堕天使
在太阳还没有升起的时候，死神岭南面大湖区附近的森林就传来轰隆隆的声音。一棵棵参天大树陆续倒下，巨大的树身互相倾辗，压坏了大片的林地，但由此也清出了一条宽阔的通道。早在这之前，工人们已经清算了薪资，先一步由凯灵顿公司注册的几辆大卡车往海岸线公路的方向载离。在工人们离开后，才轮到飞船运输队开拔。
命运号在昨夜已经全数清理完毕，在飞船底部安装上牵引构件后，今日将由五辆牵引车进行拖载。预计五到六天后就可以回到阿斯加特，当然，这是在一切顺利的大前提下。不过回程最危险的部分，便在今天是否能够安全越过海岸线区域。只要突破议会在海岸线的控制区，基本接下来的路程并没有太大的风险存在。
而零昨晚的大部分布置，都是针对今天有可能出现的情况而设。
在前方工程队开出一条可供命运号通过的康庄大道后，所有车辆发动了引擎。三辆越野车居前，后面则是五辆牵引车和命运号，左右两侧分别各两辆护卫车，最后还有三辆汽车垫后，形成一个中规中矩的护卫方阵。这次为了回程方便，零所使用的都是清一色的越野车。之前使用的黑色轿车和斯皮特的老福特已经交给另外的人处理，它们将给开回凯灵顿公司，不会徒然给人留下追踪的线索。
至于护卫工作方面，零一马当先，车上载着莉亚和斯皮特。莉来将不定时利用精神扫描监察前方道路的情况，为护卫方阵的开路提供数据依凭。左右两辆汽车上，则分别截着夜琉和海薇。显然，在这三辆车里，以零的力量为最，其它两人则更多的是辅助作用。
命运号的左右翼上，则分别有枫和素这两名大将坐阵，再加上二十来名全付武装的士兵，只要不是遇到大批能力者突袭，这两人配合训练有素的士兵足以应付任何突发状况。至于尾翼则有布朗和贝里恩这两个重火力断后，再加上金和艾丽丝同行，在必要的时候，这两名强力的元素域能力者也可以提供火力援助。如果就火力而言，反而护卫方阵的尾翼部分最为强大，若议会方面想从后包抄，想必会大吃苦头。
零的布置可以说平平无奇，但就如莱因所猜测的般，他团队里的能力者众多，特别是高阶方面的战力便多达五位之多。如今再加上金和艾丽丝两人，更是如虎添翼。莱因虽猜得没错，可他却不知道，零这支队伍里的精英的确是多了点。
在力量足够强大的时候，布防方面反而省了很多功夫，零更注重的是应变和指挥的灵活性，而这方面在需要的时候将有莉亚的心灵锁链作为依托，倒是问题不大。
看着身后庞大的队伍，零深吸一口气，在对讲机里说道：“我们的目标太明显，基本上想安全离开是不可能的。大家打醒精神吧，做好随时战斗的准备。”
“知道了，头。”素简洁答道。
“要我说，大干一场那是再好不过的事，这几天可把我闷出蛋来了。”布朗抱怨说。
枫在对讲机里调侃道：“还好头儿不是布朗，要不然这回他肯定领着大队去捅议会这个大马蜂窝。”
“这话听着怎么那么别扭，小子，我虽然闲得慌，但还不至于失去理智吧。”布朗回敬道。
“你们都给我闭嘴！不觉得太吵了吗？”贝里恩在对讲机里抗议道。
最后零打了圆场：“好了，保持联系，注意好你们的四周。其它的，随机应变吧。”
就这样，这只庞大，甚至可以说臃肿的运输队伍开出了森林，驶过崎岖不平的荒野朝着海岸线公路的方向一直开去。
在海岸线公路附近一片荒野上，一只异变蜥爬到了路边一株仙人掌上。这只异变蜥饥肠辘辘，正想汲取仙人掌里丰富的水份维持生命。不料小心翼翼避开仙人掌的尖刺，咬开了植物的表皮后，却发现吸不到任何水份。异变蜥还反应不过来的时候，一只戴着灰黄色手套的大手捉住了它，并把它死死按在了地上。不多时，这只倒霉的蜥蜴头部都给压烂了。
那夺命的大手才把这蜥蜴的尸体扔到了一边，跟着地上的仙人掌腾了起来，从下面露出一张黝黑的脸孔，接着地面的泥沙浮出露出一个人形的轮廓。这是一个伪装成仙人掌的士兵，他把自己全身都覆盖在黄褐色的沙石之中，如果不仔细辨认的话，很难从远距离处把他一眼认出来。
士兵从身上翻出一个望远镜，打量了四周后用对讲机报告道：“这里是渔夫7号，暂时没有情况，完毕。”
报告完毕之后，士兵再度伏进土里，又变成了荒野上一株仙人掌。而像他这样的“渔夫”，每隔10公里就有一个，他们拉开了一张大网，正安静地等等大鱼自投罗网。
没过多久，刚报告完的士兵就感受到了地面的震动。尽管震动的幅度很小，可瞒不过像他这样经过特别训练的哨兵耳目。士兵立刻把这一信息传出，接着道道指令从指挥中心反馈回来，所有的渔夫都睁亮了双眼，就等大鱼出现的那一刻。
没让渔夫们等太久，很快大鱼就出现了。还是之前那个伪装成仙人掌的士兵，他用一个不会被察觉到的角度微微扬起头，眯着眼看向荒野的南面。然后他呼吸变得急促起来，这是一支庞大的车队，在三辆越野车开路的情况之下，后面出现了某种巨型物体的逆光剪影。这只车队实在是过于招摇，哪怕不是这样特地的分散伏哨，也逃不过附近几个监察站的耳目。
他迅速把这个消息报告了上去，然后又伏进了土里闭住呼吸。轰隆声不绝于耳，直到车队从他前方百米处开过后，这个渔夫才又小心地抬起头，然后尽量用最小的幅度从沙土中伸出一把包着土黄色绷带的机枪。瞄准，射击，在消声器的辅助下，一发特殊的子弹无声地掠过地面，瞬间没进车队后方一辆机车的轮胎里。
子弹并没有打爆轮胎，而是在命中的同时附着在轮胎上，然后发射着某种固定频率的波能。当这段波能被位于海岸线西侧荒野上一辆指挥车中的接收器截取到信号后，莱因就能够在指挥车一面等离子电子板上清楚看到一个红点不断闪烁，并向着西面荒野不断接近而至。
“所有人注意，大鱼已经出现，渔夫准备收网。狙击手准备，大鱼进入狩猎区后，优先击杀对方的驾驶员或瘫痪车辆行动力。”莱因用对讲机说道，同时在等离子板里开始出现代表已方狙击手的光点。这些光点皆扼守了通往西面荒野的战略火力点，再加上先前布置的渔夫们，密密麻麻的光点布满了电子板，简直就像一片地雷区。
莱因拉开指挥车的大门跳了下来，举目扫去，炮兵阵地已经就位。五门汹径火炮就设置在那，炮兵正在进行最后的调试。莱因拿起对讲机呼叫了工兵组，让他们立刻架设拦截路障。在他发布命令的时候，几个黑衣人走上前来。这几人有高有矮，有男有女，就连肤色也各有不同，但无一不是目光冷凛，气度沉凝。他们都穿着黑色的紧身皮衣，只在胸口、手肘和膝盖有皮质护革。与其说这些护革起到保护作用，更不如说装饰意义反而来得大一些。这样一身战术服在防御方面并没有提供多少修正，仅是贴身并最大程度减少移动时的空气摩擦而已。
他们身上也装备了许多武器，从大腿两侧的复合材料匕首到背后的狙击枪应有尽有，其中一个大块头身上什么装备也没有，只提着一管机关炮，背着个弹药箱，简直就像一座移动炮台。
这些人是奥古都斯家族武力“堕天使”中的精英，最次也是六阶的能力者，而当先一个留着银发，描着眼线的男人名叫迪姆，是突变域八阶的爆炎鞭挞者。别看他浑身上下一把武器也没有，可众人中就属他的气息最为危险。这家伙走的是突变域中魔人系的路线，在需要的时候可以化身成手持炎流长鞭的晶甲魔人，在堕天使里也算得上一号人物。
看着迪姆和其它的能力者走了过来，莱因也迎了上去。事实上，他不是很喜欢堕天使里的这些能力者。就如这支家族武力字面上的意义一般，这些能力者完全可以称得上是堕落者。他们是奥古都斯家族那耀眼光环后的阴影，这些能力者不会讲什么原则、道义。他们就是屠夫和刽子手，甚至是杀人狂魔，他们存在的意义就在于鲜血和杀戮。这些人身上的血腥味，比血色骑士团还要浓上三分。
可这支武力却是由雷欧一手建立，其长子哈特也毫不犹豫地使用这支武力铲平一切障碍，唯有莱因每次面对他们的时候都感到一些不适。仿佛和他们站得近了，莱因几乎可以闻到他们身上那种像死尸般腐臭的味道。
看着莱因，迪姆的脸上露出一种森然的微笑，那种笑容就像一个刚死不久的人突然咧嘴一笑般，看上去很是阴森。迪姆欣赏着这奥古都斯的二公子脸上精彩的表情变化，他从起初的隐忍，到皱眉，再到现在眼中充斥的反感。迪姆心中暗笑，表面上却毕恭毕敬地说道：“尊敬的莱因大人，我和我的同伴正等候您的命令。”
莱因摆手道：“我知道你们只听大哥的指挥，这次也是由他首肯，你们才会出现在这里。我不会命令你们什么，只需要你们把那些外来者截住既可。至于什么时候出手，用什么样的手段则由你们自行判断。不过……虽然我不指望你们听从我的命令行事，但如果我记得没错的话，你们好像少了一人。无论如何，在家族里我至少还是顺位第二名额的继承人，哪怕只是表面的功夫，你们也必须给予我最起码的尊重吧？”
迪姆心中一凛，知道刚才还是有些小瞧了这个看似比哈特稚嫩了些的二公子。又想起眼前的年轻人血色骑士团里拥有排名第九的实力，哪怕那只是骑士团表面实力的一种排名，也不会是个简单的人物。于是这次才真正的恭敬道：“十分抱歉，大人。不过黑狐并非无故缺席，而是给您打探敌情去了。请您放心，她是我们当中最优秀的侦察兵，等她回来后，你会发现对那些外来者的实力强弱了如指掌。”
“这样最好，那你们自由行动吧。”莱因挥了挥手，便走回指挥车上继续自己的指挥工作。
迪姆回头，皱眉道：“黑狐去多久了？”
“快一个钟头了吧？”其中一个剃着光头的女人用一种非常沙哑难听的声音说。
“一个钟头了吗？这次，她动作好像有点慢了。”迪姆冷哼道。
熟悉他的人不由打了个冷颤，这个男人手中的炎流火鞭不仅喜欢鞭挞敌人，有时候也喜欢鞭挞同伴，特别是那些没有按照计划完成任务的同伴。
远在百多公里外，位于护卫方阵后头的一辆越野车上，艾丽丝冷漠地看着不断远去的无尽荒野。突然身边出现了熟悉的气息，她眼中的冷漠才渐渐化开，然后映照出金的身影。
金看着她挠头道：“姐姐，如果你怪我自作主张的话就说出来吧，别闷在心里。”
艾丽丝那苍白的脸上泛起一丝笑意，她伸手在金的脸庞上轻轻抚过。冰冷的指尖让金感受不到她丝毫温度，从艾丽丝的眼里，金可以看到生命正从这个女人身上飞逝而去。他心中一痛，想说什么，却给艾丽丝用手掌捂住了嘴拔。艾丽丝摇了摇头，说：“什么都别说，金。我知道你想说什么，你现在的心情，就一如当初的我。那时候的我，也同样想拼命地挽留住我的弟弟，所以，我也无法责怪你什么。反而，我很开心。因为直到这一刻，我才感觉到，你把我当成真正的亲人。”
“那么姐！”
“我知道。你放心吧，如果零真的有什么办法可以救我的话，我会愿意试一试的。不是为我自己，而是为了你！”艾丽丝顿了顿。用手拢紧自己那被风吹乱的发丝：“我很怀疑，零真的有那种方法吗？或许，他只是在利用你？”
“即使只有万分之一的机会，我也要试一试！”金绝然道。
艾丽丝笑了，眼睛里满溢着柔光，她拍了拍金的大头说：“看，我的弟弟长大了呢。”
说着，她站了起来，气息亦渐渐变得森然冰冷。察觉到艾丽丝气息的变化，金微讶，冰霜女皇冷哼道：“真是明显的死人味啊，明显到我想故意忽略也办不到。那就没办法了，就让我替零清理一下垃圾好了。”
说完，艾丽丝跳下了汽车。金见状，怕她有失也跟着跃下。艾丽丝稍微厘定了方位后，身体前倾，立时拉出一道残影绝尘而去。金苦笑，他速度可没艾丽丝快，只得咬紧牙大步跟着跑去。他两人一下车，贝里恩立刻把这个状况报告给了零知道。
“他们应该是发现敌人了，来得比我预料中快。其它人，做好战斗准备吧。”零又看向莉亚，说：“用心灵锁链把我们联系起来吧，莉亚。”
少女点头，眼神变得茫然起来。下一刻，心灵锁链作用于零与其它人之间，让他们的沟通更加灵活快捷。
在车队左侧的荒野上，一道身影若隐若现。身影闪现时，隐约可见是个穿着黑色紧身衣的女郎。她长相一般，唯独眼睛狭长，带有一种特别的味道。她正迅速向奥古都斯军队的方向而去，这个女人没有名字，知道她的人都称之为黑狐。黑狐是六阶的感知域能力者，同时她也拥有六阶的敏捷，这使得她成为迪姆那支队伍里最出色的侦察兵。
她奉命调查外来者车队中人员的实力深浅，这不看不知道，一看吓一跳。以黑狐灵敏的感知，在其出色的隐匿运动掩护下无声无息地接近了这支车队，并感应了对方队伍中成员的力量强弱。一感应之后，黑狐立时发觉除了前方三辆护卫车里几个能力者的位阶较低外，其余竟无一弱者。
黑狐立时意识到，这压根不是什么好欺负的大鱼，而是一头凶猛的虎鲨！
她要立刻把这个情报带回去，为了保证自身的隐匿需要，行动的时候黑狐身上不会携带任何电子设备。所以传讯的工作便只能靠双腿来完成，以往黑狐从来没有过失败的记录，可今天却注定是个意外。
正疾奔间，前方的荒野出现几道微不可察的闪光，像是天光被什么光滑的事物反射所出现的现象。可黑狐知道那绝对不是什么反光，而是某种丝线一类的东西。她立刻刹住脚步，险险在这些光线的前停下，微一眯眼，便看到空间虚浮着几道细若毛发的晶线，且散发着微微的寒意。
这竟是些由冰霜凝结而成的丝线，它们的锋利程度不亚于刀锋。如果黑狐贸然往上撞的话，那么几乎没有什么防御手段的她恐怕瞬间会被自己的惯性切成好几块。这时，她心中一凛，猛然转身，几片旋转的冰片无声地向她凌空掠至！