燃烧之海（2）
惊奇的不只普通海盗，包括那些船长，甚至连虎克和蛮山也觉得不可思议。一个完整的海盗团具备以下几种条件，一名船长，一名副船长，接下去是船上的水手。水手又可以细分成战士、后勤和维修人员几个方面。当然，海盗团自然还需要一艘海盗船，这是一个海盗团体所具备的基本要素。
然而海盗团人才、战士、船只和资源的多寡，则直接可以从船长的身份地位，或者直观一点说，从船长的悬赏额度可以判断得出来。
像普通的海盗团，船长基本上只是五到六阶的能力者，刚出道的甚至是只有三四阶的新手。而这样的海盗团通常都不会很大，他们会有一艘中小型的海盗船，上面的人手大概十到二十人不等。
而像四大海盗，铁鳞号自不必说，那是教皇厅楼舰级的规格。便是虎克和辛德瑞拉这种坐拥中型船只的人，座下的成员也有三四十人。可像他们这种级别的人物，人员的数量反而不是一种考量实力的标准。到了辛德瑞拉他们这种级别的海盗团，更注重船员的质量。
以辛德瑞拉为例，十人的亲卫队便都是普通海盗船长的等级，即便在骑士团中也是尉官那一级的战士。特别是那个贼鸥尤里卡，本身是悬赏猎人出身，目前的战力已经快突破七阶，距离高阶不过一步之遥。这样的人在西大陆里丢到哪都是一个人物，由此可见水妖号的整体战力，基本上可以匹敌建制在二十艘左右的骑士团舰队。
而蛮山的海象号规格上只比铁鳞号稍小一些，可蛮山的团体却拥有多艘附属船只，完全可以组成自己的一支船队。甚至在次一级的海盗团中，也有不少海盗团是直接听命于蛮山的。如有必要，蛮山完全可以独立对抗一支完整编制的骑士团舰队。
可现在的情况是，位于低语者海峡另一边的是整整三支完整编制的骑士团舰队，合共超过五百艘的真正大型编制。这样一只武力，如果不是咆哮海湾有低语者和魔鬼航道这样的天然屏障存在，早给骑士团扫平了。
即管如此，碍于低语者海峡的地理环境限制了教皇厅的火力输出。可仅凭一艘船的人员编制就可以把百倍于自身数量的敌人拦截在海峡的另一边，而且人员数量局限于百名内。那么换言之，命运号上的成员质量至少得是四大海盗团的几个等级之上！
而四大海盗团除却船长外，次一级的成员起码拥有平均六阶的水准。在这基础上提升几个等级，也就是说零以下的次级战力，少说也是八阶！而八阶，是军团长和传奇船长那一级的实力了！
对于虎克和蛮山而言，在得到这个推论后他们不由苦笑。拥有多名八阶作为自己的核心成员，难怪零有底气来打海神令，也难怪像辛德瑞拉这样的女人也会臣服于他。当然，现在他们也一样。
可他们并不知道，零的次级战力里，拥有两名九阶！
还是清晨的时候，海之家的港口却十分忙碌。本来停泊着数百艘的港口，如今却只停留着百来艘海盗船。在命运号的成员拦截教皇厅舰队的同时，也为海之家这边争得了十分宝贵的时间。从昨天开始，海之家上所有海盗都动员了起来。按照零的命令，他们将在两天后迎战从魔鬼航道出现的骑士团团长们。
这可不是儿戏，从低语者海峡外的军舰数量大概可以估算到这是三支军团合并的兵力。那么从魔道航道那边包抄过来的军团长至少也在两名以上，再加上要担任向导的铁鳞号，魔鬼航道上将会出现的敌方高阶战力怎么算也在三名以上。外加团长级所操纵的圆桌骑士，那么战力就不是一加一这么简单了。
还好这次有命运号在低语者海峡那边进行拦截，否则凭海之家上的海盗兵力根本无法同时进行两条战线的战斗。为了迎战敌方高阶战力，海之家这边正把资源整合起来。按照零的意思，这是一场精英之战，根本容纳不了杂鱼水准的兵力参加。与其将物资分散，还不如集中起来迎击对方。
于是经过挑选，包括辛德瑞拉等三名传奇船长在内，另外再挑选了百名还看得去的船长以及他们的海盗团作为这次参战的主要人选。被挑选到的海盗团自然人人兴奋，毕竟这可是场具有划时代意义的大战。不管最终成功还是失败，都将永远载入西大陆的历史之中。
而没挑选到的，则将自己的物资让出来，集中到码头再由X先生为首的一批人进行归类和分配。这些物资以战斗资源为主，包括了弹药、枪械等物。从码头上堆积起来的物资也可以看到，海盗团之间有的贫富差距真是非常大，有些海盗团甚至捐不出一把火枪来，而有的则是从货他里搬出箱箱质量上乘的军用品，这些东西却是从教皇厅内部流出来的走私货。
可见神圣的教皇厅，内部也未必尽是些信仰虔诚的信徒。
在这些战略物资中，最有价值的是一批海油。海油既是海底石油，海之家当然没有这些的资源，这些海油却是从几个拥有油矿的殖民岛上弄到的高级货。这批海油的纯度很高，而海油的纯度和燃烧的时间成正比。有了它，海盗们可以构建一道火焰的拦截带，以便把敌方局限在一个他们设定好的战场里面。
为此，虎克提出了一个建议。
从魔鬼航道出来后的那边海域，分布着较为密集且复杂的岛屿。如果把敌人引进那片区域再用海油制造一条火带进行封锁的话，那么将有利于海盗这边打一次漂亮的伏击战。可这个建议被零否定了，原因有二。一个是复杂的岛屿区域尽管有利于海盗这边的隐匿和伏击，可同时，大量的陆地也提供给圆桌骑士发挥陆战优势的条件。第二点，则是最重要的一点是，如果在全力迎战的情况下，尚要采取伏击等手段才能打败敌军的话。那么即使获胜，也会给人一种惨胜的感觉。
然而这一战无论从哪种角度来看都是意义重大的一战，零坚持采用正面迎战的强硬姿态，从正面堂堂正正地击败敌人。此战并非只是海盗们自保求存的一战，更是要通过这一战向西大陆明里暗里，敌对或中立阵营那些形形色色做出一种姿态。
那就是教皇厅并非所向无敌，而海盗的力量也今非昔比。以强硬姿态击败来犯敌军，无疑当面扇了教皇厅和索隆一巴掌。之后再和教皇厅交锋，若采取游击埋伏等手段，那么便是战略而非示弱了。
在阿斯加特呆的这几年，特别是后期接触到许多贵族及高层的人物之后，零很明白了一个道理。那就是同一件事，先后的顺序不同，将带给人们的感受也截然不同。特别是对那些大人物来说，更直接影响到他们对你的评估，以及决定是资助还是打压。
索隆的高压政策实施到现在已经有十余年之久。零就不相信在他之下不会有二心的人，而正面对抗，更多的便是做给这些人看，以便争取到更多的同盟者。这才是这一战背后最终极的意义所在，当零如此解释之后，本来抱反对态度的虎克最终也同意了零的战略。
海盗，哪怕是背负着传奇色彩的四大海盗。他们即使拥有高人一等的战力，可在政治这一特殊战场上却并不擅长。也可以这么说，他们追求的只是自由，没有约束的生活。因此从眼光上来说，肯定没有零看得长远。零要的不是一战之名，而是这一战后对未来整个局势所能够产生的深远影响。
谁能够掌握未来发展的局势，谁就是最后的赢家。这是一场博弈，棋手如果只看到眼前的得失，那么早已输掉了大局。
而在西大陆这面巨大的棋盘上，远还没有达到分出胜负的时候。
于是正面迎击敌方军团长一事便这么敲定了下来，可细节还需要商讨。其中就包括如何掌握敌方楼舰出现的正确时间、如何利用好那批海油制造火带以及到时战术上的一些细节等等。就在零这边针对这件事正密切商讨的时候，低语者海峡那边以弗兰克林为首的命运号成员则陷入了苦战。
清除完所有障碍后，今天马德尔上校一改战略，集中了舰队大量的骑士机甲和尉官级以上的军官作为前锋。对于马德尔来说，这无疑是一次豪赌，把已方最强战力一次性投入到海峡的突破战里。万一失败，那么他所带领的这支舰队便只剩下人数多，却战力低下的普通士兵了。
毫无疑问，马德尔上校这次赌对了。在面对骑士机甲集团庞大的火力，以及大量尉官级能力者的辅助下，教皇厅方面形成了比昨日强大了数个等级以上的凿穿力。尽管弗兰克林方面顽强地使用各种陷阱、地势还有堪称王牌的高阶能力者集团。可因为数量上的巨大悬殊，致使教皇厅的舰队在海峡中节节推进。
在这个过程里，可以看到类似贝里恩这种拥有大规模杀伤手段的能力者，在对于军队的打击远要比枫和素这种个体打击强大的能力者要有优势得多。也是在贝里恩强大的火力输出之下，才没让教皇厅的舰队一口气突破了海峡。在面对敌方数量方面压倒性的优势面前，弗兰克林只得调整方案。
在贝里恩吸引并持续输出的情况之下，素等人则把攻击目标变为对方的指挥官，并上演了一场在千军万马中击杀敌将，堪称战争范例的戏码。瓦解了对方舰队的指挥系统后，才通过运动战不断消耗着敌军的力量。到最后，面对滚雪球般积累起来的损失数目，马德尔不得不下例停止推进，并以打下的海峡弯道为据点建立临时的前进基地，以抑制弗兰克林方面趁机收复失地。
在这日黄昏，教皇厅舰队一改昨日颓废，在低语者海峡中突破到弗兰克林划定的3号区域。可为此，他们也付出了不菲的代价。其中就包括了上百架骑士装甲的折损，而尉官级以上的军官则折损大半，普通士兵则不计其数。
这场战斗是惨烈的，为了阻止舰队的突破，命运号这边几乎已经用光了八成的物资。普通船员战死大半，能力者方面虽末出现阵亡，可连素这种等级的强者也在敌军猛烈的炮火下受了些轻伤，至于海薇那一级别的则中度伤势若干，重伤一二处，明天已经没办法继续战斗。
贝里恩则近乎奇迹的毫发无伤，为了保护他这个人型炮台，弗兰克林可谓倾尽全力。连巨人为了给贝里恩做掩护都给一梭机关炮轰飞了好几片皮肉，可贝里恩却只是用尽了能量近乎脱力而已。
但以一船之力，连阻敌军舰队两天。此役之后，恐怕整个西大陆的人都会知道他们每个人的名字。
只是现在，弗兰克林方面却仍不敢放松。还有一天，只要再拦对方一天便完成了零交待下来的命令。这天傍晚，海之家那边过来的一队船队，却是那些没有被挑选上充当魔鬼航道迎击战的海盗们，他们被指派过来协助弗兰克林一行。尽管这些海盗平均战力低下，可怎么说也属于新力军，于是一些琐碎的活便落到他们的身上，而素那些能力者则得到更多的休息时间。
目睹了弗兰克林等人力阻教皇厅舰队两天的奇迹之后，充当援军的海盗人人精神亢奋，干起活来倍加使劲。于是个个新的陷阱连夜安插在3号区之后的河道上，为了明日的到来做好死战的准备。
在低语者海峡的战斗进入白热化阶段的时候，魔鬼航道里，四艘楼舰历经一路颠簸，终于在黄昏之前抵达了出口，停泊在出口附近一个孤岛。夜幕降临，浓密的辐射云横亘天宇，然后不同于旧时代。尽管是夜晚，辐射云后仍透着微弱的红光，如同云后是一片火海。
因此新时代的夜晚，天空总是暗红色的。这是一种让人压抑的色调，无奈的是，没有人能够改变这种色调。曾经有人说，如果不是辐射云的存在，大地的万物恐怕早就在烈焰中成为废墟。这并非虚言，毕竟大灾变之日，星球的臭氧层已经遭受了毁灭性的破坏。辐射云如同第二层保护层般笼罩着这个星球，才没有让致命的宇宙射线直接落在大地上。
否则，这颗星球早就变成一颗死亡之星，生命也无法像现在般勉强求存。
可即使如此，人类或其它生命却仍然努力地制造着破坏，把星球不断向死亡的深渊推去。讽刺的是，这虽然有违绝大多数生灵的意愿，然而决定权却在少数的几个人手中。
星球金字塔形的权力结构，决定了蝼蛄众生的命运只掌握在金字塔顶端那为数不多的那些人手中。
这是世界默认的规则，有很多人不满，却无人可以打破。
仰望着暗红色的天空，哈贝斯久久不语。黑色的双排扣长袍随风轻舞着，如同一团浓得化不开的墨色。墨色包裹着哈贝斯，年轻的团长眼中的光芒似乎没有以往那么清澈。
“看出来了，你心中的信仰也不是那么坚定嘛。”卡罗蒙的声音在身后响起，哈贝斯微微一笑，转过身去。
中年男人把一个酒瓶丢给哈贝斯，却又为后者丢了回去，哈贝斯摇头道：“我不喝酒。”
“如此严谨的人生，有什么乐趣可言？”卡罗蒙一屁股坐到地上，喝着酒说：“明天就要打仗了，你得学会及时行乐。”
“我的欢乐，并非建立在酒精的基础上。”哈贝斯淡淡道，又看向咆哮海湾深处：“卡罗蒙团长，难道你没察觉吗？这个海湾，是不是太平静了？”
卡罗蒙咕噜咕噜地喝着酒，说：“很正常啊，马德尔那老家伙带着人直接杀向低语者海峡，那些海盗不拦截才怪。如此一来，海湾平静不是很正常的事吗？”
哈贝斯皱了皱眉头：“可我记得，马德尔上校带领的是整整三支完整编制的舰队。以这样的武力，早该杀进海湾才对，为何海盗的总部还那么安静？”
“如果是那几位传奇船长奋力拦截的话，马德尔暂时没能通过海峡并不奇怪。先不说虎克和蛮山，就是那个辛德瑞拉就已经十分棘手了。我比较关心的是，马德尔到底吸引了海盗多少火力，最好把他们都牢牢吸引在海峡里，那样我们从后面包抄，就可以一举结束这场战役了。”
哈贝斯心下却有些不以为然，过于平静的咆哮海湾带给他一丝不安。
这是一种直觉。
此时，哈贝斯听到些奇怪的声音。那是海水冒出气泡的声音，而声音来自船下的海面。