一探究竟
西涅看着桌子上两个盒子，每个盒子都有一个密码锁。如果按错密码，那就会激活点火装置，然后整个盒子会连同他的房子一起炸成了灰。这两个盒子都是今早给送过来的，一个来自索隆，另一个则是教皇保罗。送来盒子的侍者留下密码后，也没透露什么信息就离开了。
犹豫着要先打开哪一个，西涅沉默着坐在椅子上看着它们。最后他深吸了一口气，先把索隆的盒子拿过来，按下密码开锁。盒子打开后，里面散发出一股冷气，似在为某些东西保温。而事实上，躺在盒子里的只有一支针剂。注射器里，一股黑红色的液体映进西涅的眼中，它像是血，可处于器皿中的它却仍不时蠕动着，如同某种活物。
这恐怖是某种具备活性的液体，那盒中的低温冷气是为了限制该物的活性而设置的。在针剂的旁边有一张小巧的说明，上面的文字不多，却看得西涅呼吸变得急促起来。
他瞪大了眼睛，震惊道：“竟然有这种东西？”
说明书里写得很明白，这是一管晋阶药剂，将里面的基因物质从静脉注射，便能够将能力整整提升一阶。之后需要三天的适应期，然后位阶就会被巩固下来。
能够提升力量位阶，特别是适用于八阶以上的能力者使用，这根针剂可谓万金难求。然而现在它却安静地躺在盒子里，说明书里指明，当打开盒子后，需要在三个小时内注射药剂，否则将会失去效果。
西涅不怀疑它所具备的功能，毕竟李奥和弗兰克已经证实了，索隆手中的确掌握了能够提升能力位阶的技术或者其它什么方法。可这两名团长要出征前，西涅曾私下见过李奥，当时这位老团长给他的感觉很不妙。而且李奥曾隐晦地向西涅暗示过，如果索隆哪天同样提供了升阶的机会时，他希望西涅能够慎重考虑。
从中不难看出，这种机会难得，可条件同样苛刻，而且效果恐怕不是想像中那么美好。这从李奥当时的情形可以看得出来，他的气息虽然变得强大，可感觉却十分粗糙，就像一个孩子拿着火箭炮般。而且李奥的眼神中不时掠过痛苦之色，仿佛体内囚禁着一只恶魔，而他无时无刻都必须和恶魔对抗。
那只恶魔，恐怕就是能力提升的源头！
也是西涅眼前这根针剂中的事物，那如同血一般的基因物质。这牵涉到很多问题，诸如索隆如果早有这样的技术，为什么不一早使用，这样面对海神团也不会节节败退。再有就是这里面的物质是什么，以西涅的见闻，还没听说过如今能够合成出可以提升一个位阶等级的基因物质出来。
问题很多，西涅却没有答案。无意间，他看到了另一个盒子。
保罗让人送过来的盒子。
在几天前，保罗就和索隆在集会上公然撕破了脸皮，两人之间的关系由此转入紧张阶段。这段时间以来，保罗频频出场各种聚会，其间又拜访了门德里萨和约瑟夫这两个权贵。之后，这两个底蕴深厚的豪门便开始向索隆施压，他们的立场在哪一边已经非常清楚。
罗马城的局势已经变得十分微妙，就像一个在高空走钢丝的人，稍有不慎就是粉身碎骨的局面。
内忧外患，用这个词汇来形容罗马城如今的状况是再适当不过。现在，西涅反倒羡慕起雅菲迪来，这位挚友能够脱离罗马城的争斗漩涡，也未尝不是一件好事。
打开保罗的盒子，里面是一片小巧的晶片。西涅皱了皱眉头，拿来一个平板智脑，将晶片****智脑的凹槽中，很快智脑就读取出了一个文件。打开文件，却是段视频。视频的画面呈暗红色，看来是用夜视模式拍摄中。地点是某处宫殿，但随着镜头的移动，西涅很快发现，这是教皇厅的内部。
最终，画面来到索隆的行宫前。接着又绕到了另一边侧面墙壁的窗户，有人打开了窗户，跟着镜头晃动，却是那人已经潜进了行宫里。在夜视模式下，通过画面西涅可以看到，索隆的行宫空旷而干净，所有可以移动的设施都给清理了出去，整个行宫如同被废弃了一般。
在画面里，不时会有类似雾气一般的东西飘过。宫殿里自然不会有雾，那么这些东西又是什么。
镜头在这个时候突然剧烈晃动起来，跟着响起一阵急促的喘息声。声音有些像漏气的风箱，西涅听得脸色一变。他可以相信，拍摄这段画面的人肯定被锐器洞穿的喉咙，所以才会发出这种声响。最终拍摄器摔到了地上，画面旋转两圈后定格在一张惶恐的脸孔上。
这个男人捂紧了自己的喉咙，却从指缝里不断有血流出来。他不时抽动一下，眼中的神采渐渐暗淡，正滑入死亡的深渊。西涅以为画面要就此结束时，却有一只脚在画面中扩大，接着挑起拍摄器。画面翻动一下，角度变成由下而上。于是在画面里，出现了一个银色长发的男人。
他淡淡朝镜头的方向看了眼，微微一笑，再用脚踩下。
视频至此消失。
西涅坐在椅上一动不动。
索隆的行宫里，竟然藏着一个陌生的男人。他究竟是谁？
这时，画面又亮起来，接着保罗出现在镜头里。他面对着西涅，仿佛正在视频通话般说道：“相信西涅团长看到这里时，和我一样对视频里这个男人充满了疑问。他是谁？为什么会在索隆的行宫里？究竟是什么时候就存在了？想想便叫人害怕，居然在我们的眼皮底下，索隆藏着一个可怕的人。”
“没错，可怕的人。”保罗强调道：“刚才拍摄整段视频的人，是我一名七阶的手下。可以说是一个难得的人才，但相信团长也看到了，他在那个银发男人手中根本连怎么死的都不知道。”
“为什么我会让人潜进索隆的行宫？原因很简单，因为蓝博尼斯！”
“昔日的血腥骑士，在进入索隆的行宫后就再也没有出来。索隆虽然事后宣布老骑士已经离开罗马城，可我暗中查过，蓝博尼斯根本就没有回来。而他的家人多次向教皇厅递交调查书，也通通给拦截了下来。甚至……在不久前，蓝博尼斯的府邸突然发生了火灾，包括他三个儿子在内的所有亲人都已经葬送火场。”
“可是……”保罗脸色肃然地说：“我让人检查过尸体，均表明这些人在火灾发生前便已经让人杀死。西涅团长，这是一起肮脏的谋杀！正直如你，难道不希望发现答案吗？”
视频到了这里才真正结束，唯有保罗的话仍在西涅脑海中不断回响着。
蓝博尼斯和他那些老部下失踪的事，西涅也有所耳闻。只是当时忙于对付海神团的威胁，他根本没空去了解这事。而之后又发生了很多事，如果不是保罗现在提起的话，西涅恐怕还真会忘记了。
他相信保罗并非为了打击索隆而故意捏造出这些东西，哪怕索隆行宫里的画面可以捏造，但蓝博尼斯府邸起火一事，只要略微调查便可得知，根本想捏造也捏造不出来。
最重要的是，蓝博尼斯最后出现的地点就在教皇厅，而索隆也当着很多人邀请他前往行宫。之后，就再也没人看到血腥骑士出来。
从当时蓝博尼斯威胁索隆的情形来看，恐怕是惹恼了索隆，才为被他借那银发男人之手杀掉了蓝博尼斯。血腥骑士虽已老迈，可也是名八阶的能力者，却连一点动静也没有出现就给干掉，显然这个银发男人不简单。
那么……
西涅又看向了那管基因药剂，心想这两者间是否存在着某种关系。但不管怎么说，一旦证实索隆借银发男人之手杀掉蓝博尼斯，这个消息将会像一颗重磅炸弹般，将本来已经初呈乱势的罗马城炸得更加混乱不堪。索隆如此做，已经触及了很多人的底线，包括西涅在内。
像门德里萨这样的豪门，在十五年前可以对索隆杀害保罗四世之事睁一只眼闭一只眼，可不代表他们能够容忍索隆借外人之手来杀害当年的同僚，这在性质上有决定性的区别。
西涅看着两个盒子，最后把它们重新合上，再放进一个保险柜里。他闭着眼睛，认真思索着接下来要怎么做。第四军的团长就这么坐着，从白天坐到了傍晚，如同一尊雕像，末见动弹。
傍晚的时候，两辆汽车停在教皇厅的广场上，从汽车里陆续走下来十几人。他们都是骑士团各个分团里的副官又或拥有不错能力的校级军官，在索隆的命令下，这些人都给集中了起来。他们有一个共同的特别，那就是全部都是七阶。
一队索隆的近卫，白银之手的士兵在威瑟尔的带领下早在门口等候他们。事实上当索隆透露可以将七阶的能力者提升到八阶的时候，曾询问过威瑟尔可有兴趣。亲卫队长不知道行宫里有什么，但跟在索隆身边，他也隐隐猜到那里面有不得了的事物。
提升位阶自然是件充满诱惑的事，可观之李奥和弗兰克两人提长位阶后的情形，威瑟尔就打消了这个念头。他委婉地拒绝了索隆的询问，难得的是，索隆并没有为难他。
看着这些个个实力与他相当的军官，威瑟尔却在心中暗叹。等这些人离开了教皇厅赶赴前线的时候，他们恐怕已经不再是自己了。
他干咳了一声，道：“诸位，旅途辛苦了。但索隆大人已经等候多时，还请诸位和我来。”
打了个手势，白银之手的士兵便散了开云，分成两边形成一条通道，同时也把所有军官包围起来，以防他们逃走。威瑟尔走在前面，领着这十来名军官向教皇厅里面走去。等军官们都跟上后，白银之手的队形才合拢，然后跟着上前。
这时，广场附近传来喧哗声。一名士兵回头，远远看到几个平民似乎正在打架，他们扭打在一起。士兵皱眉，教皇厅附近的区域是不允许平民接近的，职责所在，这名士兵便离开了队伍跑了过去。
几个平民见他跑来，连忙逃走。士兵冷哼，追了上去。很快双方跑进附近街区一条小巷子中，跟着里面传来一声闷响。没过多久，身着白银之手制服的西涅走了出来，他拉低了头盔，挡住自己大半面容。至于那名士兵，则让人装进了酒桶中运出城去。
西涅迅速跑回教皇厅，还好威瑟尔和其它人在会议厅外似在等候什么。西涅不动声色地走上去，并站到白银之手的队伍后头。很快，会议厅的大门打开，教皇保罗、门德里萨还有老约瑟夫等几位罗马城的重要人物鱼贯而出。在经过西涅的时候，保罗有意无意地朝他看了眼，却没说什么掉头就走。
这时威瑟尔才带着众人走进会议厅里。
大厅中只有索隆一人，他看着底下的军官大声道：“欢迎你们的到来，我骑士团的勇士们。值此危难之际，你们响应号召站出来。在此，我为你们感到骄傲！”
一个壮硕的大汉往前一步，担着拳头道：“索隆大人，保卫大陆是我们骑士团的责任。就请你下令吧，我们会把那群南方来的乡巴佬揍回咆哮海湾去的！”
大汉的话得到好些同僚的响应，但有几位却默不作声。海神团的表现有目共睹，高阶战力上的巨大差距更不是仅凭意志和决心就可以弥补的。事实上，这几人不认为索隆召集了他们，就有把海神团赶回海上去的把握。
索隆伸手一压，道：“你们的勇气值得表彰，但我们也不能轻视咱们的对手。神说，傲慢亦是原罪。正视对手，我们才能够打败他们。现在，横亘在我们面前最大的难题，是两方之间高阶战力上的差距。尽管不愿意承认，但不得不说，对方高阶的数量实在太多了一些。仅凭我们的团长们会十分吃力，所以才召集了其它军队里位列二席的各位。”
“我勇猛的战士们，现在，我需要你们贡献自己的力量！”
一名年长的校官上前道：“索隆大人，我们当然愿意为您效劳。可您也应该看到，我们这些人也不过都是七阶的水准。恐怕距离对方的高阶战力还有一定差距。”
“没错。”索隆微微一笑，张开双臂道：“现在，我就为你们开启通往高阶的大门。你们会发现，其实一个阶位间的差距，并没有你们想像中来得遥远。用不了几天，你们也会成为八阶。”
“这……这怎么可能？”校官疑惑道。
“怎么不可能。”
一把冰冷的声音响起，第八军的团长罗恩从侧门里走了进来。他看着那名校官道：“拿巴，许久不见了。”
“罗恩团长。”名为拿巴的军官低头恭敬道。
罗恩点头，走到索隆的旁边。在后者的眼神暗允下，罗恩上前道：“各位。我想你们也知道，代替玛米罗那个叛徒成为团长的我，在不久之前也和各位一样都只是七阶的水准。可现在，你们看看……”
“这是……八阶的力量！”罗恩开始释放自己的力量，能量水平不断提升，很快便越过了七阶的水准，进入八阶的层次。他的体表散逸着黑紫色的光，从他身上游离四散的能量射流甚至擦过地面，刮起蓬蓬石粉。
在大厅后头，西涅瞳孔略微收窄。他看得出来，罗恩果然已经晋级八阶。这么看来，那管晋阶药剂果然有用。只是罗恩现在的气息比当初的李奥他们更不稳定，且有无法收束住力量之嫌，如果粗糙的运用技巧根本上不了台面。西涅自问可轻易击败这样的八阶，但无可否认的是，索隆的确展现了他拥有提升力量的手段。
果然，看到罗恩的展示之后，底下的军官都露出了狂热的表情。哪一个不喜欢自己有所突破，七阶和八阶差的不是一个等阶，差的是整整一个层次。只有步入八阶，才算勉强摸到高阶强者的边。看似一阶之差，但很多人终其一生都徘徊在八阶之下。
现在看到之前只是七阶的罗恩，如今也成为了高阶，哪有不心动的道理？索隆看在眼里，知道效果已经达到，对罗恩打了个眼色。罗恩才收束力量，不过看他的样子，收束力量可比简单的释放要困难得多，还好底下的军官都一脸兴奋，没人注意到罗恩在能量控制上的粗糙。
索隆拍了拍手，道：“好了各位，罗恩团长的力量已经说明一切。现在，是时候迎接你们的新生。跟我来吧。”
于是一行人离开了大厅，沿着教皇厅内部走廊而行，转眼便到了索隆的行宫。索隆推开门，对军官们说道：“都进去吧，在这里面，你们会得到全新的力量。”
之前那叫拿巴的军官犹豫道：“索隆大人，这不是您的行宫吗？”
“没错，但现在已经改建成实验室了。为了防止机密泄露。”索隆故作神秘道。
“拿巴，你想太多了，难道大人还会骗我们？”那壮硕大汉哈哈一笑，当先朝行宫里走了进去。
之后其它人也跟着进去，拿巴走在最后。当他进入后，大门便给关上。
外头，索隆脸上的笑容渐渐消失，他回过头对威瑟尔道：“你们退下吧，给我守在附近就行。另外，不管听到什么声音，都得给我装成没听见！”