第二天，清晨巳时刚过。
京中内城的东北方，是礼部的贡院，朝廷的每一届会试，都是在这里举行。
在这一天，在万众瞩目之下，又时隔九日之后，贡院的大门再次开启，千余名应试举子，纷纷从贡院当中走了出来。
却是今科的春闱会试，在这一天终于结束了。
考生们因为各自的发挥，此时或喜或忧、或哭或笑、或嫉恨或炫耀，人间百态，在此尽演。
其中，那些投靠了赵俊臣的考生们，因为提前知道了考试题目的缘故，在这场会试中纷纷的“超常发挥”，如今皆是信心满满雄心万丈，只等着杏榜提名后入朝为官，然后又在赵俊臣的提携下扶摇直上了。
…………
却说那赵山才，此时也是混在一众举子之中，举步向着贡院外走去。
以赵山才的学问才华，应付今科的会试春闱，自然只是牛刀小试。心中的自信虽然没有表露在外，但实际上，在答完了考卷之后，赵山才就已经确信，今科的会试春闱，自己必然是名列前茅。
所以，对于会试结果，赵山才并不担心，只是一边向外走着，一边暗思道：“如今这朝野之间，正值多事之秋，却偏偏又迎来了会试春闱，在这九天当中，我困在贡院里面，内外不通消息，也不知朝野间发生了多少变故，接下来却要仔细打探一番才是。”
赵山才继承了前太子太师何明的帝王心术传承，虽身在草野，却心在庙堂，但这九天以来的消息隔绝，让赵山才总有些不习惯，所以在会试结束后，他首先想到的，就是打探这些日子以来的朝野变故。
然而，就在赵山才暗思之间，突然有一人跌跌撞撞的从他身边走过，肩头碰撞下，赵山才猝不及防，险些摔到。
但这人也不道歉，好似根本没有注意到，只是继续向着贡院外面走去，脚步蹒跚，一副神情恍惚的模样。
看到这人的背影，赵山才微微一愣，然后大声呼唤道：“严兄请留步。”
原来，赵山才竟是认识这人，这人名叫严如安，虽然家境不好，但才学不俗，见识心智也皆是不差，赵山才曾与他见过几面，相谈之下，颇为投机。如今看到严如安的恍惚模样，好似出了什么事情，赵山才心中关切，自然想要询问一番。
然而，对于赵山才的呼唤，严如安依旧没有注意到，只是跌跌撞撞的继续先前走着。好似失了魂一般。
赵山才眉头一皱，快步赶上严如安，伸手把严如安拦了下来，却看到严如安面色惨白双眼无神，神色间满是凄惨绝望，不由心中一惊，连忙关切的问道：“严兄，见你神情恍惚，可是出什么事了？”
另一边，严如安也终于注意到了赵山才，先是愣愣的打量了赵山才片刻，然后惨笑道：“原来是赵兄，以赵兄的学问才华，今科必是能够名列前茅了吧？小弟在这里先行恭喜赵兄了。”
虽然是在恭喜，但严如安的眼神当中，却是有些嫉恨的味道——那是一种失败者对成功者的嫉恨！
见到严如安的这般神色，赵山才眉头皱的愈紧，问道：“严兄的学问，我一向深知，杏榜提名乃是必然，怎么如今竟是这般的神色惨淡？可是在会试间遇到了什么变故？”
严如安却神色讥诮，说道：“是出了些事情，但赵兄你又何必一直追问？怎么？难不成你还能帮我挽回？也不妨告诉你，我在会试的第六天突然病倒昏迷，最后一科的策问交了白卷，今科会试，已然是无望了，哈哈！十余年寒窗，我悬梁刺股日夜苦读，明明就是在此一举，偏偏老天不公，竟是让我在这个时候病倒了！十余年的苦读寒窗，今朝尽化流水！哈哈！老天不公！”
说话间，严如安状若疯狂，仰天惨笑，引来了周围学子的阵阵注目。
听着严如安的解释，看着严如安的疯癫，赵山才叹息一声，默默的松开了拉着严如安臂膀的手。
在赵山才的印象中，严如安是个标准的读书人，温文尔雅，谦逊有礼，又何曾有过这般的失态模样？
不过，这就是科举了，成则幸喜若狂，败则一无所有，成败之间，大起大落，往往也是最能改变一个人的心性。
“重头再来”的洒脱心态，只是说的轻松，但并非是每个人都有的。
更何况，这严如安家境贫寒，连上京应试的路费听说都是借的，京中的住食花销也都是赊账，这一次的失败，很可能就会让他真的一无所有了。
一时间，赵山才竟也不知道该如何劝解。
见赵山才默然无语，严如安的神色间的讥讽愈加强烈，然后也不再搭理赵山才，就这么惨笑着离开了。
…………
赵山才注视着严如安离去的背影，叹息摇头之间，已经在贡院外等候多时的书童赵睦，也终于找到了人群中的赵山才。
“公子，可算是找到你了，会试可还顺利？”
经历了刚才严如安的事情，赵山才也没兴趣多说什么，只是点头道：“还好，题目不难，出题范围也算是早有预料，算是正常发挥吧。”
赵山才虽然并没有炫耀什么，但在赵睦看来，以赵山才的学问才华，就算只是正常发挥，也是足以稳拿会元了，心中不由大喜，连连恭贺。
赵山才却是叹息一声，摇了摇头，然后向赵睦吩咐道：“一会你去帮我打探下，那严如安在京里住的是哪家客栈，然后再带些银钱去帮他把欠账结了。听说严如安他在京中的花销，都是赊在账上的，只是那客栈老板知道他学问好，很有可能会杏榜提名，有心想要结下善缘，所以才一直都没有追要，但严如安他如今在会试出了意外，再也无望杏榜，那客栈老板说不定就要翻脸不认人了。”
“严公子的会试出了意外？”
听到赵山才的吩咐后，赵睦一脸的吃惊。
严如安刚才的疯癫表现，赵睦并没有亲眼看到，只是想到严如安从前的温文尔雅彬彬有礼，心中存着好感，如今知道了严如安在会试中出了意外，却也不由的心生怜惜。
又见赵山才神色不快，赵睦连忙保证道：“公子您放心吧，回去之后我马上就去打探，并帮严公子把欠账结了，严公子他是公子你的朋友，咱们总不能让他太受委屈。”
赵山才却摇了摇头，苦笑道：“朋友吗？今后怕是做不成了，但终究相识一场，只是尽些绵力罢了，希望他能够看开一些。”
在赵山才看来，严如安因为会试的失败，怕已是心性转变，有了些愤世嫉俗的偏激心思，之前赵山才对他的关切慰问，严如安不仅没有领情，反而露出了嫉恨的神色，可知两人之间，已是再也做不成朋友了。
听赵山才这么说，赵睦似懂非懂，正要追问。
但赵山才已是提前问道：“对了，赵睦，在我参加会试的这九天里，京城中可有什么变故发生？”
想到这些日子以来的风起云涌，南巡筹备的纰漏爆发，各地难民纷纷上京告状，赵睦连连点头，刚准备说些什么。
但赵睦还没开口，赵山才却突然抬手阻止，并向着赵睦身后看去。
赵睦转头一看，却见有一名长随打扮的年轻人，正带着一脸不情愿的神色，向着两人走来。
来到赵山才身前，这人向赵山才拱手道：“赵公子好久没见了，今科会试可还顺利？我家大人想再见你一面，有事相谈。赵公子请吧！”
说着，也不等赵山才答话，来人已是伸手引路了，好似根本就不怕赵山才拒绝。
赵山才沉吟片刻后，点头道：“那就恭敬不如从命了。”
与此同时，赵睦也终于认出了来人的身份，是赵俊臣身边的长随许庆彦！
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
与此同时，另一边，那严如安也终于离开了熙熙攘攘的士子人潮，混混沌沌的向前走着。
至于要去哪里，连严如安自己也不知道。
京中所住的客栈，还有严如安的行礼，但严如安却不敢回去。
因为，正如赵山才所知道的那样，严如安在京中住宿饮食的开销，大半都是赊账，只是那客栈老板深知严如安的学问，以为严如安必然能够杏榜提名，所以不仅没有追究，还对严如安多有照顾讨好。
但这一切，都是建立在严如安能够杏榜提名的前提上。
若是那客栈老板知道了严如安在会试期间病倒，策问交了白卷，杏榜再也无望，嘴脸会有怎样的转变、自己又会迎来怎样的屈辱，严如安根本不敢想象！
再想要自己寒窗苦读近二十年，如今背水一战，但曾经所有的努力，却因为一场突如其来的病倒而尽化流水，严如安一时间，竟是想到了死。
“记得，再往南走，就是护城河了……”
这般想着，严如安不知觉得向南走去。
然而，没走几步，突然又听到了一声呼唤。
“严公子！严公子！哎呀！总算是找到你了！我可是一直都在等着严公子你的好消息！”
听到这声呼唤，严如安面色一变。
这是他所住的客栈的掌柜声音！
没想到，这客栈掌柜，竟是在贡院外面等着自己！
然后，严如安僵硬的转身，看到了那客栈掌柜和蔼慈祥的面容。