逼近的黑影
“太客气了，乌尔森大人的名字才是如雷贯耳呢。”迪波拉哈哈一笑，又朝副船长叫道：“比加，贵客上门，怎么能没有酒款待呢！”
副船长点了点头，只身钻进船舱里。不多时便扛着一个酒桶走到两人跟前，将酒桶放下后，副船长便退了开去。酒桶上放着两个海碗，迪波拉拿起碗道：“请坐！”自己便往甲板上坐了下去，乌尔森也不客气，笑咪咪地把拐杖和高筒帽整齐地放在一边，再坐了下去。
迪波拉用两根指头在酒桶上一扎，立刻有酒从缺口里不断流出。迪波拉自己倒了一碗，要给乌尔森满上的时候，后者却摇头道：“哪用这么麻烦。”
说着手伸到桶底，一手将酒桶举高倾向自己，便这么抬起头张嘴接住那如同泉水般不断流下的美酒。他就这么喝了小片刻，才把酒桶往甲板上一放，抹嘴道：“酒酿得真不错，就像一个漂亮的妞，够辣！”
“痛快！”迪波拉没想乌尔森斯斯文文的模样，喝起酒来竟也有这般豪爽。当即大笑一声，横掌一削斩掉酒盖，再捧着酒桶狂饮。他喝相更为豪迈，美酒如同瀑布般奔腾而下，大部分让迪波拉的大嘴接了去，剩余的全洒到身上。一口气几乎把酒桶喝了个底朝天，迪波拉才把酒桶放下，大手一抹，看着乌尔森咧嘴道：“大人来找我，不会只是来喝酒的吧？”
“当然不是，事实上，我是为了一个人来的。”乌尔森眯眼笑道：“那个人，我听好刚好在迪波拉船长的船上。”
“哦，是吗？不知道是谁？”
“弗兰克林！”
“大块头？我很好奇，他只是被我从其它船上救上来的海盗，大人为什么要找他呢？”
乌尔森缓缓睁开眼睛，双眼中有寒光闪过，嘴上却依旧保持着笑容：“迪波拉船长，我听说你在低语者海峡附近和教皇厅的人打了一次漂亮的胜仗吧。”
迪波拉摸着自己的大头说：“小事一桩，没想到连乌尔森大人也知道了，惭愧惭愧。”
“船长谦虚了。”乌尔森缓缓道：“能够把第三分团的团长西涅逼走那可不是一件小事，那么和圣印骑士团第三分团交手的你们，应该不会不知道，当时西涅的目标就是那个你所谓的海盗吧？迪波拉船长，弗兰克林绝不是什么新人海盗，他可是教皇厅欲得而后快的人物。而凡是能让教皇厅和索隆感到不痛快的事，我都乐意去插一手。这样说的话，船长应该明白我为什么要找弗兰克林了吗？”
迪波拉沉默了，笑容收敛，脸色变冷，现在这个样子才是威震整个无尽海域的铁鳞号船长该有的姿态。他冷哼一声，把酒桶里剩下的酒喝了个精光，然后重重放下酒桶说：“你说完了吧？比加，送客！”
乌尔森不为所动，甚至连笑容也未曾改变一分：“迪波拉船长，我希望你明白自己在干什么事？”
迪波拉咆哮起来道：“乌尔森，我敬重你是反叛军的首领，敢和教皇厅对着干的男人都有种！所以你上我的船，我以贵客待你。可你呢，你分明对我有所隐晦。别和我扯什么教皇厅要的你就插手这些屁话，那大块头肯定有不简单的来历，否则你犯得着为了一个名不经传的人上我铁鳞号？你当我是第一天出来混的吗？”
乌尔森有些意外，看着眼前这块怒气翻涌的黑钢，他承认自己有点小看这个外表看似粗糙，可实际上却很细心的男人：“好吧，我道歉。如你所料，弗兰克林的来历并不简单，至于正直的原因，因为事关机密，恕我不能告诉你。不过你可以放心，只要把这人交给我，我会好好报答迪波拉船长你的。”
迪波拉冷冷地看着眼前这个男人，说：“那还真是我的荣幸，可我也听说，最近你们反叛军为了对抗教皇厅正在研究什么基因药剂之类的，可拿了不少人当试验。那大块头我猜他是一个挺不错的实验体吧？如果是这样的话，我更不可能把他交给你，你说呢乌尔森大人。”
乌尔森终于站了起来，他把帽子戴回头上去，转了转拐杖道：“我可以向你保持，迪波拉船长。我们不会拿弗兰克林做任何实验的，这已经是我的底线。如果你不把人交出来，那么后果，我恐怕你的铁鳞号可能承受不起。”
“是吗？很多人对我说过这种话，但最后，他们的臭头都给我拧下来。”迪波拉淡淡道。
“那么让我告诉你好了，看看那边，船长。”乌尔森用拐杖点了点铁鳞号的后方。
“我知道，你们反叛军三巨头都来了。”迪波拉满不在乎地说。
“不只，我们之后，还有一千两百艘战船，合共近万士兵！”乌尔森微笑道。
迪波拉浑身一僵，道：“你竟然把全部兵力都调过来了？”
“没错，那是为了显示我们要得到弗兰克林的决心。当然，我们反叛军和你们海盗之间虽没有任何联盟的关系，但大家的目标都是为了对抗教皇厅。所以没有必要，我并不想向你们动武。这样吧，我听说迪波拉船长的烈焰盾十分厉害，就让我领教领教。咱们就在这船上打一场，如果你输了，就把弗兰克林交给我。事后，我依旧会报答你，你觉得如何，船长？”
迪波拉突然大吼：“比加，把我的盾拿来！”他以行动代替了回答。
很快，比加把迪波拉的重盾扛了过来。后者接过后，大手往盾上一拍，顿时有烈焰缠绕。迪波拉冷冷道：“你可别后悔，我输了不打紧，要是大人你输了，你下面那些人大概会失望的。”
“放心好了，我从来没有输出。”乌尔森淡淡道。
“那是因为没有遇到我！”迪波拉大吼，浑身威势狂飙，周身凭空生出明亮的黄色火焰。他再吼一声，火焰缩回，在他身上形成一付炎甲。炎甲炎盾，这才是迪波拉真正的战斗姿态。
“果然有一手，竟把超过两千度高温的火焰附加在自己身上。其实，迪波拉船长你自己，才是自己的烈焰盾吧。”乌尔森瞄了瞄那块盾牌：“而这东西，不过是个恍子。”
说完，他全身也开始散发着黑色的气息。黑气倒是逆流的瀑布，喷涌着腾上半空，远远看去，只觉铁鳞号上腾起一条黑龙。乌尔森这时横举拐杖，那升腾的黑气突然倒卷而下，尽数收束到这把拐杖之中。最后，乌尔森杖端一拧一拉，竟拉出一道既细又长的剑来。
看着这把仅有一指宽的细剑，迪波拉笑道：“乌尔森大人该不会想拿这么细的家伙来砍我的盾吧？”
“有何不可，这世上，没有我的暗毁斩不到的东西。”乌尔森淡淡笑道。
“是吗？那就让我试试它的威力！”迪波拉猛往前推，持盾冲锋，整个人化成一块燃烧的陨石向乌尔森撞了过去。乌尔森简单一个横移就让迪波拉撞空，但迪波拉大吼一声，挥质横扫，顿时掀起狂风和烈焰追击而去。重盾在迪波拉手中当成了武器使，而他自己却总藏在巨盾之后。这套格斗术的动作显然经过精心设计，不管重盾如何变化动作，总能在攻击的同时保护着后面的迪波拉，让他简直像套着个乌龟壳般让人无处下手。
迪波拉的动作简单粗暴，来来去去只有撞、扫、砸几个动作。可这简单的动作配合他狂暴的力量，再加上不俗的速度却产生了十分明显的效果。迪波拉化成一团烈焰纠缠着乌尔森，而从开战到现在，乌尔森只做出规避的动作，让迪波拉屡攻不中。
就在迪波拉开始感到烦躁时，乌尔森突然一个急速滑退。左手持杖平举，拇指竖起，食指前指，如同弓箭手的瞄准动作。右手细剑轻贴杖身，与左手食指保持一个水平线。剑尖所指，正是迪波拉的额头。就在后者感觉到额头有针刺之感时，乌尔森手中激起一道黑电，暗毁细剑电射而出！
迪波拉收盾回护，高举过顶护住头部。却没有听到暗毁击打在重盾上的任何声音，却见盾的内侧突然出现一个细细的黑点，接着暗毁便从那个黑点里如毒蛇吞信，依旧朝自己额头点来。迪波拉大吼一声，脑袋狂往旁侧摆动，让暗毁刺空。看着这把细剑近在眼前，迪波拉浑身起了身冷汗。
怎么会这样？重盾被刺穿了吗？迪波拉想，可看着重盾内侧上的黑点，他突然想到了另一种可能性。
暗毁横移，就在重盾上这么打横削过。迪波拉低头一让，再往后退，看着暗毁斩过重盾，在上面残留了一道黑色暗迹，但重盾却完好无损。
乌尔森持剑而立，面带微笑。
迪波拉看了看自己的重盾，皱着眉头问：“那是，虫洞？”
“果然瞒不过迪波拉船长。”乌尔森点头道：“我能够操纵暗元素的力量，在目标物上制造两个引力场，让暗毁可以在其间通过，就像虫洞一样。所以我才会说，这世界上没有暗毁斩不到的东西，哪怕像船长你这样有炎盾的保护！”乌尔森身体前倾，便要发起攻击。
“够了够了！”迪波拉却摆手道，同时散去了炎盾炎甲的力量：“再打下去，非得把我的铁鳞号打坏了不可。至于乌尔森大人的决心，我现在也清楚了。”
乌尔森微感意外：“也就是说，船长同意把弗兰克林交给我了？”
“没错，不过我有一个要求。”迪波拉咧嘴道：“这大块头挺对我的胃口，让他跟你们去伊斯塔可以。不过，必须由我铁鳞号护送他一起去！他上得了我铁鳞号，我就有责任把他完好无损地带回来！”
乌尔森眯了眯眼，说：“如果我不同意呢？”
迪波拉一拍重盾道：“那就请大人回去吧，然后让我们全力开战！”
“原来是这样，看来迪波拉船长的心意是不会改变的了。”乌尔森收回暗毁，轻笑道：“好吧，那么欢迎铁鳞号光临我们伊斯塔！”
“来了来了！”海薇在船舷的甲板上伸出了头，两眼放光地说道。
“来了来了？”夜琉在海薇的旁边张望，面无表情。
“来了来了。”枫拿着把特大号鱼杆，对不远处的凯顿道：“准备好了吗？”
“随时都可以来，不过，为什么我要帮你做这个！”
“别介意嘛。你不是喜欢雪茄，等回去后我送你一屋子。”枫笑道，这时鱼杆猛的压成了弧状，只见水面下隐约出现了一道黑影。枫大叫：“大鱼上钩了，就是现在！给老子滚上来吧！”
猛提鱼杆，渔丝崩得笔直。只见海面不断翻滚，冒出无数气泡和浪花，最后一头长有三米的变异鲨鱼被枫从水里甩了上来。这尾异变鲨头部长着长而尖的角刺，角刺呈螺旋状，能更容易地扎入目标体内，身体两边的鱼鳍进化成如同魔鬼鱼般的扁平肉膜状，这能使它在加速游动的时候获得更快的动能。
枫把它从水里钓起来后，便向凯顿甩了过去。狼王记挂着他那一屋子的雪茄，大叫一声双手燃起冰焰就往异变鲨拍去。两掌拍实鲨鱼，顿时从鲨鱼的身体中段起，有青色的玄冰向前后两端覆盖。不过眨眼的功夫，这头鲨鱼就给彻夜冻住。
枫欢叫一声丢下了鱼杆，跑过去扛起结冰的鲨鱼就往船舱里钻，一边跑一边叫：“亲爱的姬雅医生，你要的标本来了！”
海薇在后面鼓着腮帮子道：“枫你这个大骗子，你不是说要钓霸王鲸给我们看吗？为什么是尾小鱼？”
“笨丫头，像霸王鲸那种大家伙怎么可能用一根小小的鱼杆就能钓起来。你胸也不大啊，为什么会这么没脑子，肯定是发育不良了！”枫在船里叫道。
海薇把双手按得啪啪响：“竟敢说我胸小，我要杀了这家伙！”
夜琉很认真地拉出几道能量丝线：“要我帮你吗？”
海薇一声大叫：“让我们把他那臭标本打成碎片！”接着两个少女就跟着钻进了船内，船内顿时响起枫的怒吼：“混蛋，别碰我送给姬雅小姐的礼物！”
于是甲板上就留下了凯顿一人，狼王咬着烟。烟是从枫那里要的，剩下的雪茄已经不多了，他没敢放开抽。香烟的味道虽然差远，不过也将就了。估计凯顿是全世界第一头染上烟瘾的狼，对此他深以为荣。听着船舱里那三个人的大呼小叫，狼王摇了摇头说：“真是吵死了，再吵把你们三个也冻成冰雕！”
这么一吼，倒是有了些效果。但下一刻，又有巨大的声音响起。凯顿刚要发飙，却发现声音不是来自船里，而是来自船后。就在命运号后面的海域中，突然扬起一道巨浪。巨浪轰然大作，形如城墙向命运号这边压了过来。
命运号的控制室里，几乎在巨浪升起的瞬间，莉亚就已经感觉到了。她在零旁边急急道：“在我们船后出现了巨大生命体的能量反应，它正朝我们冲来！”
零立刻叫道：“奥拉，准备规避！”
驾驶员奥拉拍着胸口道：“交给我吧，船长！就算来多少只那样的大家伙，也别想碰到我的船！”
离开了伽蓝族的海岛后，经过近个月的航行，命运号已经远离了中洲大陆，距离横亘在两片大陆之间的海上超级漩涡深渊之门也不过还有几天的路程而已。而越是接近深渊之门，像霸王鲸这样的海中巨兽便开始变得多起来。这些大家伙有时从命运号附近游过并无恶意，只是它们的身体过于庞大，因此每每出现都会带来如同海啸般的毁灭性巨浪。若非命运号性能卓越，换成普通船只早不知道给这些巨浪给拍散多少次了。正因如此，这些海中巨兽才成为制约着大陆来往的另一个原因。
在现代化船只无法使用的情况下，只有原始的风力船才能在海上行驶。可由于这些巨兽的存在，使得风力船只能在大陆内海的区域航行，而无法像命运号这样跨越两个大陆间的广阔海洋。
眼看后头巨浪袭至，命运号在海上漂亮的一个侧移，便让巨浪和船身擦身而过。除了船体随波浪上下颠簸之外，并无大碍。只是在甲板上的凯顿就倒霉了，一大片海浪打在他的身上，非但让香烟泡汤了，他进船后还得送个隔离光浴，将身上的辐射物去掉。
在狼王大叹倒霉准备回船里时，他却看到那本来远去的巨浪，又在海的另一边出现，又复滚滚袭至。海面下，是一道如同母舰般巨大的黑影。凯顿意识到，这头不明身份的海中巨兽似乎不像以往那些大家伙般只是偶然经过，看那黑暗所指俨然便是命运号，显然，这是一次袭击！