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“汉阳城，唐时叫沔州城，大兴年间曾毁于战火，本朝立国次年，巡抚陆之恺便下令重新修缮…”
“百年发展，如今城垣周长已达八百丈，东西南北，分设朝宗、凤山、南纪、朝元四门…”
田员外一路介绍，很是热情。
李衍和沙里飞也颇有兴致，不时询问一些风土人情，毕竟这个码头，江湖上也是很有名。
因为商贸发达，所以即便已过了晌午，城门口还是排起长长队伍，既有往来客商，也有周边百姓，骡马嘶鸣，人声鼎沸。
守城的士兵仔细排查，很是小心。
田员外见状，摇头解释道：“因西南战乱，入城也繁琐了些，诸位稍安勿躁。”
李衍倒也不急，斜眼一瞥，望向了城门口贴着的悬赏告示。
这一瞧，不得了。
悬赏告示密密麻麻，至少有几十个。
“好家伙！”
沙里飞乐道：“不愧是汉阳，可够热闹的。”
李衍也点头赞同。
江湖道上，游走黑白之间的坑蒙拐骗，混绿林的更是杀人越货，触犯朝廷律法，简直是稀松平常。
但不是什么案子，都能被通缉。
能上去的，没一个简单货色。
李衍眯着眼睛仔细打量，很快就瞧出蹊跷。
上榜的案子，主要分三类。
一是劫掠商船，在长江上犯下血案，什么“混江龙”“夜里鬼”，听名号就是水上悍匪。
二是诈骗，这里商贸繁荣，各种骗子也奇多，蜂麻燕雀都有，而且大部分只有名号，并未画出具体人像。
三便是一些独行客，有的是盗窃官商家宅，有的则是当街杀人，性质恶劣，甚至还有两个采花大盗。
李衍看得啧啧摇头。
外人看热闹，内行看门道。
从这满墙通缉告示，他就能看得出来，这汉阳城，各种势力混杂，人一多，规矩自然也就乱。
等了一炷香的功夫，终于轮到他们。
本来李衍这一行人颇为扎眼，是重点搜查对象，但当他取出黑色道牒，并且还亮出都尉司给的通行文书后，立刻没了麻烦。
守城的旗官，甚至一脸讨好，问是否需要派人帮他们领路。
毕竟，无论是代表玄门正教的黑色道牒，还是都尉司文书，都可请调当地衙门派人协助。
李衍自然连声推辞。
众人进入城中，脚下皆是青石板路，一条大街宽阔，两侧店铺林立，屋宇错落有致。
或许是大宣立朝后重新建城的原因，再加上商贸发达，这里的店铺大多门脸宽敞，招牌高悬，大门敞开着，店内货物堆积如山。
绫罗绸缎、瓷器古玩、笔墨纸砚……琳琅满目，令人目不暇接。
沿街各种茶馆食肆更是不少。
“三鲜豆皮哟，馅料十足哇！”
“面窝，面窝，香得很嘞！”
“欢喜坨嘞，甜而不腻哟！”
“桂花糖——发糕！”
李衍等人晌午就没吃饭，一听顿时饿得慌。
田员外是个人精，见状微笑道：“诸位，府上已备了酒宴，给诸位接风洗尘，在下新建的宅子，再过两条街就到了。”
就在这时，前方忽然一阵喧哗。
“嘿，快看，有热闹瞧了！”
“是谁，贱三爷又帮人平事了！”
人流涌动，竟很快堵塞了街道。
田员外见状，眼中闪过一丝无奈，对着几人笑道：“汉阳民风就是这，爱看热闹，见不得哪里有事。”
沙里飞则问道：“这贱三爷是谁？”
田员外摸了摸胡子，“此人算是个市井豪杰吧，本姓健，因排行老三，被人叫‘贱三爷’。”
“原本家中也算豪富，年少便文武双全，后来家道中落，沦落江湖，入了哥老会，喜好帮人打抱不平，身手人脉也了得，在汉阳城颇有侠名。”
说话间，众人已行至跟前。
李衍等人皆骑着高头大马，因此即便人群围了里三层外三层，里面情况也看得清清楚楚。
只见一座酒楼外，两帮人正在对峙。
一帮人站在酒馆台阶上，都是膀大腰圆的汉子，个个横眉竖眼，气势十足。
为首者，乃是一名独眼老头，衣着华贵，手上把玩着核桃，面色阴沉。
而在他们对面，酒馆外街道上，则站着两人。
其中一人身着粗布武士袍，抱着双臂，站没站样，长了颇有喜感的八字眉，嘴里还吊着根芦苇，一幅吊儿郎当的模样。
在他身旁，则站名跛腿年轻人，衣着破旧，满脸苦涩，看着台阶上的众人，眼中满是畏惧。
“贱三爷。”
那独眼汉子微微拱手，明显压着火气，冷声道：“都是江湖同道，一件小事，就来堵我门，有点不地道吧？”
叼着细芦苇杆的，明显就是“贱三爷”。
只见他八字眉一挑，戏谑道：“王瞎子，你还有脸说‘地道’二字，况且这批老酒，对你来说是小事，但对别人却是身家性命。”
“拿了东西还不给钱，这才叫‘不地道’！”
独眼男子淡淡道：“怎么没给钱，白纸黑字立下的字据，有本事到衙门告去。”
“贱三爷”打趣道：“真要到衙门？你那手段瞒得了别人，可瞒不过我，用了虫汁‘隐字法’，用些黄酒一擦就没了。”
“朝廷对字据作假查得紧，再说你能嘴硬，你手下这些个臭鱼烂虾，有几个扛得住大刑？”
独眼男子面色一僵，也升起火气，“少废话，你想怎么办？”
“贱三爷”摊手道：“既然我都上门了，还能怎么办，自然是按江湖规矩办，文的武的尽管来，若是弄不服我，不仅得把酒钱结了，打人的医药费也不能少！”
“好！”
独眼男子哼了一声，左右打量，瞧见门联，顿时冷笑道：“我这对联只有上联，能对出者免去酒钱，挂了许久，也没人能给出下联。”
“听说你念过几天书，不如试试？”
“我呸！”
“贱三爷”笑骂道：“问津书院可是在附近，文脉鼎盛，一个破对联哪能难住别人。但谁都知道你这花样，无论对的好坏，一律不能行，骗人上门喝酒，下作的很！”
“但既然你说了，也就让你心服。”
“好！”
“贱三爷给他点厉害瞧瞧！”
周围人群顿时起哄。
李衍几人抬头望去，只见上联写着“白蛟渡江，头顶一轮红日”。
田员外低声道：“这小子是白蛟帮的，故意放出此联，懂行的不想招惹，上当的都是外地人。”
而场中，贱三爷也是瞧了一眼，眉毛一挑，开口道：“听好了，‘乌龙卧壁，身披万颗金星’，怎么样？”
那独眼汉子正要否认，贱三爷便不耐烦道：“别跟我玩阴的，若觉得不行，就跟我到问津书院请人评理。”
独眼汉子哼了一声，又瞧着贱三爷身旁坡脚年轻人，冷笑道：“跛腿鸡，跳簸箕，簸箕盖住跛腿鸡。”
贱三爷啐了一口，说道：“独眼龙，打灯笼，灯笼照着独眼龙。”
人群外，沙里飞乐了，“这汉阳江湖道，就是玩的花，不比拳脚，反倒玩起了对子。”
“拳脚也比不过啊。”
李衍摇头笑道：“你看那贱三脚下。”
沙里飞一看，顿时倒抽一口凉气。
却见那贱三吊儿郎当站着，但脚下砖石已出现一片裂缝，分明是用了高深的暗劲功夫，以此来警告对方。
这是不想撕破脸，大打出手。
果然，那独眼汉子也已瞧到，脸色变得难看，却依旧嘴硬道：“给钱！别让这丧门星堵在门口，影响生意。”
说罢哼了一声，转身进入酒楼。
很快，店掌柜就拿着几张银票跑了出来，一把塞进贱三爷手中，抱拳讨好道：“三爷，您海量，咱们还要开门做生意呢。”
“好！”
“好！”
周围百姓又是不断叫好。
这家店的名声早臭了，虽说上当的都是外地客商，但他们也都看不惯。
贱三爷笑着摇头道：“开门生意，按你们这种做法，迟早得黄，还坏了我汉阳名声。”
话虽如此，却也没再纠缠，将银票尽数塞入那跛脚年轻人手中。
年轻人满脸惊喜，手忙脚乱，就要从中抽出一半，却被贱三爷推了过去，“些许小事，不用。”
“三爷，这…”
年轻人是个不善言辞的，顿时不知所措。
“欸”
贱三爷眨了眨眼，“听说你爹还留了一坛老酒，你若过意不去…”
年轻人连忙道：“我让拙妻炒两菜，三爷请随我来。”
“哈哈哈，好。”
贱三爷哈哈一笑，搂着年轻人肩膀，便阔步离开。
“啧啧，是条好汉。”
沙里飞眼睛一亮，“改日上门结交一番。”
田员外则沉思了一下，“这贱三爷，喜好帮穷人打抱不平，在城惹了不少人，但人脉同样广，诸位想打听江湖上的事，都能找他。”
说话间，人群已经散开。
李衍等人继续前行，绕过两条街，眼前顿时出现一条风景别致的街道。
小河从中穿过，两侧建有木栏，沿街全是高宅大院，绿木成荫，夕阳照耀下，显得颇为宁静。
穿过两户人家，便到了田员外家。
这田员外说的还明显谦虚了。
他这宅子，墙体都是由大块条石砌成。
看模样，是将徽派建筑风格与荆楚建筑特色巧妙融合，粉墙瓦黛、马头墙改建在正门之上，像守护宅院的神兽一样，称之为兽头墙。
硬山顶、翘檐、檐额有彩绘，极其精致。
王道玄此时也拿出罗盘，看了几眼，抚须道：“此地坐北朝南，门前玉带环绕，明显是有高手布局，风水应该是没问题。”
“谁说不是呢。”
田员外摇头道：“也请来几个人看过，都说没问题，但家里人接连生病，就连在下晚上睡觉，也莫名觉得胸闷。”
“出门这段时日，才睡得安宁，肯定是哪里有问题！”
“道长莫急，咱们先安顿下来，随后慢慢看。”
说话间，他们已来到大宅门口。
门外早已有家丁护院等待，忙里忙外，将大小箱子，搬进给李衍等人准备好的院子。
进入宅子，更能看出其富贵。
前厅、中堂、后宅，布局分明，还有自家小花园和一座书楼，就连地下砖石，都请人做了砖雕，细节处都透漏着精美。
当然，依旧没看出什么。
李衍捏动法诀，深深吸了口气，顿时对着王道玄微微摇头，表示没有发现。
这种情况早在众人预料之中。
若能轻易看出，这田员外岂会请不到人。
富贵人家，酒宴自然也不一般。
菜式是本地楚菜，刀工精细，讲究火候。
有清蒸武昌鱼，仅佐葱姜，旺火烹制，鱼肉鲜嫩细腻，入口即化…
有排骨藕汤，瓦罐慢炖，汤色浓郁如琥珀…
有黄陂三鲜，沔阳三蒸，都是本地名菜。
至于酒水，则是“木兰玉液”，按田员外说法，乃是花木兰将军替父从军，征战十二载荣归故里。
朝廷为其表功，将原先的黄陂贡酒“盘龙糟坊”改名为为“木兰玉液”。
入口醇厚绵柔，酒香扑鼻。
田员外作陪，众人酒肉俱欢。
沙里飞喝的有些微醺，忍不住看了看周围，开口道：“田员外，别怪老沙我嘴多，您这宅子这么大，人气可不怎么旺啊。”
田员外叹了口气，示意家丁离开，这才开口道：“也不怕诸位笑话，我田家原本也算大族，但父亲去世后，因为生意上的事，兄弟间闹得不欢。”
“在下还有个亲弟，住在汉口那边，几次与我为难，如今已形同陌路，连过年都不往来。”
“倒是还有两子，但长子在问津书院读书，常年与同窗四处游山玩水，眼见着已到成家之时，却躲在外面不回来。”
“这二儿子，更是气人，自小喜欢佛理，更是一言不吭，进庙当了和尚，把他娘气得一病不起。”
“唯独女儿时常上门看望，但毕竟已经嫁人，哪能常伴左右，这偌大的宅子…”
“唉，老夫空有家财万贯，却依旧这般模样，也不知造了什么孽！”
“家家有本难念的经嘛。”
几人连忙安慰，这田员外唉声叹气，多喝了几杯，没一会儿便醉了过去。
至于李衍等人，则在仆人带领下回到小院，洗漱一番，各自回房休息。
李衍虽说有些疲惫，但存神后，又精神了许多，索性点起蜡烛，取出一本册子查看。
正是刘纲给的“活阴差”秘要心得……：