资助者
咆哮海湾一役后，海之家的码头不见平静，反而更忙碌了。
至少有近百艘海盗船来往于低语者海峡和海之间中间的海域，这是出于清点海峡中那片战场的需要。低语者海峡战役里，除了第一天教皇厅的军舰几乎让弗兰克林等人完完全全地毁掉外。接下来的战斗，为了节省资源和火力，即使攻击战舰，弗兰克林也以瘫痪其机能为首要目标。
因此，当教皇厅撤离时，骑士团还扔下了几十艘只是中度或轻度损毁的军舰。
这些军舰对于海之家来说却是再丰富不过的物资。
军舰本身的质量上乘，只要拉回海之家进行修理后，它们就可以投入使用。除此之外，军舰上的炮台、弹药、军需物资等都是一笔巨大的财富。尽管还不足以弥补此战海盗所消耗的物资，但也补回来个四五成，这已经相当不错了。何况军用物资的品质一向不错，那些以打劫军舰为生的海盗对这点就十分清楚。
所有物资被运上码头后，在X先生的监督下，它们都被集中送到海之家上一个仓库里，被分门别类的保存起来。通过海神令，零已经整合了所有海盗，俨然成为海之家的主人。这些物资自然被视为零的财产，若谁想私吞那么一两件的话，X先生不介意给这些不长眼的家伙来一个深刻教训。
只是海神令零打寒了海盗的胆，而咆哮海湾一战则赢得他们的尊敬和忠诚，因此没人敢在物资上打主意。海盗都是些桀骜不驯的家伙，想要赢得他们的忠诚并不容易，可零总算做到了。这是他立足西大陆的一个基点，可这个基点明显还不足够，因此扩张是个避不可免，且迫在眉睫的问题。
零在等待着，等待着素他们养好伤的时候。到时，便是再度扬帆起航之日。而那一日，他们的目的地将会是西大陆本土。
在海盗们忙碌的时候，比利和他的技术小队也不得清闲。从低语者海峡的战场上，海盗们打捞回来几架只是轻度损伤的圣骑士及狮鹫机甲。对于比利和旗下的专家队伍而言，这些机甲甚至比那些庞大的物资更吸此着他们的注意。比利向零讨要了这些机甲，跟着便和自己的队伍没日没夜地解构机甲的构造、系统、装备等要素。
西大陆的能力者数量要远少于中洲大陆，但他们的科技，特别是动力机甲方面的技术却要远胜中洲大陆。以绿都的劫掠者为例，在中洲大陆已经属于十分前沿的机甲技术。可在西大陆这，劫掠者至多也就相当于圣骑士机甲的技术含量。而圣骑士机甲则是教皇厅的初代机甲，属于库存货。不用占地，损毁也不会太心痛的战略物资。
至于轻质化的狮鹫骑士，则是机甲技术一次质的飞跃。其中涉及到了材料的加工技术、更加精妙的操作系统、燃料以及飞行系统等中洲大陆所没有涉及到的技术问题。至于玛米罗带回来的圆桌骑士，则更是一架堪称战争傀儡的恐怖绞肉机。
毫不夸张的话，即使让普通人来驾驶圆桌骑士，也可以揍上一打八阶以下的能力者。至于普通士兵，那恐怕战损单位得以千计。当然，圆桌骑士的操作系统本身便不是为普通人订制的，它需要高阶能力者那无可比拟的快速反应还有丰富的战斗经验，才可以完全发挥出圆桌骑士的战斗力。
可在比利看来，如果圆桌骑士得以量产的话，那么完全可以降低操作系统的使用要求。毕竟普通驾驶员可以训练，而高阶死一个就少一个，属于很难再生的资源。
对于动荡年代来说，资源就是一切！
在研究一代、二代的机甲时，比利也曾提过想研究圆桌骑士的想法。零知道他想把这套技术给攻克下来，到时候回到中洲大陆。哪怕比利无法创新，但如果可以量产缩水版的圆桌骑士也会是一支可怕的战斗力。因此零去找了X先生，委婉地表达了自己的意愿。
第二天，玛米罗就自己驾驶着圆桌骑士来到比利的临时工场，一个位于海之家南侧的岛屿边缘地带。看到玛米罗的圆桌骑士时，比利立刻投入狂热的解构工作。他主要研究的是圆桌骑士的动力系统以及操作系统，此二者才是圆桌骑士的技术核心。
前者解决了驱动大块头的动力难题，后者则是处理驾驶员和机甲间的控制误差问题。可以预计的是，当比利带着这套技术回到中洲大陆后，零的阵营中便会悄然多出一支新型机甲部队来。甚至在西大陆这里有足够的资源和工厂，他也可以打造这样一支部队。
但就目前而言，则只是设想阶段。
问题依旧在于资源。
海之家上资源不是说没有，可是入不敷出。毕竟现在和以前完全是两回事，以前海盗们四处活动，各自为战，基本上过的是游猎般的生活。可现在一旦把这些东西投入到战争中，便不够一两次战争之用。战争是很烧钱的，当然同时它也很赚钱，只是零现在还无法拿它赚钱而已。
而要和教皇厅对抗，乃至最终把索隆打下台来，更不是一般的烧钱。
海之家刚打了次胜仗，看着风光。但只要再来一次，零基本可以肯定海盗绝对撑不住。所以现在，他需要收入，大量的收入！
到这时，他才知道当家的难处。以前在中洲大陆的时候，前期公司规模小，倒体现不出来。后来当了异族的无形领袖，财务方面有阿狄米丽帮忙打点，自然不用他来操心。再打后，建立曙光之城，则干脆把黑玫瑰捎带上。有碧昂丽丝的手段加上她身后那支家族幕僚队，曙光之城的建设十分顺利，更不用零去打点什么。
直到现在，他整合了海盗成为他们的首领，重新站到了这个位置时，才发现这和运作一支冒险团队完全是两回事。所不同者，远在西大陆的这边，可没有阿狄米丽或碧昂丽丝这种人才帮他，一切只能靠自己了。
战争是烧钱的机器，同时战争也是巨大财富的创造者。所不同的是，选择的时间、战斗的对象不同，则关系到一场战争下来是烧钱还是赚钱。
零要把索隆打下台，当然不能在海上耀武扬威。所以攻进西大陆本土是必须也是必要的扩张行为，那么接下来的问题，就是对目标的选择。这次选择零必须谨慎，因为海盗方面大概只能支持再打一次咆哮海湾这种程度的战役。所以目标的选择上，必须是攻打之后能够生钱的那种。
有了收入，战争的消耗才能够得到补充，零才能够达到扩张的目地。
西大陆并非铁桶一个，相反，零认为在索隆的高压政策下，教皇厅内部肯定积累够多反对的声音。只是这些声音还不敢发出声来，零要做的，就是在教皇厅这看似牢固，其实脆弱的壁垒上捅一个足够大的缺口出来。让这些声音得以宣泄，而只要内部有人不满，有人渴望权力重组，那么零就能够得到足够多的资助者。
仅凭零自己经营，要经营到完全可以对抗索隆需要太多的时间。他可没打算在西大陆耗个十年八年，所以他必须尽量多的寻求资助者，把这些人绑上自己的战车。要做到这一点，第二次战役便显得至关重要。
咆哮海湾的胜战，传回西大陆后，零可以预料到将会形成一股巨大的影响力。可这还不够，毕竟这是在咆哮海湾，在海盗的主场上。零还需要再来次胜战，而这次必须在教皇厅的主场上。只有他证明自己拥有足够的实力，可以在索隆的主场给他一巴掌，那些敢怒不敢言的资助者才会考虑对他这个陌生人抛来表示善意的橄榄枝。
这种种因素结合之下，便显得零这攻打西大陆的首战至关重要。
他得选择一个有份量，同时可以增加收入的目标作为自己的选择。前者证明自己的实力，后者则可以发展成为蚕食西大陆的一个势力支点。
就在零拿着西大陆的地图思索着自己下一个攻击目标的时候，奥兰来了。
海之家的港口上，以零为首，蛮山和辛德瑞拉分立左右，身后是数百海盗。拉出这支庞大的队伍只是为了迎接反叛军三巨头之一的守望者奥兰，零可以说给足了这位女首领的面子。至于其它人，虎克重伤末愈，而素等人则是零的秘密王牌，零还没大方到把所有底牌揭出来任人参观的地步。
有他，还有两名传奇船长外加数百海盗，这样的欢迎队伍已经足够有诚意。特别是在伊斯塔大败，而零新胜的此刻，哪怕奥兰再挑剔也挑不出什么毛病来。
出乎零意外的是，这次奥兰的到来，还带来了一批物资。物资以弹药为主，食物药品为副，正好是零现在最紧缺的东西。码头上，海盗协助反叛军的士兵从船上把物资一一卸到码头，再经过交接和确认之后，再运送到海之家的仓库里。
和奥兰短暂的寒暄后，零直接道：“恕我冒昧，尊敬的奥兰女士。现在伊斯塔不正是紧张转移的时候吗，你怎么还有空到咆哮海湾来转转。”
奥兰浅笑，对零说直接叫她名字既可，又道：“听闻你们在咆哮海湾上大干了一场，基于我们都有一个共同敌人的立场上，来给你们道贺以及送上一些朋友的帮助，我觉得是十分有必要的。”
“那么我替在场的各位感谢你的慷慨。”零微微一笑，道：“我猜一猜，奥兰你这次来，应该不会只是道贺和送来物资这么简单吧？”
“这是显而易见的事，不是吗？”奥兰微笑答道。
零一点也不感到意外。
以前海盗如同散沙一盘，和反叛军根本没有合作可言。而且以前的伊斯塔实力强劲，也没必要和被打上傲慢、没纪律等一系列标签的海盗合作。可现在今非昔比，伊斯塔的势力大大缩小，海盗又在零的整合下成为一支真正的劲旅，再挟咆哮海湾的新胜，于是两者间终于有了合作的基石。
合作可以在很多层面开展，从最直接的金钱贸易甚至到军队的调配无一不是合作的项目，因此零对奥兰的到来还是抱着相当期待的态度。既然要谈合作，自然不能在码头这种地方商谈，零需要一个足够安静且不易受人打扰的地方，于是他们来到了X先生的酒吧。
酒吧的基本框架已经重新搭建好了，差的只是必要的装潢。而现在，酒吧里没有人，所以对零几人来说倒是一个不错的会客所。
酒吧里除了零外，还有辛德瑞拉和蛮山。再加上奥兰，四人一桌，X先生让人送来啤酒和食物后，便把所有无关人等轰了出去，将空间留给了他们。
接下来，一如零所猜到的那般，奥兰把“合作”两个字搬到了桌面上来。于是辛德瑞拉和蛮山观赏到一场另类的战斗，战场则在这面不大的酒桌上，奥兰罗列出几十项可以和零合作的项目，其中有零最着重的军火交易，这正是海盗这方面目前所欠缺的。
攻打西大陆可不像海战，陆地战争意味着要承受教皇厅机甲部队的全面炮火。这样一来，单凭高阶能力者集团已经不足以压制，那么意味着零这边需要强大的火力支援。可海盗的装备根本无法和教皇厅媲美，甚至连反叛军都显得不如。海盗的优势在于足够多的普通能力者，可这点优势并不足以扭转教皇厅装备和科技远胜于他们的局面。
要打开局面，足够强劲的火力是必须的，于是奥兰提供的军火装备自然是所有合作项目中的重中之重。在奥兰用智脑列出的可供交易的军火清单里，能够对机甲部队产生反制甚至威胁的各类电磁手雷、地雷和电磁脉冲枪械等引起零的注意。
伊斯塔虽无法像教皇厅那样生产强大的动力机甲，可这些年打交道下来，也积累了足够的反制经验。上次索隆能凭亚瑟王几乎炸沉整个伊斯塔，事实上还是占了偷袭之利。如果给伊斯塔准备妥当的话，别说一架亚瑟王，甚至来多几架圆桌骑士也未必能够讨得了好处。
而现在，零的目光自然更多地落在这些电磁类武器的身上。接着就这些电磁武器和奥兰开始讨价还价，看得出来，奥兰是真心想找零合作，因此开出的价格并不高。只是零现在不富裕，基于着能省则省的原则，零几乎是寸土必争地砍下最后的价格。奥兰也很大方地表示这些武器将会在近日送到海之家，至于偿还的问题，考虑到零现在的财政情况，奥兰可以让他用贷款的方式进行。
这意味着零有了更大的周转空间。
接下来是次一级的武器装备，例如机枪、地雷和反装甲导弹等则相对顺利得多。这部分则是用现金交易，其中一部分则是以物换物。总的来说，奥兰等于全面支持零和海盗，这里面很多东西都是半买半送。奥兰的确很大方，大方到让零意外的程度。
可接着，奥兰说出另一个让零更加意外的消息。
“资助者？”
“是的，没错。”奥兰占头，正色道：“我想在座三位应该看得出来，刚才我们所谈的交易，给贵方的价格大概只是市价的三到四成。当然，我很欣赏零先生以及各位船长的表现，也很愿意在一些方面为你们提供帮助或交易。可这里面绝对不会涉及到电磁类武器，毕竟它是我们的前沿产品。就算交易，也无法按照如此低的价格出售给贵方。老实说，我们交易的数额连成本都抵不过。之所以肯这么做，是我们的资助者提出的要求。”
“不知道伊斯塔背后的资助者是哪位大人？”辛德瑞拉问道。
这同样也是零想知道的问题。
就如他之前所推论的那样，反叛军不可能凭借自己的力量白手起家，更无法抗衡教皇厅这么久。当然，海盗的牵制是教皇厅无法对他们全面开战的原因之一。可更重要的，应该是伊斯塔背后有一个，或者一群足够份量的大人物在资助着他们。
“抱歉，基于目前我们两方的合作深度以及保护我们资助者的原因，我无法把具体的资料透露给贵方。”奥兰组织着严谨的措辞，道：“可以透露的是，我们的资助者实力不弱。由于贵方近期的活跃表现引起他相当程度的关注，并有意和你们展开更深程度的合作。”
“但我们的最终目标不是教皇厅里随便哪个大人物，而是手握实权的总团长索隆。所以，我们的资助者希望看到贵方有进一步的表现。至少让他看到有击败索隆的机会，哪怕只有50%的机率，他也会全力资助贵方，甚至可以考虑我们两支力量合并的可能性！”