追逐
“不过啊，这样一来可就把我推到了索隆的面前。我也就失去身在暗处的种种优势……”保罗脸上露出犹豫的表情。
零双手环胸，露出一道淡恬的笑容：“保罗殿下，凡事总是需要代价的。只要收获的比付出为多，那么似乎也就没什么不妥了。何况我以为，如果能够在您原本教皇的身份上再渡上一层名为圣子的金子，那么对于索隆的威胁也好，对于巩固你以后的王座也是有极大的好处，不是吗？”
“的确如此，如果罗马城的人们认定我是圣子的话，即使这场战争靠你们打胜，只需要通过一些手段，就可以把胜利转移到我的身上来，你是这么想的吧零先生。”保罗微笑道。
零点头：“我听过这么一句话，恶魔擅长欺骗，而神灵更是谎言的艺术家。我想作为圣子，你应该也有这份本事。”
保罗耸肩，道：“我可以把你这话当成褒奖。那么，什么时候实现这份神迹？”
“至少在这次教皇厅的反击之后吧，我想，他们现在恨不得直接飞过来吧。”
“的确，索隆现在巴不得把你的骨头嚼碎再用酒送下。”保罗笑道：“不管他们原不愿意，我们已经在尽管帮你争取时间。不过时间没有多少，再多一个月他们就会打过来。”
“我会做好迎战准备的。”
“你最好不要小看索隆。”保罗一双眉头微微皱在一起：“就当是我为神迹预付的定金吧。老实告诉你，索隆的背后肯定还有某个强者存在。尽管他掩饰得很好，却难免从一些痕迹中表现过来。前不久，我们骑士团一位老将军和一些部下就无端消失在索隆的行宫里，那可是一名高阶，他的部下也弱不到哪里去，可一个人也没再出现。”
“还有一点，就在你们打下卡农没多久之后，索隆便召来了第2和第9军团的两位团长。他们也去了趟索隆的皇宫，所不同的是，他们出来了。而且就我手头拿到的情报来看，这两人只是到行宫里转了圈就整整提高了一阶！没错，进去的时候他们还只是八阶，可出来已经是九阶了！”保罗苦笑道：“你知道这意味着什么吗？”
零悚然道：“人为提升等级位阶？这的确很可怕，不过，应该得付出很大的代价。要不然，有这种办法的话索隆早就创造一支高阶能力者军队了。我们别说打下卡农，只怕才上断裂海湾就给他们给灭了。”
“应该如此。”保罗叹气道：“可不管如何，至少在短时间之内，索隆已经有两名九阶。如果其它的军团长也可以如法炮制，那么他手中的九阶能力者就会更多。所以这次反击，不来则矣，一来必是雷霆之势。你要小心。”
“我知道了，我们这边也有九阶强者。加上我的话共有三人，所以在高端战力这一块，至少我有不输给教皇厅的信心。”
“当然，如果不是这样，我也不敢把重注投在你们身上啊。”保罗重新拉上了兜帽，道：“我得回去了，至少在神迹没有降临之前，我还得扮演那无害的绵羊。很高兴和你见面，零先生，命运真是一种不可思议的力量。”
“是的，希望我们合作愉快。”零伸出了手。
保罗没有犹豫，伸手和零用力一握，然后才微笑分开。
他走了，和奥兰悄无声息地离去。零这时才有余暇坐下来，看着桌上他不在这几天累积起来的一沓报告。他不由苦笑，心想这活果然不容易干。想归想，还是坐了下来，拿起报告看起来。
先是关于机甲小队的建设，报告是由玛米罗提上来的。这位昔日的军团长和X先生来到卡农要塞后，便接到零的指令，在海神团里挑选合适的人选驾驶埃辛那架圆桌骑士以及从图森缴获的二十架圣骑士机甲。
本来圣印骑士团里，圆桌骑士只有团长才有资格驾驶，这倒并非说唯有八阶才能够驾驶得了这大家伙。只是对于骑士团而言，让军团长驾驶那更是一种身份的象征，真正需要动用到八阶以上的只有亚瑟王。它的操作系统的确需要八阶以上才能够发挥出最大的作用。
至于其它圆桌骑士，更着重的是驾驶者的战斗经验，当然，由八阶来驾驶会发挥出更大的作用。而低阶的，只要熟练操作，倒也不比高阶差得多少。特别是埃辛这驾圆桌骑士属于泛用机型，并没有像哈贝斯那种根据驾驶者的战斗风格重新改装。
泛用机型的圆桌骑士使用的是制式装备，这意味着让埃辛以外的人来驾驶也差不到哪里去。
基于这点，玛米罗向零提议从三叉戟的成员中挑选出圆桌骑士的驾驶员，并最终敲定了贼鸥尤里卡最适合这个身份。首先尤里卡本身便是七阶的能力者，和八阶本身仅一步之遥。其次，在之前一系列的测试里，尤里卡对圆桌骑士的操作系统适应性很高，至少远超过其它家伙。
于是毫无悬念的，埃辛的圆桌骑士便由尤里卡来操作，之前骑士机甲上属于埃辛的标志被抹去，重新喷上了一只黑色贼鸥作为这架机甲的标志。
至于后面从图森送过来的二十架圣骑士机甲，也已经找到了合适的驾驶员，目前由玛米罗带着这二十一名驾驶员展开关于机甲的战斗训练。不过玛米罗表示，要在战场上形成一定威胁，单凭二十架圣骑士还不够。这种机甲至少要增加到五十架，才能够在数千人以上的战役里发挥作用。
对于这点，零也无法给予满足，至少是暂时的。不过圣骑士型已经属于被淘汰的机甲，当第四代空天使可以进行大规模量产的时候，具备了低空巡航以及火力优势的无人驾驶机甲必将替代圣骑士。灵活度不足是圣骑士机甲的硬伤，它们的作用也仅比重炮炮台这种重火力强些而已。
可对于不具备生产能力的零一方而言，只要运用得当，圣骑士机甲还是能够发挥一定作用的。如玛米罗所说，要在大型战役里发挥作用还需要三十架，零考虑是不是趁教皇厅没打过来之前再去一趟梅萨市。上次因为带去的人生不足，没来得及去该市的机甲仓库看看。
像梅萨这种大型城市，应该会有圣骑士机甲的库存。想到这，零立刻有了决定，打算让蛮山带人再去搜刮一番，只希望他们的机甲还没有转移。
接下来的报告大多是要塞乃至图森三镇的日常动作状况，就目前而言，所有工厂和矿区已经全力运转，特别是矿区，因为零配备了足够工人，它们的生产能力将比以往翻一倍。其次则是新兵的训练，他们已经完成了第一期的集训，现在按照预定的计划将他们打散分编在海神团里，和老兵们一起接受训练。再有一个月的时间，他们便可以上战场了。
当然，这些只是最基本的训练。动荡年代，精湛的战术和强悍的求生能力，只有经历过战争的磨砺才能够真正掌握，教官所传授的只是基本的经验，至于这些人最终有多少人能够活下来，更多却寄望于运气。对于新兵来说，第一场战争是最危险的，只要从第一场战争里活下来，那么以后存活的机率就会相应提高。
很快，他们就会迎来第一次考验。
零能做的，也就只是尽量给他们足够的装备，以提升他们的战场存活率。
最后，却是来自姬雅医生的报告。目前她已经开始培植第一个人造心脏的胚胎，按照计划，这个胚胎将在1个星期后成型。之所以成型周期这么短，是因为这个胚胎主要是试作型，是用来验证医生的某些想法和构思，不管成功还是失败，都能够让姬雅及时修正自己的思路。
不过有雷鸣的器官作为参考，按姬雅的话来讲，成功的机率相对要高些。而一旦成功，她就可以向第二个难题，亦既如何让人造心脏为宿主提供八阶的能量，同时平衡人造心脏所产生的能量对低阶宿主的伤害。除此之外，当然还有附加的另外一些问题。
当这些难题通通攻关成功后，就剩下最后一道关卡。能力的构建问题，通过改造而产生的八阶能力者，因为不是自然进阶的原因，所以他们是不可能形成自己的能力。这样就需要姬雅为他们构建某些能力，以便他们使用。从雷鸣体内取得的这些人造器官来看，教皇厅的生物学家利用一段隐晦的基因编码使雷鸣生成特定的能力。
姬雅安全可以通过解读这段编码，然后将它们移植到人造心脏，从而为宿主指定类似雷鸣的能力。这是人造心脏投入使用的最快捷径，之后在这段编码的基础上，姬雅或能构建出其它能力，但这些都是后话了。现在，这段基因编码已经交给一个特别小组在解读。
不过姬雅表示，他们手上的智脑等级太低，要完全解读这段编码最快也要上百年的时间。目前，姬雅需要一台超级智脑，或者一个智脑枢阵，才能够提升解读的速度。
这比玛米罗的要求更让零为难，他只能向奥兰询问是否有这方面的物品出售。再算上还需要扩展姬雅那边的生物调制系统，算下来，医生这边的投入位居榜首。
突然间，零无比想念起中洲大陆来。至少在那片大陆，要弄到这些东西还不算太难。
想起中洲大陆的时候，零心里微微一动。有模糊的画面闪过眼前，那幅画面里，似乎是个少女的身影。零微微一愣，画面已经一闪而过。他立刻在脑海里回放那张画面，并将之清晰化。最后，一个有着银色长发的少女出现在零的眼中。
莫妮！
零不知为何会突然在脑海里弹出这个少女的画面，要知道当莫妮和吉鲁坦离开之后，他就再没有得到这两人的消息。而现在，零却不经意地想起了她。出现在脑海里的这张画面中，莫妮似乎要长大了些。如果现在相遇，零相信她就是眼下这个样子。
至于为什么，零说不上来。那就像一道信息深印在脑海里，带着本来如是之感。零突然从椅子上猛的站起，让刚好推门而入的莉亚吓了跳。
“怎么了？”莉亚问。
零摇了摇头，刚才他像是把握到什么。可纷杂的念头一掠而过，速度快得零来不及捕捉，只隐约从那些信息里解析出一个词汇。
未来？
这代表着什么？零百思不解。
中洲大陆。
一座荒城孤独地耸立在荒野的地表之上，已是日暮，然而城市并不见得有多安静。不时几只活尸会在街道上闲逛过，三五匹尸狼或蹲或趴地出现在某栋建筑的天台，一大群如小狗般大小的异变蝙蝠从空中飞过，它们就像大片的阴云。
城市很“热闹”，唯独不见人类。
这个城市已经荒废了几十年，而在最近的十年间，更没出现过一个人类。这附近的人要不是死了，就是变成了活尸。剩下的，都已经迁徙去它处。就在这荒城八十多公里外，就有一个小镇。那是人类在附近的聚居地之一，荒城里的异变兽曾经攻击过那里，不过都得打跑了回来。
那个小镇有一支护卫队，队长是个六阶的火元素能力者。异变兽可没少吃过那个男人的苦头，尝试了几次后，发现那个小镇就像一根硬得啃不下的骨头，于是异变兽学乖了。
偶尔会有几只活尸被那里的火光吸引了去，可后来，它们都变成了插在镇外的展览品。
荒城的异变兽大多也已经离开，它们却寻找新的觅食地，又或死在迁徙的途中。然而，还有一部分留了下来，它们互相猎杀着其它的异变兽。可这样的方式只会加速它们的死亡，新的生命来不及降临，原有的生命则在迅速凋零。再有个十年，这座城市就会变成真正意义上的孤城。
它里面，再不会有一只野兽存在。
不过，那并非现在。
现在，一头趴在天台上的尸狼突然爬了起来，并对同伴发出了声音。尸狼们聚了过去，那散发着幽光的狼眼中，楼下街道一道身影显得十分突兀。尸狼们首先判断那不是一只活尸，活尸总是漫无目的地游荡。它们总会这里停停那里转转，可不像底下那个人笔直往前走。
是人类，尸狼得到这个判断后，已经有不少野兽从嘴里流下口水。
片刻后，它们离开了天台。
5分钟后，它们袭击了那个人类。而不到3秒钟，它们就变成修雅手下一具具被冻成冰雕的尸体。
拍了拍手，第一骑士身影连闪，来到一幢大楼天台上。放眼看去，在修雅的感知里，城市反馈回来许多生命的信息。她一声冷笑，也不见得如何提气扬声，可声浪却遥遥传了出去，在城市的每个角落响起：“莫妮，我知道你在这！这就是你选择的战场吗？很好，这次看姐姐怎么把你捉住！”
片刻后，一个少女的声音响起：“姐姐你想干什么？”
声音忽东忽西，让人全然无法锚定其位置。
“捉到你后，当然是先奸后杀！”修雅恶狠狠地说道。
自从胡安市的初次相遇后，修雅和莫妮之间的战斗就没有停止过。双方在广阔的荒野上展开了激烈的追逐战，一切仿佛让两人回到了在黑色大地时的日子。
莫妮精于游击，她带着吉鲁坦总会悄悄摸到修雅的休息点，然后暗杀、陷阱、骚扰如此反复。在这过程中，莫妮几乎用尽一切可以利用的手段。只要能用上的她都用，并且不在乎对手怎么看待自己，一切只为杀掉修雅。如果不是修雅已经熟悉莫妮的行事手法，换成其它人。哪怕是高阶，也不知道在莫妮那屈出不穷的诡计之下死掉多少次了。
和莫妮完全相反的行事手段，则是修雅的风格。她每次袭击都是堂堂正正，风风火火。从正面以自己几乎无穷尽的能量用各种能力平堆过去，每次让修雅先下手的情况，通常是以莫妮和吉鲁坦落荒而逃告终。
面对十阶强者，正面对抗的话莫妮和吉鲁坦就是有九条命也不够她杀。
一路西行，双方战斗已经不下数十场。一直纠缠了上千公里，眼下已经十分接近犹里安山脉了。这次修雅提前发现了莫妮的踪迹，她本来想给这狡猾的银色游骑一个深刻教训。不料反追踪之下，却给莫妮越引越远，终于来到这座荒城。修雅由此知道，这是莫妮挑选的战场。不过她一无所惧，修雅的力量凌驾莫妮之上，她相信对方任何诡计也会在自己的力量下土崩瓦解。
当两者间的力量差距大到一定程度的时候，就不是什么诡计和手段所能够弥补的，修雅甚至开始在想捉到莫妮这少女后要怎么处置。一边想，第一骑士脸上已经露出了坏坏的笑容。