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夜幕如墨，山林被一层厚重雨雾紧裹。
黑暗、潮湿，细雨如丝，穿透衣衫，带着刺骨的寒意，直抵心底。
山道泥泞不堪，四下静谧，细雨击打在落叶之上，沙沙作响，竟有一丝空旷悠远之意。
雨雾之中，几盏灯笼摇曳。
灯笼光线昏暗，好像要被这湿冷阴暗吞噬。
一队旅人行走于山中，体型各不相同，都穿着蓑衣斗笠，黑影涌动，好似雨中夜鬼。
李衍曲指微弹，斗笠雨水散落。
他掏出怀表，借着烛光打量，已然是丑正两刻（2:30），忍不住眉头微皱。
旁边沙里飞更是不满道：“张老哥，可不带这样玩儿的，到底还有多远啊？”
在他们旁边，正是“快船张”。
这老头也是一脸尴尬，连忙拱手道：“对不住，对不住，老夫也没想到，山下的村子已毁于战火。”
“我记得前头二里地有间客栈，老板是土家人，巴东地面上数得着的好汉，其他地方或许会乱，他那里肯定安稳！”
说话间，已经有些忐忑不安。
他行船载着李衍等人，从郧阳沿汉水而下，又顺着长江穿过秭归县。
原本要继续前行，直达丰都县。
然而半道上，有麾下徒弟快船送信而来，说他巴东的兄弟家中出了怪事，似乎有妖孽作祟，已经死了两口人。
唯一的兄弟求救，自然不能坐视，正好李衍等人也在船上，“快船张”就请他们出手相助。
巴东县临近秭归，为古巴郡之东，临近秭归县，还挨着好几个土司城统御之地。
虽说战火已经平息，土司城归降，朝廷大军也已继续南下，但战后疮痍仍在。
和郧阳那边不同，巴东本就是小县，人口不多，汉人土人村落散居山中。
乱兵肆虐，有的村子已被夷为平地。
他们没在巴东县城逗留，本要入山找个地方投宿，但“快船张”记忆中的村子，已经成为废墟，只得继续赶路。
没想到，刚入夜便下起了雨。
眼见“快船张”不安，李衍微笑安慰道：“张老哥没事，赶个夜路而已，我们习惯了。”
沙里飞也哈哈一笑，“我这说话没把门，老哥莫怪，放心，你那兄弟的事，我们包了！”
“多谢诸位。”
“快船张”抱拳，眼中满是感激。
虽说都是江湖同道，出手相助再正常不过，但眼前这帮人，早已今非昔比。
更别说，王道玄还传过他一些避灾法门。
能有如此态度，显然很给面子。
李衍伸腿一抖，脚上厚重的泥巴飞出，开口打岔道：“反正闲着，老哥不如说说你那兄弟的事。”
“快船张”犹豫了一下，低声道：“李少侠，道长不是说过，早不言梦寐，午不言杀伐，晚不言鬼神么。”
“眼下还入山走夜路，这万一…”
“张老哥放心。”
沙里飞提起斗笠，摸了摸大光头，嬉笑道：“那是对普通人，跟着咱们，百无禁忌！”
“快船张”一听也是，便开口说道：“唉老夫本名张水生，我那兄弟叫张林生，请了村里老先生给起的名。”
“许是这名字有讲究，老夫吃的是水上饭，而我那兄弟，却是个旱鸭子，学了些山中憋宝的手段……”
“呦，张老哥藏得够深啊。”
沙里飞乐道：“敢情你还有个玄门兄弟，何必跟我等请教行船禁忌？”
“快船张”摇头苦笑道：“沙兄弟说笑了，我那兄弟并非修士，只是跟人学了点赶山的手段，找些山珍草药什么的。”
“他本是哥老会的人，后来瘸了条腿，又娶了个土家女子，便索性退隐江湖，凭手段在村里渐渐发家，也算个地主。”
“之前的信没说清，好像是进山寻宝，不知被什么东西跟着回了家…”
“原来如此。”
李衍若有所思，随后看了看西南方，扭头低声道：“三儿，那边就是巫山地界，伱警醒着点，发现什么，早点跟我们说。”
“嗯。”吕三闷声点头。
这也是李衍答应进山的原因之一。
按谷鳞子所言，巫山之中，还有楚巫一脉隐修，避世隐居，很少见外人。
或许，能帮吕三得到更多传承。
巫山之中隐藏了不少高手，保康县走蛟，还有人暗中相助鬼教，与御龙子斗法。
原本李衍暂时不计划进山，但既然来了，就索性在外围探查一番，或许能找到什么线索…
说话间，他们已行过二里地。
“快船张”说的确实没错，转过山道拐角，一间客栈逐渐显露在雨幕中。
这客栈是座吊脚楼，依山而建，面积不小，共有三层，凄风悲雨中，外面几盏昏黄灯笼摇曳。
看到有灯光，众人顿时松了口气。
而王道玄则有些诧异，取出罗盘看了看周围，点头道：“有趣，这吊脚楼呈虎坐形，左右青龙白虎，后有玄武为靠…可惜，前方无水。”
“道长好眼力。”
“快船张”连忙道：“此地主人叫彭老海，祖上是当地有名的风水师，原先前头还真有条小溪…”
说话间，众人已靠近客栈。
只见这客栈乃纯木建造，历经岁月已显斑驳，带着少许霉湿腐朽味，雨滴沿着破旧屋檐滴落，打在青石地上滴答作响。
吊脚楼一层没住人，养着鸡鸭猪等牲口，还喂了两条狗，黑夜里汪汪大叫。
“站住！”
还未靠近，客栈二楼便响起个声音。
只见一人躲在木柱后，手里还拎着弓箭，侧身冷声道：“风大雨大，客人从哪儿来？”
“快船张”连忙上前，拱手道：“是彭老哥的徒弟们，莫要误会，老夫‘快船张’，之前来过几次。”
“原来是张前辈。”
那人松了口气，放下弓箭，又点起灯笼，显出身形，却是个半大不小，身着蓝袍的年轻人。
“张前辈请上来吧。”
年轻人一脸和气，却没下楼迎接。
他不动声色，一直瞅着山道旁边神龛，见上面红绳挂着的铃铛没响，这才彻底放心。
这番小动作，李衍自然看在眼里。
他也不在意，有胆量在这深山老林中开客栈，不仅要防人，还要有手段防其他东西。
既是熟人，也非鬼物，年轻人立刻客气了不少，提着灯笼下楼，要帮众人搬行李。
“不用了，我们能行。”
沙里飞微笑抬手挡住。
年轻人也很识趣，便打着灯笼在带路，踩着木梯嘎吱作响，同时问道：“张前辈，怎么大半夜的上了山？”“别提了。”
“快船张”一脸晦气道：“原本要在杨家寨过夜，没曾想村子已毁了，只好连夜上山。”
年轻人叹了口气，“前阵子兵乱，土司城的人驻扎，因为杨家寨是汉人村子，直接就被毁了。”
“唉都是乡里乡亲的，也下得去手…”
进了二楼，同样有股霉味扑面而来。
年轻人点起蜡烛，眼前赫然出现个大厅，应该是平日客人吃饭聊天的地方，木桌木椅老旧，却整齐排列。
中间还有个取暖的火灶，一名面容枯槁的老太婆正蹲在旁边，手里还拎着柴刀，满脸警惕。
“田阿婆，没事，是人。”
年轻人连忙道：“他们是师傅的朋友，先弄些吃的和酒水，给人暖暖身子。”
“啊、啊…”
老太婆竟是个哑巴，比划了一下后，连忙钻到后灶忙活了起来。
李衍等人将蓑衣斗笠放在门外，又在伙计的安排下，将行李搬到大通铺房间。
伙计扒拉着炭火，众人围在火边坐下，雨夜赶路带来的寒意，渐渐被驱散。
那阿婆动作利索，很快搬来一口大砂锅，吊在炉火上，里面有腊猪蹄，和干土豆、干豆角同时炖煮，还放了不少黄豆。
“快船张”拿起箩筐里的烧饼，放在火堆上烘烤，笑道：“乡野客栈，这些都是提前准备好的，彭老哥家拿手的是羊肉大面，只能明天解个馋。”
而那伙计，也端来黑檀米酒缸，众人插上管子，轮流喝了几口，身子终于发热。
这大半夜的，他们没什么胃口，胡乱吃了一些垫底，剩下的全被武巴吃了个干干净净。
“快船张”这才开口问道：“彭老哥呢，这些日子没在店里？”
年轻人回道：“前些日子打仗，没了货郎和山客，店里没啥生意，再加上我两个师兄死了，师傅就去帮他们料理丧事。”
“快船张”皱眉，“去当兵了？”
年轻人摇头道：“是去当兵，但不是在这里，他们跑去海边打倭寇，前两天尸体刚送回来。”
说着，眼中闪过一丝黯然。
“原来是土家精兵。”
李衍面色一肃，脸上满是尊敬。
土家族武学源远流长，起源于“茅古斯”，善用白杆枪、蛮刀盾牌。
对付倭寇，他们很有一手。
沿岸军队统帅，甚至从上书道：短兵相接，倭贼甚精，近能制者，惟湖广兵镰钩枪弩之技，必须动永保二宣抚司精兵。
有些事并非单纯的黑与白，这里有作乱的土司，南边也有抗倭的土家精兵…
夜色已深，众人也没什么心情闲聊，稍微吃了点东西垫肚，便返回各自房间。
李衍在床上存神打坐。
窗外，夜雨绵绵不绝，雨滴敲打破旧窗棂，使得这深山客栈更显孤寂。
修炼完后，李衍躺在床上，取出怀中龙纹玉圭查看，眼中若有所思。
他这次前往巴蜀，定下来的主要有三件事。
一是参加活阴差聚会，那个地方在丰都。
如今修炼《罗酆经》者，少之又少，传闻活阴差中有位老前辈，道号阴长生，便是将《罗酆经》修炼到极高境界，在丰都登神。
活阴差聚会在年末腊月，距现在还有段时间，可以先打听一下阴长生的事……
其二，便是龙女的委托。
江神大君封印出了问题，从龙纹云圭的反应来看，神农顶内的镇龙桩松动，并非主要原因。
要想弄清怎么回事，少不了去一趟都江堰。
其三，便是上青城山炼法器。
幸运的是，这段时间他们挣了不少，并不急于接任务，可以一步步来…
君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。
何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。
李商隐的这首《夜雨寄北》，讲的是巴山夜雨，晚上下，白天停。
虽然诗中所讲，那是成都缙云山，并非巴山余脉，但规律几乎一模一样。
次日天刚亮，夜雨便已停歇。
李衍推开窗户一看，只见群山被浓雾笼罩，林木影影绰绰，百米之外就什么都看不清。
随后他就闻到了一股羊肉香味。
气味浓郁，李衍忍不住咽起了口水。
推门而出后，发现有武巴和吕三他们早已起来，蹲在炉火旁，抱着海碗吃的欢快。
“啥好东西也不叫我。”
李衍一笑，连忙跑进灶房。
只见灶房内，一口大锅炖煮着羊肉，白汤滚烂肉，香味差点掀他个跟头。
旁边还放着个红油小锅，那位哑婆婆正在案板上忙碌，擀面杖、大砍刀飞舞，粗细均匀的碱面条便迅速成型。
煮好面，用羊汤烩好红油，浇上肉臊子，再撒上一把翠绿的芫荽，简直是色香味俱全。
“果然好手艺！”
李衍赞了一句，连忙端过碗。
蹲在门口，连吃两大碗，这才心满意足。
“快船张”得意道：“诸位，老张没骗你们吧？每次来到巴东，就想着这口羊肉面，一早就让他们准备了。”
“小兄弟，多谢啊。”
沙里飞吃的满脸红光，一抹嘴。
“应该的，应该的。”
年轻人微笑点头，随后又看了看门外，面色变得有些凝重，“诸位客人，要不等雾散了再走？”
李衍等人正在奇怪，“快船张”却是眼皮微颤，“那玩意儿又出现了？不是被凌云观的道长降服了吗？”
年轻人脸上有些苦涩，“凌云观前阵子战乱时，被火炮炸了，随后这东西就又出现了。”
李衍皱眉问道：“张老哥，你们在说什么？”
“快船张”看了看门外，低声道：
“巴东山上每逢大雾天，就有种东西出没，人称‘雾中客’，经常将人勾走。”
“有人说，它们是当年巴人怨魂。”
“也有人说，它们是客死他乡的迷路人…”
第二更下午
(本章完)