林冲镇压川西蛮夷叛乱之前，漠北也在打一场大仗。
蒙古首领合不勒汗，克烈首领杯禄汗，联手出兵七万北击蔑儿乞部。
蒙古、克烈联军顺利攻占贝加尔湖东南区域，蔑儿乞部再次逃进密林打游击，并且不断迂回突袭或者伏击联军。
联军的伤亡越来越多，却始终找不到蔑儿乞部主力。
就在这时，八剌忽部突然背后捅刀，伏击了正在转移的蔑儿乞部。
八剌忽部以前是柔然的分支，居住在大兴安岭西麓。这几十年不断北迁，竟然迁徙到贝加尔湖的东北部。
他们之前帮着蔑儿乞部劫掠克烈、蒙古，这次却是被克烈、蒙古给收买了。
合不勒汗与杯禄汗各拿出一些财货，都是跟大明贸易所得的铁锅、食盐、布匹。
如果放在大明，这些财货也就值一两千贯。但八剌忽部穷得叮当响，轻轻松松被联军利诱，毫无心理负担的背刺盟友。
三方合力，夹击蔑儿乞！
蔑儿乞部损失惨重，只能逃到更偏僻的山林之中。不但被掳走许多人口和牲畜，还彻底丧失贝加尔湖周边地盘。
八剌忽部由此实力暴涨，几乎把贝加尔湖变成自己的内湖。
贝加尔湖南部地区，则被克烈部和蒙古部瓜分。并且双方在分赃的时候，围绕着地盘、人口、牲畜等战利品，爆发了一场小规模冲突。
虽然彼此的首领都很克制，但大家的心里都明白：克烈部与蒙古部又要打仗了！
共同的敌人已被打垮，那么曾经的盟友就是敌人。
当然，暂时还打不起来。
毕竟大家互为盟友一起出兵，如果在撤军之前就开战，传出去实在是过于难看。
克烈部、蒙古部、八剌忽部三方首领，在贝加尔湖岸边斩青牛白马会盟。他们结拜为安达，严格划定彼此疆界，约定任何一方都不准越界，否则另外两方必应誓共击之。
最为弱小的八剌忽部，其实就是个会盟的添头。
八剌忽部首领甚至不敢称汗，会盟结束之后，立即派人前往大明请求册封。
但是，八剌忽部派出的使者，在克烈部地盘遭到截杀，只有一人负伤逃到韩世忠辖区。
韩世忠派人质问杯禄汗，杯禄汗却说那是蒙古部所为。是蒙古人乔装打扮越境截杀使者，然后借机嫁祸给克烈部，而且还故意放走一个幸存者！
截杀使者事件，变成一桩悬案，根本说不清是谁干的。
但关乎大明威严，必须严厉对待！
消息传到洛阳，朱铭召集阁部院大臣讨论，做出以下对应措施：
第一，册封实力最弱的八剌忽部首领为“北海王”，并赏赐其大明淘汰的五百副兵甲。
第二，赏赐克烈部南边的汪古部五百副兵甲，赏赐被蒙古驱杀南逃的塔塔儿部残余五百副兵甲。勒令汪古部和塔塔儿残部，分别防备克烈部和蒙古部南侵。
第三，派使者斥责杯禄汗和合不勒汗，勒令克烈部、蒙古部一起掏钱，赔偿被截杀的八剌忽部使团的损失。
第四，让岳飞和韩世忠囤积粮草，静观漠北变化，时机一到就出兵北上。
第五，册封杯禄汗的弟弟为古尔王（菊尔汗），或许可以借此分裂克烈部——此时的克烈部，整体实力强于蒙古。
漠北的世界线混乱了，跟史书对比已面目全非。
就连朱铭也无法猜测局势如何发展，但克烈部与蒙古部即将爆发战争是肯定的。有可能是直接数万人规模的大战，也有可能是不断的小规模摩擦，然后激起双方怒火再打仗。
西辽，虎思翰耳朵。
马扩、萧仲宣率领的使节团，在深秋时节抵达这里。
病重之中的耶律大石，似乎突然有了精神，居然亲自骑马出城迎接。
隔日，摆酒设宴。
耶律大石满脸笑容说：“马使者是老朋友，萧使者也是老相识。一别多年，还能见到两位故旧，实在是人生一大喜事。来，喝酒！”
马扩举杯却未饮，而是说道：“中国天子听闻阁下病重，甚是担忧，因此派我们过来慰问。大汗还是莫要饮酒为好，保重身体方可长治西域。”
耶律大石笑容不变，轻描淡写道：“前不久确实病了一场，不过已经痊愈，就不劳大明天子忧心了。”
“那就少饮一些。”萧仲宣说。
耶律大石说道：“也罢。两位既然奉劝，那我就从善如流，少饮一些酒水亦可。”
他是顺着台阶下，怕自己喝得当场晕倒。
一番宴饮，耶律大石回到自己的皇宫，刚进门就面露痛苦之色，被侍卫搀扶着进去躺下。
萧查剌阿不很快前来求见，递上一个纸袋说：“明国皇帝的礼物，夹杂着一个纸袋，上面写着陛下亲启。”
耶律大石拆开纸袋，里面是一篇文章：《试论西辽与黑汗国制度》——大明太子朱洋。
这篇论文，被朱洋写出来以后，还交给内阁众臣讨论修改。
耶律大石仔仔细细看完，忽地浑身发了一场大汗，连身体的疼痛都被他忘记了。
字字句句指明西辽的弱点，推测耶律大石死后，如果西辽不能再出强君，必然迅速走向衰弱之境地。
耶律大石喃喃自语：“明国太子有此见识，姓朱的后继有人啊。连他儿子都熟悉我大辽国情，看来那些汉人商队里藏着许多细作。”
萧查剌阿不问道：“要不要捕杀汉人商队？”
“没用的，”耶律大石摇头说，“把汉人商队吓得不敢再来，最后吃亏的必然还是我们。朱皇帝果然有唐太宗之志，已经盯上我们大辽了。还趁着我病重，专门派使者来示威。”
就在此时，马扩与萧仲宣求见。
耶律大石缓了一阵，等精神稍微好些，才让两位使者进来。
马扩问道：“我国太子那篇文章，大汗可曾看完？”
耶律大石也懒得绕弯子了：“直说吧，朱皇帝派你们来作甚。”
马扩说道：“大汗之子年幼，若大汗稍有不测，太子继位能否稳住全国？”
“自然能够，不劳你们费心！”耶律大石斩钉截铁说。
马扩笑问：“大汗知道中国天子如何预测吗？”
耶律大石问：“他怎么说的？”
马扩说道：
“中国天子言，耶律大石一死，西辽国内暂时不会叛乱。但是他册封的那些地方贵族，会趁着主少国疑之时，一点点的加强割据。然后就是外敌入侵，或者地方贵族互相攻打。西辽朝廷不得不派兵干涉，打赢得不到好处，打输了就威望大损。”
“这样的事情，会一次次发生，西辽皇帝的威严一点点沦丧。等到二三十年之后，宿将们死的死、老的老，西辽就彻底完蛋了。运气好，可以做春秋时的周天子。运气不好，只能做战国时的周天子。能有百年国运已得天助，而且前提是大明不出兵西域。”
耶律大石没有纠正“西辽”应该叫“大辽”，而是试探道：“朱皇帝什么时候出兵杀来？或许我会反攻入洛阳找他喝酒！”
马扩笑道：“且不说大汗还能否率军打仗，就说那些西域将士，真愿意转战千里吗？恐怕不等杀到洛阳，只在河西走廊吃一场败仗，西辽的远征大军就会内乱。”
萧仲宣说道：“金国皇帝吴乞买，是在洛阳寿终正寝的。宋国皇帝赵桓，如今还在大明做官。西夏皇帝李仁孝，定居开封准备考科举。高丽国王也已经献国，目前在洛阳做大明公爵。”
耶律大石冷笑：“想劝我投降？我大辽万里疆土，岂能不战而降！”
马扩说道：“大汗不为自己考虑，也该为子孙考虑啊。”
耶律大石说：“真刀真枪战一场，便是身死国灭也认了。此事不必多言，明国若想出兵，尽管杀来试试。”
马扩微微一笑，双手捧出书信：“这是中国天子的亲笔私信。”
真是私信，内容就像写给老朋友的。
“德重兄惠鉴……你我未曾谋面，却已神交日久。细数当今天下之英雄，惟君与铭矣。君以千人之众，攻取西域万里疆土，自古无有出其右者……然则西辽教派林立、割据遍地、异族横行，德重兄麾下有汉人、回鹘人、契丹人、党项人几何？”
“君欲教化西域百姓，岂不思子孙受异族异教同化为蛮夷乎？吾欲复汉唐盛世，西域必取之。德重兄必不愿降，此信可传于兄之妻，危难时出以示众。大明若统治西域，汉人、回鹘、契丹、党项皆可倚重，尔等不当尽死于两国交战……”
耶律大石明白朱铭的意思了。
这次派使者过来，不是让他赶紧投降的。
而是先写一封信，等西辽军队被大明屡次击败，再让耶律大石的老婆拿出来投降。这样可以少死一些汉人、回鹘人、契丹人和党项人，便于大明今后在西域的统治，而耶律大石的家人和部将亦可活命。
耶律大石把大明使者打发走，忍着浑身疼痛躺在床上发呆。
朱皇帝虽然没在信中写什么时候出兵，但他让耶律大石把信交给西辽皇后保管。这种言语，几乎已经挑明了，只要耶律大石一死，大明那边就立即动手。
朱皇帝又打算欺负孤儿寡母，趁着西辽主少国疑的时候发兵！
不知何时，皇后萧塔不烟已站在病床前。
耶律大石把朱铭的私信递过去：“我死以后，明军必来犯。你应当调兵全力抵抗，但事不可违时，把这封信传阅诸将。让他们……投降吧。”
萧塔不烟仔细把信看完，想说些安慰的话，却终究变成一声叹息。
耶律大石说：“朱皇帝雄才大略，唐太宗一般人物，不会跟你们计较的。投降之后，你带着儿女前往洛阳居住，至少也能享受两三代富贵。可惜啊，我若能再活二十年……”