阮双低下脸，拿起汤匙，在白瓷汤碗中舀了一勺清如水的上汤，放到唇边，浅浅地抿了一口，汤色清澈，质地细腻，滋味浓厚，温润鲜美。
她放下汤匙，一言不发地将目光落在手旁的那盘炒肉丝上，抬眼望向笑眯眯的苏妙，问：
“炒肉丝？”
“鱼香肉丝。”苏妙含笑回答。
“鱼香，肉丝？”阮双一愣，拿起筷子夹起一根切得细细的肉丝看了看，又夹起另外一根，一小盘炒肉丝，粗细均匀，长短相同，细长的肉丝足可见烹饪者的刀工。
不过拥有这样精湛的刀工并不算稀奇，经验丰富的厨师都能做到，毕竟刀工是一个烹饪者需要具备的最基本技能，因此阮双并未对此表现出惊奇，或开口称赞，她将一根肉丝放进口中，仔细品尝起来。
滑腻的肉丝，酸甜的配菜，以及一丝浅淡却存在感极强的……鱼香。
没错，是鱼香，这道具有咸、甜、酸、辣、鲜、香特点的菜肴其滋味最为突出的一点竟然是具有极佳鲜美的鱼香，在尝到这股鲜香的滋味时她才明白过来“鱼香肉丝”这道菜的真实含义。
然而虽然是鱼香肉丝，却并不像是加入了鱼鲜烹饪制成的，因为不管再怎么鲜美的鱼货也都有一股天然的腥味，但这道菜里没有半点鱼腥味，只要浅浅的鱼香萦绕口中，温熨着味蕾。
质感上肉丝软嫩，配料脆口；外观上色泽红润，油亮诱人；味觉上更是咸甜酸辣兼备，葱姜蒜味浓烈。滑润清爽，柔嫩软滑。入口即化，回味无穷。
“你没用鱼，为什么会有鱼香？”阮双想了许久都没想明白，皱起眉毛，好奇地问苏妙。
“你这姑娘到底是实诚还是狡猾，私房菜的秘方都是秘而不宣，这点你都不懂吗？”长生双手抱胸。凉凉地笑问。
阮双鼓起嘴瞪了他一眼。嫌他多嘴多舌，在她看来这人才是一个狡猾的人。
苏妙笑了笑。
鱼香肉丝的做法说不简单其实也不难，最主要的是手感。这道菜有的人会用三分肥七分瘦的肉，但苏妙更喜欢用里脊肉，切出来的丝细长好看，最重要的是在经过料理之后口感会更绵滑软嫩。
里脊肉切丝。用盐、黄酒、清油、淀米分腌制一会儿，用手抓捏肉丝时需要用那种恰到好处的滑粘感。这个时候加一小勺清水，继续抓捏肉丝直到水分被吸收发干，如此反复加水、抓捏、发干，重复这个过程一直到感觉肉丝不再吸收水分。倒出多余的水，再加入少许的芡米分，抓捏均匀。新鲜的笋切丝、萝卜和黑木耳切丝装盘。葱切花装碗。
铁锅烧热不放油，将笋丝、木耳丝、红萝卜丝下锅翻炒片刻。变软断生之后装入菜盘中。接着在炒锅里放油，烧至六成热，将腌制好的肉丝倒入，迅速划散翻炒，等肉丝变色发白之后立刻滤油捞出。底油留在国内，倒入以姜末、泡红辣椒碎、蒜泥、甜酱调合的调料，小火炒出香味，再转为大火，下葱花炒至半透明，这个时候将肉丝和配菜倒进超过里翻炒均匀，一直炒到亮油，加入少许的香醋，再勾入一层薄薄的芡汁，直到汤汁变成略微粘稠并经晶莹发亮时，起锅装盘。
鱼香肉丝之所以被叫做鱼香肉丝，一般来讲，主要是因为它在烹制时使用的调料和在烹制鲜鱼时使用的调料基本上一致，因为做出来的味道和做出来的鱼菜肴味道很相似，所以取名为“鱼香肉丝”。但这道菜的命名还有一个更久远更传统的来历，也不能说是来历，因为这道菜确确实实存在鱼的鲜香滋味，这种鲜香滋味的来源不是来自于别的，正是来自于调料配菜里的泡红辣椒。
泡红辣椒属于泡菜的一种，既可以单独当做小菜食用，也可以当做调味料来使用，苏妙很喜欢辣椒这种调味料，不仅是因为它的滋味相当刺激，繁多的品种没有最辣只有更辣，且色彩红亮喜庆，最最重要的一点是，有时候只需要一粒，仅仅是一粒，就能够颠覆整道菜的味道。
苏妙从最早得到红辣椒开始，就利用这种食材腌制了各种各样的调味料和配菜。
而这个鱼味，最最传统的泡红辣椒其中需要用到鲫鱼，将新鲜姣好的小红辣椒洗净晾干剪去蒂把，鲫鱼先放在清水里静养一天，经过数次换水之后，放入加了少许盐水的二道淘米水中，让鱼吐出脏物，数个小时后捞出，再放进清水中漂透六个小时，捞出之后沥干水分，不去鳞不剖腹，将新盐水倒进坛子里，下盐、白糖、黄酒、糟汁、红糖搅匀，再投入新鲜的鲫鱼，待鱼死后，加入香料包，封紧坛口，进行密封腌制。
加入鲫鱼的泡红辣椒酸甜鲜辣，更加可口，而使用以鲫鱼腌制的泡红辣椒烹制出的鱼香肉丝，除了鲜辣滑嫩，绵润多汁，自然也多了一点淡却幽醇的鱼香味，让整道菜肴越发回味无穷。
阮双就着一盘鱼香肉丝和一碗开水白菜吃光了两碗白饭，紧接着把饭碗往桌上一撂，抹去嘴角的饭粒，霍地站起来，把众人吓了一跳。
“苏妙！”她朗声道了句。
苏妙从灶台前抬起头来，笑眯眯地看着她：“有事？”
“你很厉害！”阮双严肃着一张脸，瞪着一双大大的眼睛，认真地说。
“多谢。”苏妙微笑着道。
“我会在梁都等着你！”阮双一字一顿地发出挑战宣言。
苏妙一愣，扬眉笑道：“姑娘是同行吗？”
阮双绷得紧紧的脸没有因为她的笑容动摇半点，虽然这样的严肃出现在她圆滚滚的脸上看上去极是喜人，她自己却觉得这样很有气势，她掷地有声地说：
“虽然我承认你很厉害，但你未必赢得过我。”
苏妙微怔。她这话说得相当有气势，苏妙差一点就被她震住了。
“自由自在是你的风格吧，但你的风格现在已经变得紧绷起来了。”阮双用一双相当清澈的大眼睛看着她，尖锐地说。
苏妙的心微微一沉。
在阮双话音刚落时，回味和长生皆不约而同地望了苏妙一眼。
苏妙表情微敛，顿了顿，浅浅一笑：
“听姑娘这话。莫非姑娘已经晋级了梁都决赛？”
“啊。我们梁都和你们这边不一样，梁都的酒楼可以直接参加梁都赛，我要以个人名义参赛。虽然我爹不答应，不过……”她用一双澄澈的大眼睛坚定地望着她，掷地有声地道，“我一定会和你比一场。所以你可千万别在苏州输了哦！”
苏妙莞尔一笑，笑而不语。
阮双说完豪言壮语。心里也觉得有点不好意思，搔了搔头，嘻嘻一笑：
“我虽然这么说，不过我资历尚浅。未必能赢得过你，不过……”
她再次绷起一张小脸，道：“你不要以为自己很厉害。就算赢过了我，你也赢不了我大哥。我大哥才是今年的新厨王！”
“你大哥是谁？”长生一脸漫不经心地问。
阮双的脸上充满了崇拜，露出大大的笑容，响亮地道：
“你们记住了，我叫阮双，我大哥阮谦，苏妙，咱们梁都见！”说罢，宽大的道袍袖子一甩，走了。
苏妙望着她蹦蹦跳跳地跑走了，像一只在草原上奔跑的灰兔子，眨巴了两下眼睛，狐疑地咕哝道：
“阮谦是谁，很有名吗？”
“阮谦的父亲曾经是先皇面前最红的红人，曾任司膳房总管，专掌先皇一个人的御膳。先皇驾崩后，阮总管出宫，在梁都的九玄坊开了一家甘宝楼。”长生笑嘻嘻地回答，顿了顿，望向回味，“对了，甘宝楼还是回香楼最大的竞争对手，甘宝楼的面积明明还不抵回香楼的百分之一成，在梁都却是与回香楼齐名的达官贵人云集的地方。”
回味瞅了他一眼，不咸不淡地问：“你打算在这儿呆多久，这比赛你到底还比不比了？”
“反正又不计分，你干吗那么认真？”长生拿起一块刚出锅的紫薯点心，一脸不以为然的表情。
回味绷着一张脸看着他。
“阮谦很厉害吗？”苏妙继续问。
“早在五年前阮谦就成了甘宝楼的总厨长。”长生笑答。
苏妙眉一扬，点了点头。
夜幕降临，一天的比赛接近尾声。
礼仪官终于出现，笑容可掬地计算起四组七彩宝珠的数量。
其他三片区域基本上都已经打烊了，只有苏妙那一片还是灯火通明的一片，长长的吧台桌前，还有不少客人围着桌子，一手举着酒杯，在食物香气缭绕中跟苏妙天南海北地胡侃。
苏妙在烧菜的间隙亦在客人的怂恿下饮了两盅酒，面如红霞，笑靥如花。
“真热闹啊！”礼仪官远远地看向苏妙那一片热火朝天的气氛，香烟缭绕，鲜美醉人，笑意盎然地说，数着苏妙这边的七彩宝珠，又用余光扫了一眼其他组已经数过的珠子，“看来这场赛苏姑娘是最后的赢家。”
七彩宝珠得数最少的古方圆脸色难看至极，闻言，重重地哼了一声。
“这场比赛到底是什么目的，都不计分，还比什么？”他没好气地质问礼仪官。
“主要是与民同乐，厨王赛全靠这些观赛的人捧场，也是时候该让他们大饱口福了。”礼仪官笑着说。
“只因为这个？”佟染漫不经心地问，他并不相信这只是一场毫无用处的游戏赛。
“是否有用处要看最后的结果。”礼仪官笑意盎然地说，顿了顿，“今日的比赛就到这里，一日后进行第二场，请四位做好准备，这话也请佟公子帮忙向苏姑娘转达一下，苏姑娘喝得正乐，一时半会怕是下不来。”他乐呵呵地说完，转身，扬长而去。
苏妙的临时田园餐厅一直持续到子时才结束，送走了最后一批醉醺醺却欢乐客人，她摸了摸通红的脸颊，深呼吸了一口星光如海月色下迷人的清澈气息，甚是惬意。
回味立在她身旁，手在后脖颈上摸了一下，仰起头亦深深地吸了一口，轻声道：
“忽然想起了当初在长乐镇摆小吃摊的时候。”
苏妙抬起头望了一眼他的侧脸，弯起眉眼，莞尔一笑。
回味低下头来，含笑望着她，顺手将粘在她额角的一缕碎发拨下来夹在耳后，两人相视一笑。
“借过！借过！”吊儿郎当的声音响起，回甘笑吟吟地从两人中间直穿过去。
梁敞作为表兄，将一直赖着不走的丁兰、丁荟和丁茹送上马车，丁荟到最后也没等到梁敏回来，一脸魂不守舍的表情；丁茹站在梁敞面前，含羞带臊，依依不舍；丁兰则直接向着回味奔过来，刚娇声娇气地说了句：
“阿味哥哥，我……”
苏妙看了她一眼，忽然转了半个身，懒洋洋地从侧面抱住回味的腰，笑吟吟地望着丁兰刷地变成俏绿的脸。
回味微怔，低下头，望着她从他的手臂下钻出来的脑袋，唇角不由得勾起一抹宠溺的笑，轻拍了拍她的头，笑问：
“累了？”
苏妙点点头。
于是回味说：“那就回去吧。”说着没有再理睬丁兰，拉着苏妙走了，留下一脸瓦绿的丁兰。
苏娴正在收拾裙摆，看见这一幕却不收拾了，直起腰身，表情淡淡地望着回味拉着苏妙离去的方向，抿了抿嘴唇。
“你在干吗？”苏婵看了她一眼，狐疑地问，苏娴严肃起来时表情还是很可怕的。
苏娴没有回答，只是沉默不语。
往回走是步行的，虽然苏州大集已经散去，但明亮的灯光还高悬在街路上，在夜晚里犹如璀璨的星辰，绚丽而迷人。
因为回甘执意要步行，梁敞犹豫了一会儿，最终还是被这美妙的夜景所折服，陪着他一起先走在前面。
苏家四姐弟好久没聚齐了，并肩走在青砖铺就的大街上，回味也就没打扰他们，跟回甘等人远远地走在前面。
苏婵步速快，大步往前走，苏烟笑着跟在她身后，一会儿看看三姐，一会儿看看跟在后面的大姐和二姐，笑眯眯的。
苏妙和苏娴并排跟在后面。
沉默了许久，苏娴忽然开口，沉声道：
“妙儿，跟回味分开吧。”(