深渊之井（3）
让零觉得奇怪的是，面对如此性感的蛇女，可商队的男人全低下头，却没人愿意朝那妖娆的身躯多看一眼。那蛇女似是察觉到零的目光，突然，美丽的脸上出现十字暗痕，跟着一张脸竟往不同方向张开。脸孔翻开后，却是一张可怕的嘴器，从这嘴器里发出“呼哧呼哧”的嘶叫声，仿佛在对着气怒吼。
零终于知道原因，任谁看着前一刻还是****美女，下一刻突然变成异形，恐怕都会给吓得不举，也难怪那些商队的男人对蛇女视而不见，这些家伙的定力可远远称不上优秀。
老罗伯连忙扯了扯零道：“它们不喜欢被人注视，那等同于挑衅，你快别看了。”
说完，老头又上前一阵比划。那蛇女才收回了嘴器，又变回那些甜美静恬的脸孔。这集中了美与丑于一身的奇异生命让开道来，让商队在它旁边经过，并源源不断朝地底开拔。
零已经学乖，他不再看蛇女一眼。低着头，还用兜帽将自己的脸罩住了小半，零和其它猎人一起驱赶着霸王蜗牛向树洞深处走去。进入树洞后，一条笔直向下的通道。刚走进来时，只觉四周一片漆黑。可走上小段，便看到两边的石壁有发光的晶母，或是光藻等物。不但提供着照明，还点缀得这地底的世界绚丽如同一片星海。
通道不断倾斜向下，大约走过500米左右的路程后，零看到一个拱门。拱门上盘绕着许多植物的藤茎，但拱门的正中被清理一空，上面有使用发光云母拼凑而成的奇异符号。这些符号类似人类的象形文字，但每一个符号仿佛深藏着更多的信息。
零心中一凛，这些符号应该是比底斯城的文字。而已经创造出文字的异族，可以想见已经拥有高等的文明，可远不是像埃尔族那种连语言也是刚刚形成的异族可比。
走过拱门，一个壮观的地下世界便出现在零的眼中。有那么刹那，零怀疑自己看到的是幻觉。地下城市零也见识过一两个，像在海岸线附近的荒野上就有一座泰坦城。当年零刚进入泰坦城时，便觉得那座地城十分壮观，可和眼下的比底斯城相较却是小巫见大巫。
地底族这支奇异的生命种族几乎挖空了近5公里左右的地底空间，有直径在十米左右的粗大石柱根根立起，它们担任着承重柱的角色，以保证上方的地层不会塌下。每根石柱上皆有各种发光的云母、光苔等。这些东西闪烁不定，散发着朦胧的光辉包裹着石柱，散发着异样的美丽。
而在其下，则是雄伟的地城。比底斯城的结构呈现复杂的立体构成，它并非建设在一块平面之上，而是依照地势的起伏、岩层的走向而建。使得整座地城结构繁复，再加上云母光苔的点缀，使得地城绚丽得让人窒息。
地底族的建筑也和人类完全不同，它们的房子更像一颗颗巨大的蛋，分布在城市的各个角落。而房子与房子之间更有复杂却四通八达的通道作为联系，通道和通道上下交错，织就一张让人眼花缭乱的交通网。这样的环境落在零的眼中，他几可肯定比底斯城将是最不利于展开巷战的环境。
若敌人贸然窜进比底斯城，便是军队数量几倍于异族，也会被这么复杂的交通网络彻底切割，再为熟悉环境的地底族收割殆尽。
却不知这样的交通网络是无心还是有意，若是后者，那么这支异族的智慧就不容忽视了。
在整夜城市的中央，又耸立着一尊巨大的雕像。雕像和引路的蛇女十分相似，所不同者，这雕像却有着六根手臂，及三张朝向正中及左右两侧的脸孔。雕像怕有三百英尺高，几乎贯穿这座立体的城市，零只能看到这的上半身，而下半身则位于城市昏暗的下方，几与黑暗溶为一体。
这尊雕像有着明显的女性特征，如此说来，地底族应该是母氏社族。零如是猜测着，而随着商队向比底斯城深入，零也见到了越来越多的地底族人。这些异生命中，最常见的就是那身高近三米的蛇女。这些蛇女四五成群，在复杂的通道上游戈，如同巡逻的士兵。
巡逻的蛇女手持长矛，矛身为金属所铸，但矛尖却是一片能量光面。从能量矛尖不见晃动的情形来看，这长矛的能量喷吐维持着一种相对稳定的状态。蛇女手持能量长矛，在经过时，矛尖会在空气里流下淡淡的一道流光。
除了持矛的蛇女外，片刻后，零又看到了地底族的男性。男性的身高比女性要矮些，只有两米不到，却壮实得像一座小山。它们同样也赤着上身，但下身却不是蛇躯，而是如同蝎子般的节肢躯干。这些蝎男手里提着一种奇怪的武器，前端尖锐，后端浑圆。在圆形的部分装嵌着发光的晶石，晶石偶尔会溢出数道流光，流光在这物体上迅速淌过，最终消失在前端的锐口上。
看起来，这种东西应该是远程攻击的枪炮之物，只不知原理为何。
但从能量长矛及这种古怪枪炮来看，地底族拥有着远超埃尔族的科技文明。像能量类的武器，即使在阿斯加特里也属于比较高端的新时代兵器。可在比底斯城里，似乎却是普通士兵的常规装备，只是目前尚不知道这些武器的威力如何。
除了蛇女蝎男外，还有另外一些地底族人，它们无论男女皆身量矮小，相貌丑陋，却没有蛇躯或蝎身。它们就和人类无异，可背上皆驮着个肉包，仿佛驮背的人。这些地底族人应该是普通的居民，它们身上并无佩戴武器，反而拎着各种工具。它们关于攀爬，在巨蛋般的房子上，在陡峭的岩壁间用手中的工具敲敲打打，仿佛工人般在完善着比底斯城的建设。
在零眼里，无论性感的蛇女还是雄壮的蝎男，远不及这些身高只有一米余，如同矮人般的小家伙更适合当奴隶的料。毕竟零需要的是擅长工作的工人，而不是作战的士兵。何况异族的士兵哪怕再怎么勇猛，指挥起来还是没有人类士兵来得灵活。
种族不同，文明不同，沟通起来自然便是障碍重重。而在瞬息万变的战场上，再不起眼的沟通障碍，也有可能导致整场战事的败北。
零已经可以预见，当比底斯城被攻陷后，士兵不是战处也会给处死。毕竟战胜者是不希望这支种族还有剩余的战力剩下，只是那些性感的蛇女，应该会留下一些，以卖给有特殊收藏嗜好的人。
至于零，他只要会听话，能干活的工人既可。
正行走间，突然传来一阵阵惨叫。从声音听来，却是人类发出的声响。零脸色一变，却发现并非自己商队发出的。他立刻追踪声音的来源，最终落在远处一处四方型的建筑上。这四方建筑便是这比底斯城的异类，从外形看就是个立方体。
正对着零的这一面刻着个巨大的符号，这时，符号从中而裂，却是打开了一扇门。有几个蛇女拉着数具人类的尸体走出，并将尸体往地城下方扔了下去。而阵阵低呼，仍从建筑的内部传来。
“别看了。”老罗伯走到零的身边，低声道。
“那是什么？”零问。
“可能是实验室，又或者是屠宰场。谁知道呢，我只知道比底斯城的战士每年都会到荒野上捉些流民回来，至于是用以研究还是当食物吃掉，我不知道也不想知道。反正，它们不打我们帕瓦里奇的主意就好了。”老罗伯如是答道。
零默然。
动荡年代，人类已经不再是唯一的智慧生命。而伴随着越来越多的智慧种族出现，人类作为基数最大的智慧种族，像地底族这种已经发展出较高文明的生命不把人类捉回来研究才怪。这一切都是为了生存，站在人类的立场，比底斯城的所为无疑是邪恶的，可站在异族的立场，这和人类研究它们并无二致。
在这个混乱的年代，道德和公义已经变得十分模糊。或许在这场进化的竞争里，最后的胜者才能为自己铸就正义的王冠。
谁对谁错已经不再重要，重要的是谁活到最后。
零想活下去，因此对于比底斯城更加势在必得。何况见识过这支奇异种族后，站在人类的立场，像地底族这种已经拥有自已文明的生命更有抹去的必要。只有像这样的生命少一些，人类生存的空间才会大一些。
残酷年代，物竞天择。
最终商队停在一个装卸场里，这是比底斯城几个广场之一，广场上设有仓库，用以储备物资。零和其它人把货物卸下，由那些矮小的地底族人把货物运进仓库中。仓库的入口处，还有几个矮人做着入仓记录，说明地底族人有着自己完善的一套制度。
把货物全数进仓后，矮人主管拿着一张类似货物清单的东西交给老罗伯。老罗伯在上面签了字后，矮人发出一阵又快又急的音节，最后用人类的语言说出一个词：“欢迎。”
拿回清单，矮人叫来之前给商队引路的蛇女，又发出一串奇怪的音节后，蛇女点头，向商队打了个跟着来的手势。于是老罗伯让人把各种异生兽留下，地底族人会暂时给予看管，至于商队的人则跟着蛇女来到比底斯城为他们准备的临时休息所。
同样是一个椭圆型的建筑，建造于山壁边，卸伸向众人来时的方向。远远看去，就像一颗巨大的石头仿佛随时会翻滚下来似的。
把众人领到休息室后，蛇女用生硬的人类语言对老罗伯说道：“晚上，深渊之井。”
两个简单的词，老罗伯却知道什么意思。他朝蛇女鞠躬，蛇女点了点头，便转身游走了。零来到老罗伯身边道：“她说什么？”
“没什么，按照以往交易的惯例，我们把货物交给它们后。在这里休息吃饭，晚上它们会把我们带去比底斯城下方的油井。它们会按照货物的价值给予我们相应数量的黑金，我们收货后，在这里休息一晚上，明早就能返回帕瓦里奇。”老罗伯低声道：“这位大人，虽然我不知道您跟着来比底斯城是要干什么。不过我得提醒您，在晚上您最好呆在它们安排的休息区域。这些东西可并不友善，只是有求于我们，可如果你离开了休息区域，那在其它地方撞上它们的卫兵，恐怕！”
老罗伯又看了看商队的人，苦着脸道：“即使你不为自己着想，也可怜可怜我们，我们还想回帕瓦里奇。”
零承诺道：“放心吧，我们不会给你添麻烦的。刚才，那蛇女所说的深渊之井，就是黑金的矿井么？”
老罗伯一打指挥着商队的人走进圆石屋，一边说道：“深渊之井是它们的叫法，那地方你去了就知道。因为矿井开在比底斯城的最下方，那里已经深入地底，叫深渊之井也不为过。”
“原来如此。”
说话间，零也踏进了圆石屋。这石屋有好几百平方，空间倒是宽敞，塞下商队这几十号人也不显得狭窄。石屋高有几十米，屋顶嵌满了发光云母。这些零落的云母晶石散发着柔光，让屋顶看上去就像一片星海。云母的光辉倒映下来，使得石屋内却也敞亮。
没有什么额外的照明，便看得清清楚楚。难得的是，云母的光亮而不烈，便是在这下面睡觉也不会觉得刺眼。石屋里已经铺上了柔软的动物皮毛，看来地底族人还相当照顾帕瓦里奇的人，至少让商队的人不会直接睡在冰冷的石板上。再看石屋的四周，则有着一些简单的绘画。
正对着大门的那面墙壁上，画有高高的王座，王座上坐着和地城中心那雕像一模一样的生物。而王座之下，则是密密麻麻的蛋。一颗颗椭圆型的蛋直布满另外的墙壁，从蛋壳及王座上的生物两者间的高度比例来看，这些奇怪的蛋也有好几米高，若这绘画采取的是一比一比例的话。
显然，那王位上的生物，也就是城市中心的雕像，应该是地底族所崇拜的某种偶像。就不知道是它们的王，还是想像中的神灵？
“那迦。”看零注视着壁画，老罗伯开口道。
“什么？”
“我是说，王位上那种生物叫做那迦，是比底斯城精神上的王。”老罗伯说道：“比底斯城并没有王，它们只有一个类似祭祀那样的角色。和它们打了这么多年交道，多多少少我也知道一些。好像对这些怪物来说，它们相信自己是由深渊而来，而那迦就是深渊之王。它们都是那迦的蛋所生，是那迦的子嗣。但就我所知，它们的后裔完全是靠自己下蛋孵生出来的，真是一群莫名其妙的怪物。”
零也觉得不可思议，这种高等生命体竟然采取卵生这种比较低级的生育形式。他本来以为，以地底族的类人型态来看，这些生命应该采取和人类一样的胎生法。
这时，室外响起了地底族人短促低沉的叫声。却见一个矮人指使着两个蝎男抬来了一口石锅。石锅里盛满了绿色的液体，蝎男将石锅放在了入口处，零不待走近，便闻到了一股酸臭的味道。
老罗伯脸色变得十分难看，嘴里嘀咕着道：“又来了，每次来都拿这种要命的东西款待我们。都跟它们说过多少次，我们不吃这种东西，真是固执。”
嘴上这么说着，老罗伯依旧走过去和那矮人交涉。零抽空朝那锅液体看了眼，那绿油油的东西上还不时冒出一些肥大虫子的尸体。零虽然也吃过虫子，但也是出于无奈，可在比底斯城里，这样的东西不但是地底族人的食物，而且更是用以招待客人的美味。
无奈两个种族不但价值观不同，连对美味的定义也有着绝大的区别。
好不容易把让地底族人将那口盛放着可怕的液体的大锅抬走，老罗伯走了回来道：“把自带的干粮拿出来，都给我吃饱点，省得呆会没有力气给我抬黑金。”
边说着，老罗伯从自己随身携带的背包里掏出了干肉和酒，对零道：“大人，您也过来吃点吧。”
见识过那锅可怕的液汁后，老罗伯手中的东西已经可称得上美味。零也不客气，就和这老头坐在一角边吃边聊起来。便在商队休息吃饭的时候，在零他们进来的那树洞入口处发生了一场小小的震动。
震动来自于通道左边的山壁，坚如精钢的山壁不断出现圈圈土黄色的光晕。被光晕波及的山壁，坚硬的石块由硬而软，再纷纷化成了泥沙，最后哗拉拉地流泄到地上。于是山壁间便出现了一个圆形的洞，洞里黑乎乎的，片刻后，有两道人影从里面钻了出来，却是艾丽丝和金。
落下地面后，艾丽丝弹去身上的泥沙道：“没看出来，你还有当穿山甲的潜力。”
“你少废话，要不是我，你还别想这么悄悄溜进来。”一边说着，金一边操控着土元素的力量，把两人穿行而来的圆洞又给填补回去。
于是等到两人离开时，地上已经一颗沙砾都找不到，那山壁又变回原来的模样，可比底斯城却潜入了两名外来者。