼皮重俞千斤。数日不眠不休，让阿维诺特这个能力者也大感吃不消。自从那天晚上零等人击杀了创造者古拉德，瓦指了活尸的指挥系统后。包围着雷姆特的活尸军团迅速溃退，但阿维诺特并不准备让它们就这么离开，否则数千活尸再度集结的话，雷姆特依旧毫无安全可言。
于是在阿维诺特的率领下，阿斯加特的军队追着活尸大军的尾巴杀去。但活尸退入了城市废墟里，如同蛛网密布般的城市网络让追击变得十分困难。不知不觉中，这几天下来阿斯加特的军队已经深入废墟之中。而这样的战斗，阿斯加特方面却收效甚微。
复杂的环境，无论火力还是能力都无法得到有效的发挥。而活尸出现的数量也十分有限，它们不再像围攻雷姆特般一涌而上，而是使用分散却灵活的攻击骚扰阿斯加特的部队。这让阿维诺特相信，活尸里依然有传令兵的存在，否则失去这些指挥节点，活尸是不可能使用这么灵活的战术。
当然，在绝对的力量下，活尸仍然处于劣势。
在进入梦乡之前，阿维诺特考虑着是否明天应该向雷姆特的方向缩短战线。这么些天下来，他们已经离雷姆特有些远了。
包括阿维诺特在内，除了负责值夜的士兵外，其它人已经进入了梦乡。雷姆特方面的人员也不例外，只有以半月状拱卫着基地入口的防线上还有士兵在站岗，基地里的人也早早休息了。
诚然，这道由重新拉起来的高压电网，加上电网外临时搭建起来的战争掩体，以及哨塔上从越野车里拆卸下来的速射重炮构建的防线。在阿斯加特主力部队离开的此刻，即使活尸迎面来攻，也能够支持一段不短的时间。
哨塔上的士兵更是对远处的荒野进行全天侯的监视，一有动静，立刻就会报告给防线的指挥官。
可这道防线主要防范的是正面的攻击，因此当几道黑影出现在雷姆特大后方的荒野上时，哨塔里的士兵并没有发觉。
当日被创造者生产出来后就不知所踪的潜伏者，此刻却出现在夜幕之上。它们又和当日有了些许不同，除了依旧在背上飞舞的数道肠器之外，它们那支撑着身体的四爪也变得更加巨大锋利了。
现在，潜伏者们分别占据不同的位置，跟着四爪如飞，把坚实的地面及零碎的杂物刨飞。不过片刻，在它们身下已经出现一个圆形的坑。潜伏者并未就此停下，而是加快了速度，它们如同钻土机般往地底钻去，随着沙石如同喷泉般涌出地面，五条地道正在成型中。
潜伏者一边挖出地道，那背上飞舞的肠器端口大张，不断喷洒出暗黄色的液体。这些液体一沾在地道的壁上便立刻渗透进土层里。当液体完全消失之后，本来松软的土层不断硬化，最后变得和混凝土一般，让这条条地道变得坚固并允许其它东西通行。
五条地道从地面开挖，深入地底百米后由竖挖改而横掘。当其中一头潜伏者利爪突然擦出一蓬火花时，有方整的合金板出现在这怪物的眼中。这是雷姆特的基地外墙，由统一规格的合金板构建完成。
而在外墙之后，则是不设防的地下基地。潜伏者的人脸上露出诡异的笑容，跟着背上的肠器朝着合金墙不断喷射出另一种绿色的液体，这种液体一接触到合金墙的时候，合金墙不断发出“滋滋”的声音。在飘起缕缕带着恶臭黑烟的同时，金属的外墙正以肉眼可见的速度消融着。
由潜伏者所喷酒的液体，事实上正是生物强酸液！